-Не, прохода нема! Наша жить маленькая пещер! А патруля есть! Злая главная мумкуа всех разагнала искать его тапар! Но другая мумака на это забила! Они теперя сидеть на наша грибнай ферма и жрать гриба!
-Ясно, - с лёгким «хрусть» под тяжёлым сапогом ломается тщедушная шея.
-Что будем делать, Рейтар? – интересуется Сильвия.
-Вариант один – сначала чистим эту их ферму, потом добиваем главного и орков. Идти дальше, оставляя в тылу семь минотавров – не лучшая идея. Построение такое же.
-Хорошо, только будь осторожен, - меня коротко чмокнули «на удачу» и вновь оставили в авангарде.
Грибная ферма представляла собой не слишком широкие тоннели, заполненные, кто бы мог подумать, грибами. В этих самых тоннелях шебуршали гоблины, состригая уже созревшие дары земных недр и поливая какой-то вонючей гадостью грибницы без «плодов». За ними лениво наблюдали гуманоиды под два-двадцать метра ростом и метр в ширине с бычьими головами. Мощные фигуры наблюдателей были упакованы в массивные кожаные доспехи с дополнительным бронированием в виде нашитых стальных пластин, прикрывающих жизненно важные органы. Расположились эти типы в небольшой «сторожке» перед продуктовыми тоннелями.
Долго любоваться минотаврами я не мог – чай не рейнджер и не лазутчик дроу, заметить меня могли в любой момент, так что терять преимущества внезапности было никак нельзя и знакомство моё с ними началось с «Роя ос». Взревевшие от боли люди-быки принялись буравить округу налившимися дурной кровью глазами и, разумеется, очень быстро заметили меня.
-Привет, говядина! – я отсалютовал мечом и… принялся спешно отступать в заранее примеченный узкий проход. Злобный, но несколько мычащий рёв и тяжёлый топот копыт дали мне понять, что моё экстравагантное приглашение поиграть в догонялки было полностью одобрено и принято второй стороной.
Добежав до нужного места, я остановился и приготовился ждать гостей, накладывая на себя Каменную Кожу. Выбранный мной участок располагался сразу за поворотом, что лишало противника возможности использовать таранные удары и их любимые приёмы типа «забодаю с разгона», да и потолок тут был чуть ниже, что дополнительно осложняло махание двуручным топором. К тому же, они не могли меня видеть за поворотом, что давало дополнительные преимущества.
Первый выбежавший рогоносец получил от меня укол в левую подмышечную впадину. С лёгким скрипом меч пробил кожанку и клинок вошёл в плоть монстра. Чётко в сердце. Чуть довернуть, вытащить. Сообщение о критическом ударе я наблюдал уже спешно приседая – сосед моей жертвы, выбежавший парой секунд позже, без лишних церемоний попытался снести мне голову. Секира прошла выше и звонко ударила в стену, позволив мне полоснуть ему по животу, пусть усиленная пластинами кожаная броня и срезала часть урона, оставив кишки воина в месте положенном им природой, но брюшные мышцы я всё же подрезал, так что рогоносец решил отступить из боя и чуток прийти в себя. Не успел я дёрнутся следом с мыслью «не уйдёшь!», как его третий коллега умудрился ткнуть меня в живот острым шипом на своей секире, броня выдержала, но тычок всё равно вышел неприятный и семь десятков единиц здоровья – как… кхм, корова языком слизнула. Сила у этих чудовищ в прямом смысле чудовищная — где-то в районе пяти десятков, если я правильно помню, магические характеристики при этом никакие, но противникам минотавров в бою от этого не легче.
Вот и мой враг не стал упускать инициативу и, сделав шаг вперёд, ещё раз ткнул меня своим оружием, но тут уже я был готов и просто отвёл удар щитом, а следующим действием попробовал на прочность его хауберк. Защита шеи подземного воина, выполненная из металла, оказалась на диво хороша, но мне повезло – прошёл классовый «Двойной Удар» и элемент брони буквально вбило в кадык минотавра, очевидно, нанося неплохой урон. Я же почувствовал, как меня обдувает лёгким приятным ветром, нивелируя неприятно саднящий след от удачного удара моих противников. Вампиризм на клинке работал исправно.
Прохлаждаться тем не менее времени не было — поменявшись с первым раненым, ко мне лез свежий рогоносец. Хорошо хоть проход здесь не позволял атаковать более, чем двум врагам сразу.
Поймав его удар на блок щитом и невольно крякнув, я чуть присел и подрезал атакующему ногу. Пока тот пребывал в лёгком замешательстве, добиваю его приятеля с помятым хауберком. Очередной выбывший рогатый открыл мне правый бок своего подрезанного соседа, куда я и поспешил вогнать вампирский клинок. Ещё один удар и ещё один труп уходит на мой счёт. Три пишем, три с половиной впереди.
