— Надеюсь, что да. Я склонен сейчас верить Паркеру. — Полукровка наблюдала, как её господин подошёл к жене и нежно погладил подушечкой большого пальца бледную до ужаса кожу щеки. — Она и не такое переживала.
В этот трогательный момент Миранда неожиданно почувствовала укол зависти к Кэролайн. Когда-то в далёком прошлом её так же гладил её муж, но она была так молода и наивна, что не замечала за ним очевидного. В нём играла лишь корысть и презрение к ней и её семье, что была одной из самых богатых в Англии. После смерти отца Миранда почувствовала всю ту ненависть, что испытывал и копил годами к ней муж. Шрам на щеке будет вечным напоминанием о её прошлых страданиях. За годы и годы она научилась распознавать человеческую сущность, их демонов внутри и сейчас завидовала госпоже только потому, что точно видела, как Клаус искренне относился к своей жене, пускай даже, может, из-за ритуала, связавшего их кровью, но он любил. Поначалу Миранда испытала к Кэролайн неприязнь, но за прошедшие дни, наблюдая за ней, полукровка поняла, что госпожа достойна Клауса во всех смыслах этого слова. Многими качествами они были схожи. Вот и сейчас было нетрудно догадаться: когда Кэролайн придёт в себя, то будет в жгучей ярости. Клаус был бы, вне сомнения.
Через полчаса полёта Кэролайн пришла в себя. Боль отступила, и теперь она ощущала лишь слабость во всём теле. Она заставила себя открыть глаза и сразу же увидела перед собой «Шрам» — такую кличку про себя дала Миранде Кэролайн ещё в клубе, когда полукровка набросилась на неё.
— Моя госпожа, — склонила уважительно голову Миранда, — как ты себя чувствуешь после сыворотки?
— Без неё я бы мучилась несколько суток, — с трудом произнесла Кэролайн, так как во рту и горле всё пересохло и она еле могла ворочать языком. По-видимому, Мэйсон вколол ей лошадиную дозу, рассчитывая именно на такой эффект. Отпуская его из плена, она и подумать не могла, что ликан способен на такое. — Где мы? — неожиданно для себя поняв, что они в воздухе, спросила обеспокоенно Кэролайн. — Только не говори мне, что мы летим вместе в Россию, чёрт тебя дери! — Усталость и слабость ещё не отступили, но она нашла в себе силы приподняться и посмотреть в затемнённый иллюминатор. Осознание происходящего накатывало стремительно, и Кэролайн лихорадочно начала соображать. — Что с Мэйсоном? Где он?
— Как думаешь, я бы смог оставить его в живых после того, как он похитил тебя в отместку за своё заточение? Считаю это справедливым балансом. — Кэролайн медленно повернула голову и посмотрела на стоящего перед ней Клауса, что сверлил её упрямым взглядом, хищно при этом улыбаясь.
— Балансом, — глухо повторила Кэролайн, вставая с кресла, немного покачиваясь от слабости в теле. — Похоже, ты не знаешь всего, дорогой мой. Думаешь, почему я не убила Мэйсона, когда была возможность это сделать целый год? За тысячу лет у ликана родилось с десяток чистокровных детей, и это только тех, кого я знаю. Если Тайлеру плевать на смерть родственника, то только не сыновьям Мэйсона. Они придут отплатить за смерть отца.
— Только поэтому я забрал тебя с собой, — иронично заметил Клаус, давая всем видом понять, что знал всё о ликане и всё же не мог себя сдержать, подвергая их всех риску. — У нас есть несколько дней до того, как узнают о повторном исчезновении «папаши».
— Раньше Кай с Бонни могли скрывать Мэйсона заклинаниями, но, когда он оказался в мире мёртвых, созданном специально для ликанов, любая ведьма способна отыскать его там. — Кэролайн обречённо покачала головой и схватила за руку Клауса. — Нам необходимо срочно вернуться в Лондон и защитить клан.
— Нет. — Его глаза тут же вспыхнули надменной решимостью. — Твоя безграничная преданность клану порядком мне поднадоела. Ты сейчас в большей опасности, чем они все. Тысячи и тысячи смертей полукровок будут недостойны тех мук и страданий, когда ты окажешься в плену у ликанов. Я уверен, что за твоим похищением стоит не только месть Мэйсона. Если бы не моё гнетущее предчувствие по поводу тебя, то ты бы уже находилась у них в плену. Кто знает, сколько имел приспешников ликан и на что они ещё способны. — Клаус заглянул проникновенным взглядом в её глаза, что теперь выражали нерешительность. — Ещё есть время. Марсель уже в замке, а Кол с Давиной уже в пути, чтобы заменить в наше отсутствие. Замок защищён заклинанием иллюзии. Теперь Кай выслеживает ликанов по заклинанию поиска, что оставил Винсент, и не даст подойти в случае чего близко к замку. Мы готовы и не допустим больше промашек, как с Мэйсоном, и там, на минуточку, собралось больше двух тысяч полукровок. И ещё… не забывай про бункер. Чем быстрее найдём старшие пары и кровавую книгу, тем больше шансов обезопасить всех нас. Пока ликаны думают, что перемирие действует, у нас есть время.
