-А-а-а-а-а!!! - оскорблённый до глубины своего нутра бес бросился с кулаками на обидчика.
Пока демоны самозабвенно мутузили друг друга в пыли, оглашая округу истошными визгами и руганью, я медленно помассировал глаза, после чего совершил единственно верное действие… Кастанул на обоих «Рой ос».
Как только жала призванных насекомых коснулись филейных частей спорщиков произошло умилительное: драка мигом прекратилась и источники раздражения с чудесной оперативностью скрылись вдалеке, лаская мои уши чарующими звуками неподдельных боли и страдания. Как же хорошо...
-У тебя сейчас такое же выражение лица, как было у моего отца, когда он превращал первого легата ордена Стражей Света в зомби-дворецкого, - деликатно поделилась со мной Сильвия.
-Стражи Света — это же один из орденов Инквизиции? - припомнил я некоторые детали имперского лора.
-Да. Семь лет назад они очень активно действовали на наших границах, разжигая конфликты между нейтральными лордами и неизменно оказывая тайную помощь противникам наиболее лояльных нам владетелей. Совет Магистров это некоторое время терпел, но когда они стали занимать разорённые замки и ставить на Источниках магии свои святые алтари, Ковен тут же ответил. Отец тогда возглавлял наш карательный корпус и смог сделать всё так быстро, что из местного командования ордена уйти не смог почти никто.
-Да уж, представляю с каким удовольствием он проводил тот ритуал… - улыбаюсь, рисуя в воображении эту картину. - Но тебе не кажется, что сравнивать с этим наказание мелкого беса как-то не очень уместно?
-Ну я же не виновата, что отец так редко улыбается, - кокетливо отвела глазки девушка.
-Милорд, Рейтар! - прервал наш милый диалог голос старосты.
Мы как раз завернули на главную улицу и Дирик мгновенно среагировал. Помимо самого старосты тут собралась изрядная толпа, заметная часть из которой была явно едва нанятыми крестьянами. Шум, доносящийся до нас до этого, при нашем появлении в поле зрения людей, мгновенно стих, а голова поселения уже спешил засвидетельствовать своё почтение:
-Как я рад, что вы нашли время нас навестить, милорд!
-Что-то случилось? – репутация с деревенскими у меня была неплохая, но всё же не до такой степени, чтобы староста оживлялся при виде Рыцаря Смерти, а значит, что-то тут было не так.
-Ну, мне даже неловко, но… ваши воины… - замялся мужичок.
Итак, поскольку все маги и рыцари были в Замке, вряд ли проблема в них, да и по статусу творить беспредел без дозволения Лорда им не положено, одни – почтенные чародеи и служители культа, другие – благородные сэры, вобравшие в себя некоторые догмы и правила этого звания, причём, именно книжного варианта, а не того, как всё было на самом деле. Тёмный антураж, конечно, вносит коррективы, но всё же. Низшая нежить вообще ничего учудить не могла – чай не вурдалаки, крышу у них не сносит. Методом исключения оставались только Бесы...
-И что эти мелкие пакостники успели натворить?
-Ох, верно вы их пакостниками назвали милорд! Бочку наливки выжрали, коровам хвосты накрутили, а Михасю-бортнику так ещё и глаз подбили! А уж девкам нашим ни в баню сходить, ни к ручью – тут как тут появляются, рожи корчат, похабщину кричат. Сделали вы бы чего с ними, милорд? До ручки доводят! - вот когда успели сволочи?
-Хорошо, разберусь. Вот тебе десяток монет за выпитое, - протягиваю старосте золото, пусть он и не потребовал компенсировать порченное имущество, но образ доброго и заботливого лорда поддерживать нужно.
Мои действия прибавили репутации с местными жителями на 55 единиц , так что ход мыслей был верным. Что же касается бесов… Преобразователь Нежити был в планах на середину этой недели, если они доживут, то пущу на перековку в скелеты.
-Отец как-то забыл упомянуть такое в их характере, - благодушия Сильвии по отношению к этим пакостникам явно поубавилось.
-Я ведь не шутил, когда говорил про вазу, - не смог удержаться я от лёгкой шпильки, в ответ вампирша прикрыла глаза и легонько кивнула, признавая мою маленькую победу. - Ладно, дела не ждут. Чем порадуешь нас, Дирик?
