— Тони, полгода не было никаких рецидивов! — взволнованно вскинулся Стив. — Даже пару раз удавалось на заседания трибунала попасть, все прошло спокойно. Психолог говорила, что острое состояние снято и…
— Так смени психолога, блядь, Кэп! — неожиданно поднял голос и Старк. — Твой Баки — мина замедленного действия, и кого она в следующий раз шарахнет — хуй знает! Даже если ты считал, что Рамлоу выжил, ты месяц, МЕСЯЦ (!), Роджерс, прятал голову в песок! Не говоря уже о том, что бросил его умирать!
— Я отвез его к дому, его должны были быстро найти.
— А ты должен был отвезти его не туда, где он полгода не появлялся и неизвестно, ждали ли его там вообще, а в больницу! Или на худой конец, если ты так опасался, что твой ебанутый дружок очухается и снова полезет целоваться кулаками, позвонить в службу спасения и передать им Рамлоу по дороге. Голосовой вызов никто не отменял! Но ты ж, как нацепишь на себя плакатный образ, так…
— Да! Я оказался не готов! Я растерялся! — прервал Стив. Его голос дрожал, он понимал, что глупо оправдывается, что впервые попал в ситуацию, когда было тошно от себя самого.
Резко замолчав, Тони и Стив продолжали кричать взглядами. Барнс же все так же стоял и заторможенно смотрел на растекающуюся лужу, так напоминающую кровь, и перед глазами вспышками проносились мгновения в переулке. Когда он увидел стоящего рядом с каким-то парнем Рамлоу, и это было последнее адекватное, сознательное мгновение. Все последующие слились в сплошное кровавое месиво. Скрип собственных зубов перекрывал хруст костей Рамлоу, его хриплые стоны гулко отдавали в висках эхом ударов о корпус. Баки даже не помнил, что Стив пытался его удержать. Это он узнал уже утром следующего дня от самого Стива, когда пришел в себя, словно просто проснулся от ночного кошмара. Но этот кошмар оказался не сном, что приходили к нему каждую последующую ночь, а явью, и назывался, как правильно сказал Старк — убийство.
— Где выход, знаешь, — прикрыв глаза, наконец тихо произнес Тони.
Стив молча поднялся и подошел к остолбеневшему Баки; за плечо притянув его к себе, повел к двери. Тот послушной куклой последовал за ним.
— Мистер Старк, — спустя некоторое время, которое Тони так и просидел с закрытыми глазами, произнес искин, — мистер Роджерс и мистер Барнс покинули Башню. Должна ли я, как прописано в алгоритме…
— Нет, — резко прервал Тони, открыв глаза, сел, — никуда не сообщай.
— Изменение протокола?
— Именно, — мрачно пробормотал Тони и устало потер лицо рукой.
***
Сжав дрожащими руками руль, Стив смотрел вперед на летящую перед машиной трассу. Тони ничего не сказал о принятой в таком случае обязанности сообщить куда следует, и Стив понимал, что тот дает им шанс разрулить все самим. Слишком хорошо Старк знал его, Стива, и сам Стив знал себя — сделать вид, что раз ничего уже не изменить, можно жить дальше, он не сможет. Если бы это касалось только его самого! Но рядом сидел дезориентированный, замкнувшийся в себе Баки и пугал Стива больше, чем если бы кричал или плакал.
Толком не зная, что будет делать дальше, Стив поехал домой. Пока суть да дело, ни на какую базу и к психологу они не попали. Стив ничего не стал объяснять Фьюри, просто сказал, что отчеты для завтрашнего совещания приготовит дома, заготовки у него были.
Приехали они уже затемно и по состоянию Баки Стив понял, что ужин предлагать не стоит. Он отвел друга в его комнату, тот послушно выпил протянутую таблетку и дал уложить себя в кровать. Смотря на спящего Баки, Стив понимал, что тот по сути не виноват в произошедшем. Накрывший срыв лишил его адекватного восприятия. И если уж говорить откровенно, он, Стив был больше виноват — не убедился, что Броку оказана помощь.
Брок… Стив впервые за последний месяц подумал о нем по имени. Словно выпустил на мгновение из самой глубины себя тщательно спрятанные когда-то чувства. Харизматичный командир СТРАЙК с самого начала знакомства манил к себе магнитом янтарно-горчичных глаз и едва заметной усмешкой на губах, с которой каждый раз мерил его, Стива, взглядом. Видимо хорохорился, но Стив чувствовал — лишь тщательно прячет что-то другое. Догадывался, но убедиться не успел. Однажды Брок просто привел ему Баки. А после все и завертелось…
И вот у него больше нет Брока, но есть Баки, и он, Стив, нужен ему.
***
Фьюри вернулся из Вашингтона в «настроении», и следующие несколько дней Стив даже умудрялся забывать о данном «голосом» обещании. Баки вел себя как обычно, исправно ездил к психологу, но о возвращении к работе заикаться перестал.
