Вот толпа, напоминавшая собой ползущего по коридору обезумевшего гигантского удава, остановилась - точнее постаралась это сделать: так как остановившихся бунтовщиков стали теснить сзади идущие товарищи. Дорогу им перегородил кордон хорошо экипированных служителей правопорядка, которые стояли вооружённые пластичными дубинками и смотрели на приближающихся бандитов поверх своих больших пластиковых щитов.
- Пожалуйста, остановитесь. - Неуверенно проговорил в громкоговоритель офицер, как-то одиноко и беззащитно стоящий перед шеренгой своих подчинённых. - Разойдитесь пожалуйста, не заставляйте нас применять против вас силу. Вы нарушаете порядок...
Его неуверенный голос и безвольное обращение к бунтарям, не возымели должного действия и вот, толпа безумно завопив: - 'У-у-у! ... Сатрапы! ... ... прихвостни! ... У-у-у! ‟ - Набирая скорость, устремилась вперёд и в этом рывке поглотила одиноко стоявшего на её пути офицера правопорядка. Однако возле шеренг перегородивших своими щитами коридор бунтовщики снова стали. По щитам громко загремели дубинки: ещё недавно бывшие деталями коридорного декора. И это возымело своё действие, стражи порядка только плотнее сомкнули свои ряды, а вторая шеренга подняла свои щиты над головами, защищая от ударов сверху и себя, и своих товарищей.
Однако, как это ни странно, внешне никем не управляемая толпа слишком быстро сориентировалась и изменила тактику. Сразу несколько пар молодых, сильных рук схватились за края выбранного ими щита и рванули его на себя. Боец правопорядка не ожидавший такого, по инерции подался вперёд, и кровожадная толпа жадно втянула в свои недра новую жертву.
- Сомкнись! - Прозвучала команда поданная неизвестно кем, и, образовавшаяся в строю прореха быстро закрылась новым щитом.
Снова бунтовщики с криками кинулись к шеренге и повторили свой приём с выдёргиванием бойца из строя. И на сей раз очередная жертва подалась вперёд, только руки сзади стоящих товарищей хоть и с трудом, но вернули бойца в строй: правда, у нападавших остался. Реагируя на третью попытку выхватить служителя фемиды, щитоносная шеренга, с выкриком: - 'Раз‟! - Сделала шаг вперёд и с силой оттолкнула обнаглевших боевиков. Но вместо того чтоб продолжить теснить растерявшуюся от неожиданного отпора толпу, шеренга не получившая приказа на продолжение атаки, снова вернулась на исходную позицию.
Каан наблюдавший по телевизору за этой сценой противостояния постепенно приходил в себя и уже прекрасно понимал всё происходящее по ту сторону экрана. И то, что он видел, нравилось ему всё меньше и меньше.
- Святые предки. Ведь я не этого хотел. - Зашептал приходящий в себя старший архивариус: вникать в происходящее на экране он начал тогда, когда картинка противостояния силовиков и толпы сменилась истеричным рассказом очередного счастливчика чудом спасшегося от лап озверевших адептов гражданина Каана. - Меня явно подставили и умело используют как пешку - этакую страшилку в своей хитрой игре. В коридорах недолжно было быть сил правопорядка. ...
От той логической цепочки, которая выстраивалась в голове Оста, архивариусу становилось всё страшнее и страшнее.
- ... Эта так называемая информационная поддержка выгодна кому угодно - только не мне. Здесь я предстаю жутким чудовищем ради своей корысти открывшим ларец Пандоры. После такого репортажа, за мною люди ни за что не пойдут. Разве что только мои адепты и может быть ещё безграмотный плебс: который не видит весь этот ужас. С последним ничего толкового внизу не построишь. А что про моих последователей, как только с их горизонта исчезнет образ врага, для меня станут опаснее самого лютого зверя: эта толпа уже вкусила вкус крови. А главное - почувствовала безнаказанность своих деяний...
На 'великого кормчего‟ нахлынуло гнетущее чувство безысходности, одиночества, отчаяния и жуткого панического страха. Каан, сжавшись в углу дивана комочком, нервно грыз ногти, испуганно озирался и неистово желал стать маленьким, и абсолютно незаметным: ему хотелось так затеряться, чтоб его никто и некогда не смог найти. Как бы ищущий его человек не старался это сделать.