- Всё по вашему распоряжению, милорд! – поклонился староста. - Пяток молодух для обслуги и уборки и пяток парней покрепче для подсобных работ и если что там тяжёлое притащить, утащить или починить что. Если вы не возражаете, я над ними главным Джона посоветую – парень он головастый, да и пообвыкся уже малёк, - эка он вежливо намекнул, что после того случая с рыбацкой деревенькой, видом бодреньких покойничков парня пронять уже сложнее.
Я окинул взглядом предоставляемый контингент, ну что тут скажешь, не «гарем из эльфиек» само собой, но девушки довольно симпатичные, хотя до Сильвии не дотягивают прилично. Мужская часть выглядит тоже вполне достойно – все среднего роста, крепкие и на вид лет двадцати пяти – тридцати. Лица вроде бы новые, так что с высокой долей вероятности, староста решил сплавить «некромансеру в дом» новоприбывших, что ещё не обросли связями внутри деревни. Вполне мудрое решение.
-Пойдёт, - я кивнул, - Джон.
-Да, ваша милость? – повернулся на окрик «протеже» старосты.
-Поведешь ваших к замку, там позовешь Мардора. Где расположиться и как обустроиться уточнишь у него.
-Не беспокойтесь, милорд, всё сделаем! – поклонился новоназначенный мажордом, хотя полностью лицо удержать не смог, так что его «радость» от предстоящего общения с призраком всё же была заметна, впрочем, более никак своего неудовольствия мужчина не проявил, за что ему плюс.
На этом «разборки» с деревенскими закончились. Дирик и Джон пошли отдавать последние распоряжения и ещё раз проверять, всё ли собрано и подготовлено, я же, отдав приказ накрыть нам завтрак, занялся организацией новой операции. С появлением свежих войск, общая численность моей армии составила 225 юнитов, не считая крестьян. Из этого числа можно было смело вычитать 37 Снобольдов, сидящих на кристалической шахте, 30 Скелетов, задействованных на добыче ресурсов, 37 Призраков павших сидящих гарнизонам в старой графской усадьбе на юго восточном направлении моих владений, но и оставшихся сил хватало чтобы задуматься. Мой личный отряд достиг численности в 92 боевых единицы, из которых 52 — были Зомби, 17 — Призраками павших, 7 — Некромантами, четверо — Рыцарями Смерти и Чёрными Рыцарями, 9 — Бесами и ещё трое принадлежали к жречеству Древних богов. Сюда же, на пути до Речной, следовало прибавить 14 Скелетов, 9 Зомби и ещё одного мага смерти. Итого, двигаться нам предстояло отрядом почти в полторы сотни лиц, если считать сопровождаемых крестьян, да нас с Сильвией, и всё это при телегах со скарбом и припасами.
Короче говоря, всю эту ораву требовалось собрать вместе, выстроить в походную колонну и провести по лесной дороге, естественно не забывая о боковом охранении, потому как окрестные земли ещё далеки от того, чтобы называться полностью зачищенными.
За этими делами завтрак прошёл незаметно, но с посильной помощью подоспевших рыцарей и чародеев, караван всё-таки был собран. По-началу, я хотел взять с собой ещё и новых Призраков с кладбища, как раз для выполнения разведывательных функций, но потом передумал. Со всеми этими передислокациями гарнизон Замка уменьшался всего до 20 Зомби и пары духов — для защиты от шальной банды этого ещё должно было хватить, но вот на то, чтобы прийти на помощь какой-то из каменоломен или соседних деревень — уже нет. Так что, подумав, я решил оставить всё летающее пополнение тут, тем самым получая мобильный отряд мобов третьего ранга, способный при необходимости довольно быстро прибыть в любую часть моих владений, да и обороноспособность города с ними разом вырастает в несколько раз.
В общем, когда мы наконец двинулись в путь, кроме прочего, уводя из деревни так лихо отличившихся бесов, боковое охранение вновь пришлось брать на себя поднятым в виде призрачной нежити медведям. К слову, о большом и сильном, то есть о Чёрных Рыцарях. Увы, рандом был ко мне не милосерден – вместо милых глазу воительниц вновь выпали брутальные мужики — сэр Варген и сэр Клауд, а вот Некроманты порадовали меня пополнением в виде довольно симпатичной русоволосой ведьмочки по имени Мориша. Правда, Сильвия сразу же принялась поглядывать на неё очень таким… тяжёлым взглядом, хотя, в этот раз и без штрафов к репутации. Впрочем, и сама ведьма была не совсем в моём вкусе, так что вампиресса волновалась зря.
