Июль 1999 год
Дворкин в очередной раз прицелился и нажал на кнопку огня. Маленькая, светящиеся зеленым цветом, сфера устремилась прямиком к мишени, миг и в сантиметровой толщины стальном листе, образовалась двадцати сантиметровая, оплавленная дыра.
-Что скажете? - с лёгким немецким акцентом тут же спросил, нетерпеливо переминающийся рядом учёный, из тех что контролировал ход испытаний. Капитан неопределённо хмыкнул и положил ПП-1, он же Плазменный Пистолет первой модификации, на подставку.
-Вещь мощная, но как-то непривычно... ни отдачи, ни хлопка выстрела.
-Разве это плохо?
-Рефлексы... - Андрей повёл плечами, - при долгой практике руки сами начинают делать поправку прицела при отдаче, а тут прямо дискомфорт какой-то, ждёшь отдачи, а её нет.
-Угу, мы так и думали, - учёный, что-то пометил себе в блокнот. - Надо будет прогонять всех через тир... как думаете, сколько времени вашим солдатам понадобиться на переобучение?
-Ну, - капитан аж растерялся, - дня наверно хватит, тут делов то, только привыкнуть.
-Отлично, - обрадовался немец и ещё что-то записал себе в блокнот, - а то, знаете, с боеприпасами у нас не очень хорошо.
-Там разве не батареи? - Дворкин быстро припомнил ходящие по базе слухи о каких-то совсем удивительных аккумуляторах пришельцев, от которых ученые вроде как пришли в полный восторг.
-Да, батареи и очень хорошие, но чтобы стрелять из этого, - учёный кивнул на футуристический пистолет, - нужно ещё иметь специальные боеприпасы, содержащие рабочее тело, из которого и получается плазма, а встроенные батареи дают только энергию для процесса преобразования.
Андрей понимающе кивнул, как никак он получил ещё советское образование и при словах "рабочее тело" его не тянуло выпучить в недоумении глаза, или вопросительно вздёрнуть бровь, чем грешили некоторые из его западных коллег. Да и механизм образования плазмы он в общих чертах тоже знал, спасибо профессору Дацко, что пару лет вёл у него в институте общую физику.
-А в чём всё-таки проблема с их производством? - намекая на боеприпасы, продолжил разговор капитан.
-В том, что его нет, молодой человек, - усмехнулся и полностью седой немец. - Во всём ПП-1, нами произведены только некоторые детали внешнего корпуса и те, исключительно с косметическими целями, придания оружию большего удобства при использовании человеком. Всё остальное родные блоки извлечённые из моделей пришельцев, - учёный на несколько секунд задумался, глядя куда-то мимо Дворкина и видимо что-то решив, спросил: - Вы же знаете о работе по допросам пленных?
Капитан кивнул. Слухи о совместной работе учёных с неброского вида товарищами, уже, кстати, прозванными за глаза "людьми Торквемады", давно расползлись среди гвардейцев.
-Так вот, наши коллеги смогли разговорить несколько сектоидов и это позволило резко скакнуть в наших исследованиях вооружения пришельцев, конечно не только в них, но сейчас мы об оружии. Раньше главная проблема была в тайне его конструкции, внутри каждого образца находился особый блок, что-то вроде предохранителя, только помимо предотвращения случайного срабатывания, он ещё и не давал пользоваться оружием кому-то кроме самих пришельцев. По некоторым признакам, там вообще идёт индивидуальное запоминание пользователя, но не суть. Данный блок также является и системой самоуничтожения, разрушающей ключевые узлы устройства, при попытке несанкционированного разбора. Из-за этого наш отдел потерял довольно много образцов из первой волны, был даже один случай, когда при особо неудачной попытке вскрытия, детонировала энерго-ячейка, к счастью работали мы дистанционно и никто не пострадал, а вот механические манипуляторы на стенде пришлось менять, да... - учёный задумчиво посмотрел в другой конец тира, где его коллеги и коллеги Дворкина также проводили испытания, на данный момент стрельба уже везде кончилась и там тоже шли в основном разговоры. - В общем, с получением информации от пленных мы всё-таки смогли извлечь блок-предохранитель, к счастью своё оружие они создают именно по блоковому принципу, ну а дальше уже пошли более детальные исследования, результат практического применения которых вы сейчас и тестировали. Что касается боеприпасов, то они сами по себе являются очень сложным и точным устройством, вся цель которого правильно возбудить рабочее тело, которое занимает внутри мизерный относительно самого боеприпаса объём. Принцип, благодаря показаниям пленных, мы более-менее уже поняли, но вот когда сможем сами повторить, что называется - в металле, я пока не могу спрогнозировать.