Клаус и глазом не успел моргнуть, как оказался под ней на полу. Она с силой, неизвестно откуда взявшейся, схватила его за горло обеими руками. Под глазами образовались кровавые сеточки, и она обнажила клыки. Кэролайн была в бешенстве. Неужели он не понимал, как важно ей сохранить клан до возвращения родителей? Она никогда не простит ему, если что-то подобное случится, как несколько веков назад. Себя не простит. И это будет висеть тяжёлым грузом уже во второй раз на сердце.
— Прикажи пилотам повернуть назад чёртов самолёт, — прорычала она ему в лицо, — живо!
— Я сказал нет! — прокричал ей Клаус, при этом отбрасывая от себя ногами. Этой её заминки хватило, чтобы Миранда надела на неё железные браслеты с камнями, наполненными магией сдерживания. — На этот раз будет по-моему, дорогуша. — Клаус подскочил с пола и хладнокровно посмотрел на вмиг растерявшуюся жену. — Винсент создал такие игрушки для сдерживания новообращённых полукровок, — пояснил он ей, — думаю, они будут так же действенны на тебе. Покуда ты не остынешь, эти чудные браслеты останутся на твоих изящных запястьях. Я не желаю больше возвращаться и спасать твой милый зад.
Кэролайн, чувствуя себя совсем бессильной, плюхнулась обратно в кресло и, приподняв горделиво подбородок, отвернулась к иллюминатору, игнорируя полностью его увещевания. Она чувствовала его высокомерный взгляд, который начинал раздражать до чёртиков. Затем, к её облегчению, Клаус вышел из салона, оставив её с настороженной Мирандой.
Кэролайн была уверена в своей правоте, но всё же где-то в глубине души начинало зарождаться чувство, что Клаус прав. Было и так понятно, что Мэйсон действовал не один и ему кто-то помогал. Возможно, это была идея Тайлера. Кэролайн сама бы начала что-то предпринимать, чтобы в окончательном итоге именно у неё оказалась кровавая книга. Что же, это был смелый шаг, но со стопроцентным исходом для обоих видов. Если бы она оказалась в плену у ликанов, то старшие пары не задумываясь обменяли её на книгу. Она не полукровка, и у них бы не осталось выбора. Кровавая книга в руках у врага означала только тотальный крах всему её виду, и Клаус был прав, что её нужно найти первыми. Вместе было больше шансов. Но, конечно, её гордость не позволит показать своё согласие с его решением. Её просто стало бесить, что он опять начал показывать, кто тут главный, принимая решения за неё. А вот то, что он почувствовал тревогу за неё на расстоянии, становилось интересным и немного приятным для Кэролайн. И опять эти противоречивые чувства к Клаусу. И снова борьба «за» или «против» внутри неё.
========== Глава 21 ==========
Когда они прилетели в полдень в аэропорт Внуково, Кэролайн не спешила на выход из самолёта, а наблюдала, как Клаус поочерёдно перемещает полукровок из самолёта в лимузины, чтобы те не сгорели дотла. Но и его вампирской скорости не хватало на то, чтобы кожа вампиров не обожглась от яркого солнца в Москве. Он прекрасно знал, что вместе у них бы вышло без этих повреждений и жертв, но Клаус был так же упрям, как Кэролайн, и не собирался с неё снимать браслеты сдерживания, а тем более просить помощи для своих полукровок. Миранда, что сидела напротив, слыша крики боли от ожогов своих соотечественников, надела кольцо света и решительно поднялась с места. Поняв, что «Шрам» задумала, Кэролайн холодно произнесла:
— Не нужно геройствовать. Разве не видишь, что кольца света не действуют на остальных. Нас уже, по-видимому, ожидали. Ожоги пройдут, а вот ты испепелишься, как только ступишь на трап.
— Какая неожиданная забота, госпожа, — сыронизировала Миранда, но всё же остановилась и обеспокоенно глянула в иллюминатор. Клаус уже четвёртого вампира перенёс во второй лимузин, и она тут же вздрогнула от очередного крика боли. Оставалось переместить ещё десятерых из второго салона частного самолёта, и Миранда с сожалением глянула на её браслеты.