Между тем, в Замке закончилось возведение «Усилителя некромантии» и я активировал строительство второго яруса Гильдии магов. Минус 1000 золота, 5 мер дерева, 5 мер камня, 4 кристалла, 4 самоцвета, 4 мер серы, 4 колбы ртути. Если всё пойдёт по плану, завтра начну строить «Преобразователь нежити», а послезавтра «Мавзолей», так что на пятый день недели у меня уже будут первые Личи. А дальше останется возвести только третий ярус Гильдии магов и «Лабораторию Алхимика», после чего можно будет создавать «Склеп драконов». Правда…
Сверяюсь с игровым интерфейсом:
Неделя 2. День 1. 49 мер самоцветов, 26 кристаллов, 7 мер серы, 16 колб ртути, 7 мер камня, 8 мер дерева, 8228 золота.
Нынешних ресурсов хватит хорошо если на половину из этого, но авось ещё наскребу по тёмным уголкам местной карты…
К Речной мы вышли примерно к шести вечера – с одной стороны телеги и крестьяне изрядно замедляли движение, да и низшая нежить вносила свою лепту, с другой — по ровной и уже слегка утоптанной дороге, без всяких гноллов-гоблинов на обочинах, передвигаться было куда сподручнее. Да и присутствие Некромантов и Рыцарей добавляло живости войскам.
Никаких особых происшествий во время движения не случилось, разве что отправленная ещё в первые дни воздушная разведка время от времени сообщала о нахождении очередного достойного внимания объекта, вроде стаи волков, но этим же она занималась всю прошлую неделю. Единственное — на середине пути я скомандовал небольшой отдых и пока живые с неживыми разбивали лагерь, собрал всех владеющих магией подчинённых, и сводил к «Звёздной Оси». Бесплатно получить «Сила Магии +1» было полезно даже Сильвии, так что полчаса ушедшие у нас на на преодоление бурелома туда и обратно потрачены были не зря.
В Речной жизнь текла всё так же размеренно, разве что у въезда в селение я заметил парочку мужиков в плотных кожаных дублетах, вооружённых добротного вида палицами.
«Ополченец. 2 уровень» - поведала система. По всей видимости, кто-то из крестьян на налёте гоблинов умудрился получить опыта, достаточного для левел-апа, плюс Клавиус. С одной стороны, ополчение – это хорошо, против серьёзного противника не выстоят, но вот отбиться от зверья или какой банды, особенно, если «рулит» им кто-то опытный, вполне могут. С другой, пока крестьянин в ополчении, дохода он не приносит, хоть и золота на своё содержание не требует. Ладно, пара-тройка глазастых ребят, что смогут заметить приближение неприятностей издали – действительно полезная вещь, а для всего остального есть куда как менее глазастая, но более подходящая для боя нежить.
В самой деревне нас встретили с любопытством и без опасений, свойственных крестьянам при близком лицезрении нежити, неплохо, а всего-то и понадобилось, чтобы мертвяки разок спасли деревню от рейда гоблинов. На улице мы особо не задерживались, а сразу направились к дому старосты. «Мы» - это командный состав, естественно, а не вся толпа мертвяков.
В самом доме застали интереснейшую картину – перед Клавиусом стоял на вытяжку молодой паренёк и докладывал, что прибыл милорд и скоро будет здесь.
-Смотрю, ты даром времени не теряешь? – обратился я к инвалиду, прерывая доклад молодого ополченца.
-Милорд, леди, господа маги, - степенно поклонился бывший рыцарь, что, с учётом того, что был он на специальной тумбе, смотрелось… странно, - вот решил слегка погонять молодёжь, чтобы хоть знали, с какого конца за топор браться, случись чего, - парнишка, тем временем, был одним жестом отправлен прочь.
-Полезное дело, главное, не перегибать палку.
-Не беспокойтесь, милорд, я сам из деревенских, так что понимаю, что мужиков надолго от хозяйства отрывать нельзя. Но и только на ваших бойцов рассчитывать невместно, пусть они и проявили себя весьма дисциплинированно и неплохо показали при нашествии гоблинов.