Мы все засмеялись ее реплике.
— Как я уже говорила, я слишком уязвима, чтобы стать принцессой. Я совсем не как Арианна, и совершенно точно не как моя мать. Я читала ее дневники. Она была потрясающей с самого рождения. И поначалу она жутко возненавидела моего отца.
— Что? — произнесли девчонки, и я захихикала.
Я начала рассказывать им историю о моей королевской бабушке и балах, на которые она заставляла ходить моего отца. Мой отец был помолвлен с другой по фамилии Лонгботтом. Они ахнули, что заставило меня захихикать. Женщина была ужасной и к тому же занозой в заднице моей мамы с тех пор, как они были маленькими, но этот бал-маскарад всё изменил.
На самом деле, бабушка устроила лотерею, где призом было две пары билетов на этот бал, и позволила всей Пейе участвовать.
Королева Маргарет, которая была лучшей подругой моей матери, выиграла одну пару и привела с собой мою маму.
С поездкой туда помогали все: бабушка переделала свое свадебное платье и сделала маму похожей на сказочную принцессу; больной на тот момент дедушка сделал для нее прекрасные крылья и полумаску. Думаю, это от него у меня любовь к искусству. Я помню, как много мама говорила о его здоровье, и как ей с ее мамой приходилось много работать, чтобы другие ее пятеро братьев и сестер жили в тепле и сытости.
В своем дневнике она описывала себя красавицей, что было странно, поскольку моя мама никогда не считала себя красавицей, хотя и была ею.
Сэмми и Бекки слушали с огромными глазами, широко улыбаясь, поскольку я рассказывала им ещё одну версию истории Золушки, реальную, но она не хотела получать прекрасного принца. На самом деле, она хотела отругать его за то, что они делали с их народом. Ежемесячное повышение налогов их медленно убивало, потому что им не хватало средств на еду или оплату за ремонт их небольших домов, чтобы подготовиться к зиме.
Она была готова противостоять принцу, прежде чем объявился незнакомец, который выдал себя за ее брата и принес извинения от ее имени принцу, когда она ткнула его, и он вывел ее из танцевального зала в красивый сад.
Моя мать была так разъярена на этого парня, но позже поняла, что он сделал ей одолжение. Если бы её повесили или заперли в тюрьме из-за противостояния принцу, то ее семья пострадала бы.
Она высказала этому незнакомцу свое мнение, что именно она думала о принце, и так или иначе за несколько часов она влюбилась в него без понимания, кем он был из-за маски.
Мама описала поцелуй, который они разделили в одном из тех лабиринтов, что мне показал Люциан. Эти лабиринты меняли свои дорожки в полнолуние, и до того, как они выбрались, одна из них отделила мою маму от ее загадочного спутника. Затем часы пробили двенадцать.
Сэмми и Бекки завопили.
— Ты, должно быть, разыгрываешь меня!
— Я клянусь, это читается, как сказочный роман, — ответила я и продолжила историю своей матери, того, как она была вынуждена попрощаться и вернулась в замок, чтобы найти королеву Маргарет, которая искала ее везде. Один из их друзей был извозчиком очень богатого человека в их деревне, и он должен был возвратиться до двух, чтобы не опоздать к своему господину, вот почему они не могли остаться дольше. Но двенадцать часов были также временем срывания масок, и когда тот парень снял маску, моя мама поняла, что это был настоящий принц, а не случайный парень.
— Принц притворился кем-то другим на один вечер, и так они познакомились, не зная, кем были на самом деле?
— Не удивительно, что он так сильно влюбился в нее, — мечтательно произнесла Сэмми.
— Этого я не знаю, меня там не было. Помните?
Бекки погладила мою руку.
— Но дневники помогают представить это. Я получила шанс познакомиться с мамой прежде, чем она стала членом королевской семьи, и увидеть отца ее глазами.
— А что произошло потом?
— Я ещё не читала дальше. Но умираю от желания снова взяться за дневник. Только это и спасает мой разум во всем этом бардаке.
— Ну, мы могли бы читать каждый вечер по главе, если ты не против, — предложила Бекки.
— Да, было бы здорово, — прошептала я и улыбнулась.
— Мне все ещё сложно представить, что королева Катрина и королева Маргарет не королевского происхождения, — сказала Сэмми.
— Их дружба напоминает мне нашу, — произнесла я.
— Они тоже были Лучшими Подругами Навечно?
Я кивнула.
— Тогда и мы будем Лучшими Подругами Навечно! — воскликнула Сэмми.
— Навсегда, — согласилась Бекки и отпустила меня, снова вздохнув. — Пока я не забыла, открой свой подарок, — она всунула мне в руку маленькую коробочку.
— Ты же знаешь, что мне ничего не нужно.
— Это твой день рождения, так что получай. Это то, что тебе нужно просто отчаянно.
Я развязала ленту, когда посмотрела на нее, нахмурившись и скептически улыбаясь. И открыла коробочку. Внутри была пара огромных солнцезащитных очков CQ. Я подняла их, покачивая на пальцах.
— Я не понимаю. Ты сказала, что мне это нужно отчаянно?
— Если ты собираешься устроить бунт против всего этого, тебе нужно сделать это стильно, — сказала Бекки, — и… по моему мнению, тебе отчаянно требуется пара солнцезащитных очков, чтобы скрыть закатывание глаз и взлетающие брови.
Мы с Сэмми засмеялись, и Бекки присоединилась к нам.
— Девчонки, я так сильно по вам скучала. Я уже сто лет так не смеялась.
— Ну, кошмар теперь закончен. У короля Гельмута этим утром была встреча с Древними, он был очень не доволен, и они выбрали другую методику, — объяснила Сэмми. — Кроме того, королева Маргарет — сильная королева. Ты многому научишься у нее, Елена.
— Да, она такая.
Я вспомнила о ней и том нагоняе, какой она учинила вопящему Стэну. А потом я вспомнила, что именно она прервала.
— Девчонки, а как вы вообще обо всем этом узнали?
— Вчера я так паршиво себя чувствовала, не получив приглашения на твою вечеринку, — ответила Сэмми. — Папа позвонил королеве Маргарет, которая организовывала для тебя праздник, и когда она сказала, что ты пригласила всех нас… тайное стало явным, и она поняла, что что-то случилось.
Я глубоко вздохнула.