- Ни за что на свете.
- И долго вы еще там собираетесь миловаться?! - Гренни Смит, одетая в длинное зеленое платье с желтым передником, украшенным изображением зеленых яблок, вышла на веранду дома и деланно хмуро посмотрела в сторону внука и его особенной пони. - Завтрак уже на столе!
- А ты кому-нибудь уже рассказала? - Макинтош слегка отстранил от себя белую пегаску и, продолжая удерживать на руках, словно фарфоровую скульптуру, посмотрел ей в глаза.
- Только Чери, но она обещала молчать. - Ушки летуньи стыдливо опустились, а мордочка стала до умиления виноватой.
"И ведь ни словом не обмолвилась".
Мысленно отметил "рыцарь порока", вспоминая недавнюю встречу с вишневой единорожкой.
- Тогда, пойдем обрадуем бабулю? - Широко улыбнувшись предложил жеребец.
- Может быть, для начала, поставишь меня на землю? - С намеком на возмущение спросила крылатая пони.
Биг Макинтош изобразил на морде усиленную внутреннюю борьбу, а через пару секунд ответил:
- Нет.
СВАДЬБА
СВАДЬБА.
Стоя ранним утром на платформе Понивильского вокзала, Биг Макинтош усиленно растирал морду ладонями и массировал пальцами брови и виски. Несмотря на то, что зима в Эквестрии вошла в полную силу, так что сугробы возвышались вдоль расчищенных дорог, а водоемы сковал толстый слой льда, накопившаяся за последние месяцы усталость давала о себе знать...
"Хочу в отпуск".
Тоскливо подумал про себя вестник Бога Пороков, вспоминая ту лавину проблем, обрушившуюся на его голову. Сперва мистер Хув забросал своего нового сотрудника не сложными, но затратными по времени поручениями, проверяя работоспособность и сообразительность, затем были заполнения документов, необходимых для найма охотников из государства грифонов, а в один из вечеров в кругу семьи Сноу Лайт заявила, что доктор, у которого она наблюдается, запретил активные занятия спортом назначив легкую гимнастику...
"Сам вызвался помочь, так что не жалуйся".
Прошептал ехидный внутренний голос, напоминая о не самом разумном решении "рыцаря порока". Все же, брать на себя еще и обязанности временного инструктора для постоянных посетителей Понивильского спортзала, явно не стоило...
"Зато крылатик была в восторге, что не замедлила продемонстрировать тем же вечером".
Самодовольная усмешка наползла на морду жеребца, но тут же сменилась широким зевком, который пришлось прикрывать ладонью. Плотнее закутавшись в плотную зимнюю куртку темно-коричневого цвета, он покосился на только показавшееся из-за горизонта солнце, лучи которого весело засверкали на вершинах снежных гор и припорошенных крышах домов.
В дали раздался гудок паровоза, знаменующий приближение пассажирского состава, что заставило Макинтоша встрепенуться. Выпрямившись в полный рост и расправив широкие плечи, он стал всматриваться в направление, куда уходила железная дорога, пока, наконец, не увидел ярко-красную быстро растущую точку, над которой плыли белые облачка стремительно остывающего пара.
Когда состав, наконец, подъехал к платформе и остановился, а двери вагонов открылись и из них начали выходить немногочисленные прибывшие в провинциальный городок пони (основная масса пассажиров ехала в Кантерлот), зеленые глаза вестника Бога Пороков довольно быстро обнаружили невысокую для земной пони кобылку, одетую в белую "дутую" куртку, такого же цвета шапку и синие джинсы, за спиной у которой виднелась объемная спортивная сумка с единственной лямкой, закинутой на плечо.
- Такая красотка и совсем одна. - Широко улыбаясь, "рыцарь порока" быстрым шагом приблизился к путешественнице и, не теряя времени, левой рукой подхватил ее вещи. - Давай помогу.
- Маки! - В первую секунду напрягшаяся Эпплджек радостно взвизгнула и повисла на шее у брата, слегка смущенно потемнев мордочкой, когда он приобнял ее свободной рукой и без видимых усилий удерживал, прижимая к себе.
- Я тоже рад тебя видеть, сестренка. - Красный жеребец закинул спортивную сумку себе на левое плечо и под удивленными, ехидными и завистливыми взглядами других находящихся на платформе жеребцов и кобыл, широким шагом направился к дороге, ведущей через город на ферму. - Рассказывай, как ты там устроилась? Как учеба? Уже нашла себе поньфренда?