Новый шаг чуть было не стоил мне головы я… банально подскользнулся на луже крови. Едва успел восстановить равновесие, прежде, чем новый противник обрушился на меня со всей своей немалой силы (и веса). Действовал он не в пример умнее своих предшественников. Вместо того, чтобы рубить или пинаться, он, воспользовавшись моим состоянием, провёл подножку и обрушил меня на землю. Следом должно было последовать добивание, но могучая секира, что он воздел над головой, дабы обрушить уже на мою голову, зацепилась за свод коридора. Теперь этим уже воспользовался я и воткнул меч в минотавра снизу, минуя защитную юбку. Впрочем, этого ему не хватило и я, поднимаясь, сделал ещё один выпад, пусть в этот раз бить пришлось и по кожанке, но колющая атака прошла её насквозь. Четыре на балансе, два с половиной в уме.
Следующим стал недобиток – не успел рогатый полностью отойти, в итоге, ещё один удар и кишки таки покидают своего владельца. Оставшиеся двое явно сильно разозлились гибелью товарищей и решили рубануть по мне одновременно. План был хорош, заблокировать такую атаку я не мог, потому… просто сделал шаг назад и вновь тем самым вернулся на изначальную позицию. Вновь шаг вперёд и в глаз только-только начавшего разгибаться воина входит мой меч, провернуть, ещё один шаг. Последнего рогоносца я просто задавил шквалом ударов. Пусть сила и выносливость минотавров находится на высоком уровне, превосходя даже базовые показатели Рыцарей Смерти, несмотря на два ранга разницы, но ни высокой скоростью, ни выдающимися навыками фехтования похвастаться они не могут. Да и тяжёлый топор – не самый лучший вариант оружия для скоростного поединка. Всё было кончено. Весь бой занял, от силы, минут пять, но… Я снял шлем и утёр честный трудовой пот. Это было непросто, а в паре мест так даже и опасно.
-Рейтар, с тобой всё в порядке? – Сильвия оказалась подле меня едва я показался в поле зрения.
-Да, всё хорошо.
-Ух, - девушка выдохнула, чуть смутившись. - Что дальше?
-Дочищаем ферму, отдай приказ Зомби, пусть ловят гоблинов. А мы пока чуть передохнём и двинемся дальше.
Зачистка гоблинов-фермеров принесла нам ещё 78 трупов и пять пленных, на мой безмолвный вопрос, Сильвия грустно вздохнула и ответила, что лошадиная кровь ей не сильно пришлась по вкусу и вообще, «лошадку жалко». Гоблины, при всём их неаппетитном виде, являлись разумными гуманоидами, а потому системой должны были оцениваться на том же уровне, что и обычные люди, плюс-минус. А вот то, что я не подумал об этом – жирный мне минус. В карму, поскольку репутация с клыкастой леди никак не пострадала.
Чуть передохнув и убедившись, что никто из нашего мёртвого воинства не получил серьёзных повреждений, я заново повесил Каменную Кожу и мы двинулись дальше. Гоблин не обманул – грот был действительно маленьким, ну, относительно просторов Подземелья, всё же тридцать минут ходу от входа – это не так уж и мало. Причём, именно ходьбы, разведку, подготовку, а после бой и зачистку ферм я в расчёт не беру. Как бы то ни было, но уже через пять минут мы вышли в действительно просторную пещеру, где вполне могло разместиться средних размеров войско. Собственно, оно тут и размещалось. Точнее, не войско, а лишь отряд. Навскидку – голов пятьдесят лесных хрюкопотамов, хотя глядя на гоблинов я уже ожидал их зелонокожих степных сородичей. Сейчас они занимались тем, что старательно успокаивали мощного человекобыка, облачённого в тяжёлую латную кирасу, наручи и поножи из того же комплекта. Судя по лёгкому золотистому отливу, на комплект пошло далеко не простое железо. Места, незащищённые латами, прикрывала кольчуга всё того же оттенка. Вот это уже будет напряжно, хорошо хоть он остался без своего чудо-топора. Вождь Минотавров, 5 уровень, висящее у него над головой, развеивало последние сомнения.
-Никто из этих пещерных отрыжек ещё не признался? – голос у рогатого был под стать фигуре. Мощный. Агрессивный.
-Н-нет, господина, это не наши. Мы перерыли все заначки мелких, ничего, акромя грибов да монет там нема, - отвечал вождю орк-раб.
-Пшёл отсюда, - для придания ускорения слуге, минотавр даже пнул… эм, лягнул орка. Лесной дикарь свалился и, влекомый силой удара, покатился по полу пещеры. Хиты точно в красной зоне, как мне кажется. Но, видимо, орку было не привыкать, кое-как поднявшись, он похромал в дальний угол. А рогоносец продолжал. - Если вы, скоты, к завтрашнему дню не найдёте мой топор, то я сделаю новый, размолов ваши черепа на флюс для доброй стали!