-А что с аккумуляторами? - видя что его собеседник как-то раскис, решил чуть сменить тему Дворкин. - Их же не надо постоянно создавать, да и зарядить должно быть можно по новой.
-Совершенно верно! - оживился учёный. - С аккумуляторами всё гораздо лучше, мы, кстати, уже начали работы по созданию оружия не зависящего от дефицитных для нас боеприпасов, там есть свои сложности и требуется гораздо больше собственных деталей, которые ещё надо будет интегрировать в элементы пришельцев, но прогнозы оптимистичны, возможно уже через несколько месяцев мы сможем создать первый ручной образец.
-Ээ... это вы о лазерах?
-Именно. Технология создание лучевого или если точнее лазерного оружия, уже давно известна человечеству но не была реализована в первую очередь из-за отсутствия достаточно мощных источников питания для него, ну и достаточно компактных, для обеспечения минимальной мобильности.
-Ии... - перед глазами Андрея промелькнул образ АЭС и несколько толстенных высоковольтных кабелей. Как-то стало даже неудобно. - это всё так сразу, настолько резко изменилось? Я имею ввиду, технологии головастиков настолько лучше наших.
-Кхм... - по лицу учёного было видно, что он тоже что-то припомнил. - Да. Определённо да. Но всё не так страшно, первые образцы у нас пока получаются весьма громоздки и мы пока пытаемся впихнуть их в габариты перехватчиков. Но тем не менее, это уже очень большой прогресс, ведь главное это отработка технологии, потом всё должно пойти куда быстрее.
-Понимаю...
-Кстати, вы ведь приглашены на испытание "Панциря" у наших смежников через два часа?...
"Панцирь 1", он же небольшой, радиоуправляемый танк, с примитивным искусственным интеллектом, разработанный для поддержки десанта. Так как работать ему предстояло против пришельцев с их плазменным оружием, то корпус его был покрыт жаростойкой керамикой, а в качестве оружия выступал спаренный, крупнокалиберный пулемёт с максимально упрощённым механизмом замены стволов. Так уж получилось, что именно стволы прикрыть керамической защитой не было никакой возможности, сам механизм в башне - без проблем, а вот стволы, по всем расчётам и результатам испытаний с обстрелом из ПП-1, жить должны были очень не долго, что и постарались нивелировать простотой ремонта. Конечно теория и практика вещи сильно разные, что в своё время прекрасно доказал немецкий пулемёт МГ-42, у которого тоже в теории предполагалось быстренько заменять расстрелянные стволы, что на практике, в условиях боя, оказалось очень не просто, но тем не менее благодаря легкому управлению и относительной простоте производства - Панцирь мог уверенно стать надёжной системой огневой поддержки. По крайней мере, на данный момент. Да и как про себя отметил Дворкин, уже ложась спасть, вечером после испытаний - отправлять "танкетку" вперёд, в качестве приманки, всяко лучше чем своих бойцов...
17 июля 1999 года, "Когти" вновь вылетели в бой.
Ник Уильямс нервничал. В этом по правде он не признавался даже себе. Прошлый воздушный бой стоил ему самолета, а так же напарника, к которому он уже успел привыкнуть, всё-таки "Шон" был неплохим парнем хоть и узкоглазым. Ему самому сильно повезло остаться в живых и ничего себе не сломать, благо парашют не подвел. Но что самое главное - гордость лучшего американского пилота была втоптана в грязь! Его СБИЛИ! И то что враг имел техническое превосходство в том бою роли не играет. С американца сектоиды, как это говорится - "сбили спесь" и пилоту нехотя пришлось согласиться с тем что он не самый лучший асс в мире, а всего лишь просто - очень хороший. Обнаруженный же недавно корабль в воздушном пространстве Китая к тихой радости американца - был "обычной" лабораторией с минимумом вооружения. А значит бой должен быть легкий. Но некая нервозность так и засела в затылке и никак не хотела оставлять сознание - это злило. Это очень злило. Ник почти физически чувствовал что если не увидит как очередной НЛО не разбивается об землю - то он заработает психоз на почве комплекса неполноценности.
- Медведь, этот корабль мой, - обратился Ник к своему напарнику. Терпеливого японца, что погиб в битве с врагом рода людского, заменили на русского пилота и здоровый детина - Дмитрий Матвеевич, почти мгновенно получил позывной "Медведь".
- Хочешь отомстить, янки? - спокойно донеслось из наушников.
- Да.