- Может, сначала поставишь меня на землю? - С намеком на недовольство, все еще обнимая брата за шею и улыбаясь, спросила Эпплджек.
- Где ты землю видишь? - Деланно удивился вестник Бога пороков. - Снег кругом: где-то рыхлый, где-то утоптанный...
- Не делай вид, что не понял. - Кобылка насупилась и попробовала изобразить на мордочке суровое выражение. - Ай! Ты что себе позволяешь?! Дурак.
- Не дуйся. - Хохоча, наконец-то поставивший сестру на ноги "рыцарь порока", прикрываясь освободившейся рукой, защищался от кулачков земной пони, глаза которой метали молнии от возмущения и смущения. - Это рефлекс, я ничего с собой поделать не могу.
- Какой еще рефлекс, извращенец? - Мордочка Эпплджек потемнела.
- Безусловный. - Нагло заявил красный жеребец, тут же срываясь на бег.
- А ну стой! - Кобылка отстала от брата лишь на секунду, за которую тот успел создать фору в пару метров. - Остановись и прими заслуженное наказание!
- И не подумаю. - Не прекращая весело скалиться, Макинтош то ускорял бег, то замедлялся, давая сестре себя почти нагнать, после чего снова отрывался от земной пони. - Доброе утро, миссис Хард, прекрасно выглядите!
- Молодежь. - Пожилая единорожка, мимо которой пробежали двое Эпплов, неодобрительно покачала головой, впрочем, приподнявшиеся в улыбке уголки губ с головой выдавали ее истинное отношение к происходящему.
Пробежав еще пару улиц, вестник Бога Пороков резко остановился и развернулся навстречу своей преследовательнице. Из-за скользкого снега под ногами, Эпплджек не сумела вовремя затормозить и врезалась в грудь жеребца, тут же снова оказавшись обнятой и прижатой к жеребцу сильной рукой. Тяжело и шумно дыша, она даже не пыталась вырваться, да и желания покарать наглеца за не столько болезненный, сколько обидный и смущающий щепок, уже не стремилась.
- Успокоилась? - "Рыцарь порока" вопросительно вскинул брови.
- Успокоилась. - Подтвердила сестра, но тут же добавила. - Все расскажу Сноу Лайт.
- И когда ты успела стать такой вредной? - Наигранно ужаснулся Макинтош. - А ведь еще недавно была такой милой и послушной кобылкой.
- Ммм... не помню за собой такого. - Земная пони широко улыбнулась и показала брату язык. - Ай! Ты опять...?
Ладонь, с звонким хлопком встретившаяся с крупом Эпплджек, легко перехватила за запястье правую руку, кисть которой была сжата в кулак, нацеленный прямо в нос наглого жеребца. Взгляды двух пар глаз, одна из которых выражала праведное возмущение, а другая искреннее веселье и ехидство, встретились и между братом с сестрой на несколько секунд установилась тишина.
- Я скучала. - Первой отведя глаза, смущенно призналась Эпплджек.
- Мы все тоже по тебе соскучились. - Мягко улыбнулся Биг Макинтош. - Пойдем домой, а то бабушка уже, наверное, заждалась...
***
В большой гостиной, перед широким диваном был установлен довольно длинный стол, с обоих концов к которому пристроились два плетеных кресла. Еще с прошлого утра Гренни Смит, Сноу Лайт и Эпплблум во всю трудились на кухне, готовя разнообразные салаты, пирожки, запеканки и иные угощения, единственного жеребца отослав из дома заниматься своими делами, дабы не путался под ногами. Биг Макинтош, в свою очередь, отдавал последние распоряжения подчиненным и договаривался с коллегами, готовясь к небольшому отпуску (правда об отдыхе в это время и задумываться не стоило).
И вот сегодня, когда основная суета осталась позади, а старшая из младших сестер вернулась домой на каникулы, обитатели особняка Эпплов собрались за столом в гостиной, где отдали должное кулинарным талантам кобыл. После того, как первый голод был утолен и вестник Бога Пороков откупорил бутылку сидра, начались расспросы Эпплджек о ее учебе и жизни в Мэйнхэттене. На какие-то вопросы будущая правовед отвечала охотно и развернуто, приводя забавные примеры со своим участием, с других где-то умело, а где-то не очень, старалась "соскользнуть" на другую тему.