Вот за что я люблю нежить, кроме политического строя, архитектуры и философии, так это за непоколебимость. На время разговора мои войска просто встали и едва ли не слились с окружающим ландшафтом, даром что и света тут было не сильно много. И никакого лишнего внимания. Ассасины тёмных эльфов одобряют и салютуют отравленными кинжалами. Кхм, не важно. Больше ничего интересного мы всё равно не услышим, ждать тут ещё день, пока озверевший минотавр сам перебьёт всех своих слуг – не резон, да и не факт, что он их действительно перебьёт. В общем, я скомандовал атаку.
Что что-то пошло не так рогоносец сообразил не сразу, ну а когда увидел наши добрые лица, таки не растерялся и принялся командовать.
-Отребье, ко мне! У нас гости! Встать в строй! Шевелитесь! – хм, судя по действительно начавшим шевелиться оркам, у него может быть и Тактика есть. Ну или эти «солдаты» боятся «огорчить любимого вождя» куда больше, чем какую-то там нежить. Нехорошо, нужно исправлять.
Минотавр был весьма рослым, заметным, его фигура так и просила пару-тройку заклятий. Что мы с Сильвией и обеспечили. На цель легла «Слабость» и тут же в морду прилетела «Стрела Тьмы» неплохо порезав здоровье и характеристики противника. Я рванул вперёд, попытавшиеся было встать у меня на пути орки очень быстро пожалели о своём решении, если, конечно, разрубленным и зашибленным трупам было, чем жалеть. Более ловкие Призраки павших устремились в образовавшийся прорыв, а медленные, но более сильные и выносливые Зомби не давали оркам вновь сколотить строй или отступить, намертво связав боем. Краем глаза ещё замечаю, как Сильвия отправляет в Вождя минотавров новую «Стрелу Тьмы», однако отвлечение на любование прекрасным видом не помешало мне споро прорубаться к местному боссу, благо тот решительно проталкивался ко мне навстречу, явно желая выяснить отношения поскорее.
-Раздавлю, - мне на голову обрушивается тяжёлый кузнечный молот, кажется, он не шутил, когда говорил, что откуёт новый топор.
Ухожу в сторону и молот бьёт по земле, вызывая отчётливую дрожь и пуская сеть трещин на каменном полу. Силён, даже с дебафами силён. Но я куда быстрее. Укол в голову, благо следом за молотом мой враг и сам наклонился. Минотавр чуть сдвигается, закрываясь плечом. Неприятный скрежет стали о сталь, на наплечнике кирасы остаётся явственный след моего клинка, но на этом всё, а вождь уже бьёт молотом снизу вверх, намереваясь отправить меня в полёт.
-Держите его! - грянул по пещере рёв и ко мне устремляются «свободные» орки из задних рядов. Нет, вот этого нам не нужно, моё основное преимущество – скорость и манёвренность, не нужно давать ему возможность лишить меня их.
-Взять их! - это уже я крикнул Призракам павших, и наперерез кобаноголовым устремились полупрозрачные силуэты нежити второго ранга.
Пока я отвлекался на крик, этот плод греха зоофила с парнокопытным успел сократить дистанцию и ударить горизонтально, вновь пригибаюсь, как уже было совсем недавно, пропуская орудие смертоубийства над головой, но встать эта сволочь мне не даёт – мощный пинок отправляет меня на землю. Пусть броня, использование копыта вместо оружия, а так же бафы с дебафами и свели урон к жалким 20 единицам, моя гордость изрядно пострадала. Развить преимущество, тем не менее, быкоголовый не успел – отлетел я далеко, на ноги встал шустро и сразу же рванул на него. Рубящий удар по кирасе результатов не дал, но отвлёк противника и позволил мне зайти чуть сбоку. Тычок по суставу ноги. Пусть он и прикрыт кольчугой, но для моего меча это не проблема, сместиться, повторить, судя по сдавленному шипению сквозь зубы и подволакиванию ноги, рогатого проняло и итак уступающий мне в подвижности противник стал ещё медленнее. Дальше было дело техники. Я мог позволить себе выбрать место удара, как следует прицелиться, напасть и отскочить. Да, доспехи у воина были неплохими, очень неплохими, но абсолютной защиты они не давали, то тут то там стали появляться бреши, из которых струилась кровь. Мой враг был опытным и умелым бойцом. Потому нанести один смертельный и точный удар не получалось, пришлось наносить множество куда менее опасных, но всё же неприятных ранений. И, наконец, спустя полминуты, что для взятых скоростей временем было немалым, вождь минотавров упал. Он не просил милосердия и не разжимал рук на оружии. Хороший враг. Простой и понятный. Проломивший его височную кость меч поставил точку в этом поединке. После этого оставалось добить орков, но те и так уже были одной ногой в могиле, да и смерть их лидера окончательно «убила» боевой дух. Поле боя превратилось в обычную скотобойню. Ну что же, неплохо. Осталось самое приятное – подсчёт трофеев и пополнение армии.