- Хм... Хорошо, но этот тогда не считается, - поставил условия русский, имея ввиду извечный спор "кто собьет больше тарелочек (нло в данном случае)"
- Ок.
Вскоре два истребителя начали сближение с противником. Ник сосредоточил все свое внимание на 16 метровом диске к которому они неумолимо приближались. В прошлых битвах ему приходилось выпускать ракеты практически "в упор", но сейчас всё изменилось. Буквально накануне, яйцеголовые притащили в ангар две странного вида установки, которые потом почти сутки монтировали на перехватчик, обрадовав пилотов, что им выпала честь в боевых условиях провести испытание новейших авиационных лазерных пушек - "Скиф". Случайно или нет, но счастливчиком оказался именно его "Коготь" и теперь на лице американца цвела зловещая улыбка.
Кстати, те же яйцеголовые рассказали почему оружие НЛО так удивительно неэффективно, если сравнивать с их же пушками для пехоты. Оказывается корабельные орудия чужих были рассчитаны в первую очередь на противостояние в космосе, а в атмосфере заряд очень быстро рассеивался из-за сопротивления среды, от сюда и такая малая дальность и низкий урон при попадании. По крайней мере так было у простых тарелок, а каково оно у того монстра, что прикончил Шона над Европой, они ещё не разобрались. Впрочем, Нику на научные принципы было плевать, лишь бы сделанные умниками лазерные пушки работали как надо, а уж он покажет этим головастикам кто тут босс.
- Зафиксировал цель, - произнесли усмехающиеся губы, - открываю огонь, - и сразу же два, еле различимых лазерных луча красного цвета врезался во вражеский корабль с расстояния в пятьдесят километров. Далеко за зоной поражения орудий сектоидов.
"Скифы" не подвели. Лучи прожгли корпус корабля и видимо что-то повредили внутри, поскольку диск начал быстро терять высоту.
- ЕЕССС! Жри С@КА!! - закричал американец, вновь активируя оружие. Это был момент его триумфа. Момент когда он победил свой страх.
***
Корабль потерпел крушение в лесной местности, по этому возможность использования "Панциря" была крайне ограничена. Но это уже был не первый вылет бойцов и тактика боя уже была продуманна и испытана. Поэтому когда "Дар-2" совершил выброску десанта, бойцы X-com начали окружать цель, "сжимая кольцо". Умение сектоидов маскироваться являлось неприятным фактом для людей, но и в бой шли не новички, а проверенные ветераны. Нескольких сектоидов с плазменными винтовками, устранили ещё до того как они успели нанести боевой группе урон. А вот при приближении к сбитому кораблю, случилось нечто странное. Странное настолько что ввергло некоторых солдат в шок.
Отряд Дворкина приближался к цели с юго-запада когда Картэр вдруг дико закричала и бросив оружие на землю, стала буквально рыдать, обхватив голову руками.
Дворкин уже видел нечто подобное в прошлом. Когда бойцы впадали в панику и отчаяние при виде искалеченных тел друзей. При виде всего того, что творили боевики во имя своего "Аллаха" с мирными жителями, кому не посчастливилось оказаться "неверными", или при виде изуродованных пулями товарищей, что буквально секунду назад стояли рядом. Паника была не редким явлением у срочников, что буквально кинули в преисподнюю слабоумные генералы.
Но здесь ситуация была иная. Здесь не Чечня первой компании, да и Картэр не "срочник". Но не успел Дворкин додумать эту мысль до конца, как один из его бойцов - француз Лакруа, открыл огонь по стоящему рядом напарнику. Броня бойцов проекта была хорошей, но при очереди в упор вероятность выжить даже с лучшим бронежилетом стремится к нулю. Еще не осознав что произошло, Дворкин выпустил очередь в француза, который уже начал поворачивать ствол в сторону остальных солдат. Лишь в последний момент капитан сместил прицел от головы предателя, поэтому пули лишь раздробили ему плечо и руку.
Француз упал на землю крича в агонии, а Дворкин вдруг почувствовал как нечто пытается залезть ему в голову. Больше всего это напоминало холодные щупальца из вне. Щупальца что пытаются окутать его разум, подчинить, раздавить. Но Карателя было не так легко сломать как французского бойца. Прошедший ад Дворкин сумел сбросить чужое влияние и каким-то образом понять где находится неведомый враг. Близко, в приделах прямой видимости. Просто умело прячется.
Совершив рывок, потерявший бдительность после ментальной борьбы боец, получил сгусток плазмы в грудь, но к счастью сектоид стрелял из пистолета и броня выдержала. А вот его голова была буквально разорвана на части короткой очередью.