— Не вздумай их снимать, Шрам, — насмешливо приподняла бровь Кэролайн, поняв её желание. — Это наше с Клаусом дело… и на будущее, не смей лезть, куда тебе не положено.
— Очень странно, я думала, ты воспользуешься моей слабостью, — ядовито ответила ей Миранда. — Ты ведь обожаешь это делать.
— Не бери на свой счёт, Шрам. — Миранда поморщилась от того, как она выделила данное ей прозвище уже во второй раз. Раньше никто её так в глаза не называл, лишь только за спиной. По сути, её никогда не задевало это прозвище, многим вампирам их давали, но из уст Кэролайн это звучало как приговор о её несостоятельности. — Я знаю, что у тебя в кармане два недостающих камня от браслетов, которые могли бы поспособствовать моему освобождению, но подумай, что с тобой будет, когда ты меня освободишь? Если это будет стоить того, то вперёд. Не думаю, что твой господин погладит тебя по головке, — уже мягче добавила Кэролайн. — В любой другой раз я бы посмотрела на представление с превеликим удовольствием, но сейчас нам нужны бесстрашные воины, такие как ты, поэтому сядь на свое место и жди своей очереди. — Дождавшись, когда Миранда исполнит её приказ, Кэролайн с невозмутимым видом спросила: — И почему ты решила, что, освободившись, я брошусь помогать вам? Ты слишком хорошего мнения обо мне.
— Никогда и не была, но ты мне начинала нравится, госпожа, — печально улыбнулась Миранда. — Ты, видимо, настолько холодна, что твоё ледяное сердце никогда не растопит Клаус, и он будет страдать от этого. Несколько часов назад я думала, что ты достойна его, но, видимо, ошиблась.
— Оу, думаешь, мне на твои выводы не плевать? — холодно улыбнулась Кэролайн, но в глубине души слова полукровки задели её. Неужели она настолько бесчеловечна, как всем кажется? Да. В ней играла гордость, но ей также было больно слушать крики пострадавших. Кэролайн видела, как Миранда страдает, и только поэтому решила отвлечь её разговорами, пускай и не столь приятными. Сама она слышала каждый болезненный вдох, выдох и мучительный стон, а от душераздирающих криков стыла кровь в жилах, но она, конечно, могла контролировать себя и никак не показала своих переживаний Миранде. Полукровка даже представить себе не могла, как порой сложно оставаться такой хладнокровной внешне. В душе у Кэролайн кипели такие страсти, что ей не испытать никогда. В эти моменты, слушая крики агонии, она отчаянно гнала от себя прошлые воспоминания, когда ликаны напали на замок несколько веков назад.
— Миранда, ты готова? — В салон зашёл Клаус, и Кэролайн поймала на себе его недовольный взгляд. Похоже, он делал два дела одновременно: подслушивал их разговор и спасал своих вампиров от света. Она не могла упустить случая позлить его ещё больше и нахально подмигнула, отчего он быстро перевёл взгляд на направляющуюся к нему Миранду.
— Миранда? — неожиданно для себя позвала её Кэролайн. Полукровка, полуобернувшись, ожидала, видимо, от неё какого-нибудь издевательского пожелания либо речи, но следующие слова госпожи поразили настолько, что она приоткрыла рот от удивления. — Это кольцо, возможно, блокирует местных ведьм, и ты не пострадаешь на солнце. В нём заключена защитная магия Кая и Бонни. Если тебе повезёт, то я больше не буду тебе должна за помощь в своём спасении. Можешь оставить его себе. — Кэролайн сняла с пальца кольцо с изумрудом и кинула его полукровке, та, придя в себя, поймала его на лету, а Кэролайн тем временем метнула остерегающий взгляд на Клауса. — Я не обязана объяснять, почему не отдала кольцо тебе сразу. — Но Клаус лишь усмехнулся и, приобняв Миранду, кинулся на вампирской скорости к лимузину.
Кэролайн с придыханием прислушивалась, страшась опять услышать очередной крик боли, но прошла минута и всё было тихо. Кольцо подействовало. Она выдохнула с облегчением и встала со своего места. На выходе из самолёта ей перегородил дорогу Клаус, и она в раздражении закатила глаза. Кэролайн не чувствовала его злости, скорее, он был в приподнятом настроении и хитро улыбался ей при этом. Ещё больше, чем нахальная улыбочка, её раздражали весёлые бесенята в его глазах.