Этим вечером они возвращались домой вместе. Ник в очередной раз задержал Стива, так что Баки даже пришлось ждать его у психолога. Оба умотались настолько, что даже не стали ужинать, а сразу разошлись по комнатам.
Сжав голову руками, Баки сидел несколько минут, прежде чем начать раздеваться. Одним движением стащив толстовку и футболку, он кинул их за спину на пол. По спине потянуло морозным воздухом из приоткрытого окна. Барнс поежился, но не потому что сам замерз, а вдруг подумал, что командиру в земле еще холоднее.
Встряхнувшись, Баки выдернул из джинсов ремень и отправил его следом. Но удара пряжки об пол не услышал и медленно обернулся.
Стив только потянулся к рычагу включения душа, как услышал звон стекла из комнаты Баки. Как был, голышом, он рванул туда и остолбенел, едва открыв дверь.
В темном проеме окна (Баки не любил яркий свет и хотя бы дома предпочитал мягкий от бра над кроватью) совершенно четко узнавались очертания фигуры. Конкретной фигуры.
Стив бы решил, что это СТРАЙК — а он уже почти был уверен, что «голос» принадлежит кому-то из них, скорее всего, Роллинсу — решил продолжить прессовать их нервы, если бы не одно «но».
Шестнадцатый этаж.
Выбитая чем-то тяжелым половина оконного стекла совершенно не повредила черный тактический костюм. Стив много повидал мистического на своем в прямом смысле веку, но невольно вздрогнул при виде на их глазах проступившей сквозь плотную маску на голове крови как раз в том месте, куда в переулке Баки нанес Рамлоу первый удар прежде, чем Стив сориентировался.
Баки хрипло зарычал и, схватив с прикроватной тумбочки нож для бумаг — единственное доступное «оружие» — с силой метнул его в фигуру. Бросок был такой силы, что вдребезги разнес вторую половину окна.
И прошел сквозь фигуру.
— Отлично, Солдат, — голос звучал ровно, спокойно, но Стива словно прошило током насквозь, да и Баки заметно вздрогнул. — Как в Мадриде, помнишь? Баски умело сопротивлялись, но не против тебя, Солдат. Ты за секунды положил всех постовых. Всех, кроме того мальчишки.
Словно под гипнозом суперы слушали, не шевелясь. По лицу Баки было видно — он прекрасно помнит события, о которых ему напоминают сейчас.
— Худенький блондинчик с голубыми глазами, — продолжал «призрак». — Ты не смог его убить, нарушил приказ вырезать всех.
Стив даже перестал дышать, понимая, что даже когда Баки не помнил ни себя прошлого, ни кого-либо из него, он — его мелкий, его Стиви — все равно жил где-то глубоко в нем.
— Это видели и знали только двое. И один из них оставил второго там же, чтобы потом…
— … написать в отчете, что «задача выполнена, жертвы — один убитый противником; сбоев Агента не было, обнуление…» — прервавший призрака Баки продолжил уверенно, словно читал текст перед глазами, и вдруг осекся, обреченно опустил голову, но после паузы все же закончил, — «… не требуется».
Последние слова Баки буквально простонал, пошатнувшись. Стив бросился к нему, поймал. Их вдруг пробрало морозным порывом. Они подняли головы. За окном было пусто, в разбитое окно задувало первым снегом.
Стив ни о чем спрашивать не стал, хотя и понял, что сегодня это было еще одно напоминание Баки, кем был и что делал для него последний куратор. Стив просто увел молчащего Баки ночевать в свою комнату.
Окно заменили на следующий день. При обыске квартиры не нашли новых жучков, после чего отпала возможность, что говорил не призрак Рамлоу, а Баки провел у мисс Браун больше положенного на час.
Стив старался держаться, не мог сломаться из-за Баки. Встреча с призраком командира и напоминание о явно нерядовой операции ввели того в очередной многочасовой ступор. Только утром второго дня Баки немного отошел. Его даже под горячим душем забило вдруг такой крупной дрожью, что Стив был готов отменить все, лишь бы быть рядом с ним.
Но сегодня ему предстояло выступать на большом брифинге, объяснять прессе серьезный проеб на последней операции, когда случайно был убит заложник.
***
Входящему в зал, уже заполненный журналистами всех мастей, Стиву показалось, что позади трибуны у правого входа мелькнула знакомая фигура с бородкой в щегольских очках.
После той встречи в Башне, Стив больше не видел и не разговаривал со Старком. Но за ними с Баки не пришли, значит, Тони дал им самим разбираться со своей совестью. Старк всегда был прям и открыт, и Стив ценил это в нем. Он назвал ситуацию так, как ее видел, без прикрас и намеков. Он обозначил свое отношение к ней, и Стив понимал нежелание Тони первым идти на контакт.