— Ты теряешь статус ледяной королевы, любовь моя, — со смешком сказал Клаус, пропуская её к трапу, намекая ей на Миранду. Кэролайн лишь только фыркнула и двинулась вперёд, но в следующую секунду у неё от неожиданности и нахлынувших вмиг ощущений перехватило дыхание, так как Клаус притянул её спиной к своей груди. Она почувствовала его еле уловимый парфюм, от которого балдела, а вместе с ним его тёплое дыхание над ухом, отчего сразу забилось быстрее сердце, а низ живота приятно заныл от накатывающего возбуждения, и, конечно же, он чувствовал её состояние. Доказательством его ответной страсти было упирающееся в её пятую точку мужское достоинство. — Дай обещание, что не сбежишь при первой возможности в Лондон и не станешь принимать решения самостоятельно. Я тут же сниму с тебя эти браслеты, которые тебе так ненавистны, но всё же ты готова из-за своего упрямства переживать ужасы прошлого, боясь уступить мне хоть в чём-то. — Его мягкий баритон завораживал. Проклятое притяжение! Но как же было приятно находиться с ним рядом. Кэролайн тут же тряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение.
— С чего ты взял, что они мне так ненавистны и что я делаю сейчас тебе назло, дорогой? — взяв себя в руки, усмехнулась Кэролайн. Ужасы прошлого? Неужели между ними так сильна связь, что он всё же почувствовал её истинное состояние даже на расстоянии, не смотря ей в глаза? Или он просто предположил, что крики вампиров напомнят ей о прошлом? — Они вполне себе симпатичненькие. В них присутствует специфика и никакой романтики, так что нет. Я не могу тебе дать таких обещаний.
— Так и думал, дорогуша, — буркнул Клаус. Она неожиданно ойкнула от того, что он прикусил мочку её уха, а затем, убрав с её талии руки, подтолкнул к трапу. — В первый лимузин. Там тебя ждёт Энзо, а я, пожалуй, поеду в другом, чтобы не поддаваться соблазну свернуть твою милую шейку.
Кэролайн решила не отвечать колкостью, потому как еле сдерживала рвущийся наружу смех. В лимузине её приветствовал Энзо, который всем своим видом дал понять, что недоволен создавшейся ситуацией. И конечно же, Клаус не стал бы оставлять её наедине с Энзо и приставил своего цербера в виде Миранды.
— Спасибо, госпожа, — еле слышно поблагодарила её полукровка, как только кортеж из машин двинулся из аэропорта.
— Не стоит, Шрам, теперь мы в расчёте, — холодно ответила ей Кэролайн. — Учти, что это кольцо не всегда действует, как ты бы хотела. Заклинания преграды, что расставляют повсюду ведьмы, могут блокировать магию кольца, так что не сильно надейся на него и на своё кольцо света.
— Я учту, госпожа, — согласно кивнула Миранда и отвернулась к затонированному окну, не смея больше тревожить её.
— Мы найдём Бонни… обещаю тебе, Энзо, — заглянув в грустные глаза друга, пообещала Кэролайн.
— Всё зашло слишком далеко, Кэролайн, — не выдержав, взорвался он. — Ты оказалась тут, и клан в опасности…
— Понимаю тебя, — подняв руку, пресекла она дальнейшие жалобы вампира. — Клан защищён со всех сторон, как никогда.
— Не похоже, что ты в этом так уверена и согласна с Клаусом. — Энзо кивнул на браслеты сдерживания, давая понять, как догадался.
— Я не согласна с ним частично, Энзо, но в действиях Клауса присутствует логика. Вместе будет легче найти старшие пары. — Боковым зрением Кэролайн заметила удивлённый взгляд Миранды и, не оборачиваясь на неё, процедила: — Скажешь ему об этом, и я заберу свой подарок.
— Как ты просила, я не стану лезть в ваши с ним «амурные» дела, — ответила Миранда, и Кэролайн почему-то поняла, что она не бросает слов на ветер.
— В свою очередь, я перестану называть тебя прозвищем, которое придумала из-за твоего шрама, — с иронией пообещала в ответ Кэролайн.
— Боюсь тебя разочаровать, госпожа, но его придумала не ты, — усмехнулась Миранда, — меня уже пятьсот лет называют Шрам за спиной, но ты назвала так, глядя мне в глаза. Из твоих уст звучит не очень приятно, поэтому я сдержу слово.
— Что же, договорились, Миранда, — она сделала ударение на её имени, и полукровка благодарно улыбнулась. Кэролайн невольно прониклась уважением к Миранде и теперь понимала, почему Клаус повсюду таскает её за собой. Она была почему-то уверена, что полукровка ещё покажет себя в лучшем свете.
Оставшиеся сорок минут до гостиницы «Рэдиссон Ройал» Кэролайн провела в размышлениях, думая про себя, как дальше будет вести себя с Клаусом. Она настолько углубилась в свои мысли, что после пяти минут перестала вникать в разговор по телефону Кая и Энзо.