- А-а-а. - Затравленно, еле слышно шептал Ост, продолжая озираться вокруг на манер затравленного зверька. - А-а-а. Я понял тебя Старик. Жаль поздно это сделал, но всё равно, я тебя разгадал. У-у-у, я давно догадывался о твоих планах, но ты всё время умудрялся выкрутиться и завуалировать свои далеко идущие планы. Тот узор, который ты в итоге так хитро сплёл, в завершённом виде для всех выглядит просто и понятно. На нём чётко обозначен ужасный злодей Каан Ост; есть его кошмарные приспешники - они же жуткие душегубы; и есть ты - спаситель и прекрасный, а может и прекрасная избавительница. И ты, на радость всем делаешь то, что не смогли уважаемые Правители Десятки: наводишь порядок и спасаешь от неминуемой гибели всю межзвёздную экспедицию. Интересно как ты это сделаешь? Чьими руками? ... Хотя какая разница как? После такого избавления тебя будут на руках носить, и преподнесут власть на блюдечке, на выбор: хочешь, будь президентом всей планеты; желаешь, становись монархом; а изъявишь свою волю, так быть тебе на Новой Земле диктатором. На волне всеобщей благодарности, тебе всё будет дозволено. Всё! Всё!
Апатия, лишившая главного архивариуса силы воли, сменилась неуёмным желанием, что либо-делать, и Каан, спрыгнув с дивана устремился к двери. Но как он и ожидал, дверной замок был заблокирован, а панель управления отключённой. Стоять у двери в ожидании, что кто-либо войдёт было слишком томительно, да и бессмысленно: поэтому Ост, на манер затравленного зверя стал метаться по комнате.
- Интересно, мои нынешние телохранители в последующем станут и моими конвоирами? Или им суждено погибнуть охраняя мою персону? - Эта мысль заставила на секунду остановиться, но, вырабатываемый организмом адреналин подстёгивал к движению. - Я бы от них незамедлительно избавился: во-первых, опасные свидетели - хотя нет, Старика то они как раз никогда и не видели. А во вторых, они ненужная нить, теоретически способная нас связать воедино. Ну, это если моя охрана останется неизменной. Но всё равно, хуже всего мне. Старик наверняка предположил, что я его просчитаю, и придумал, как заставить меня молчать. Мало ли у нас химиков способных сделать раствор каких-либо солей, который лишит меня воли, или на крайний случай способности говорить. А быть может, я буду невнятно говорить только то, что мне прикажут озвучивать. Но нет! Я не дам ему такого счастья: вот возьму сейчас да с разбега ударюсь головой о стену. И этому Старику достанется только мой хладный труп, да спутанные моим уходом из жизни планы.
Приняв решение Каан немного приободрился, осмотрелся, выбрал участок стены декорированный барельефом из особо твёрдого пластика, прицелился, глубоко вздохнул и принял изготовку для решительного рывка в вечность.
- А вдруг у меня не получится с первого раза? - Промелькнуло сомнение в правильности такого ухода из жизни. - А потом. Даже если у меня это и получится, то моя голова будет разбита или даже обезображена как у той молодой женщины...
От таких мыслей в ушах у Оста зашумело, а в глазах стало темнеть. И несостоявшийся самоубийца медленно осел на пол.
Я сделал что мог, кто может, пусть...
Несмотря на то, что жилой ангар находился почти рядом с местом посадки орбитального челнока, и на первый взгляд, путь к нему должен был быть непродолжительным и лёгким. Но к моменту, когда команда специалистов протаптывая в высокой, упругой геномодифицированной траве тропу добралась до входного тамбура, у Сидча Рива - впрочем, как и у всех членов его группы от усталости сильно гудели ноги. Что не говори, а планетарная гравитация немного превосходила более привычную для них корабельную, да и безумная пляска радости устроенная после приземления: от переизбытка эмоций, не прошла бесследно. Так что на данный момент всем было ясно, что телам биологов ещё долго предстояло адаптироваться к своему новому весу, а пока они жаловались каждой своей клеткой: все мышцы одеревенели, грозя назавтра отомстить своим хозяевам сильной болью.
Всё. Код набран, и первая шлюзовая дверь мягко отошла в сторону: открывая вход в небольшую камеру. Сидч, с трудом поборов соблазн войти в тамбур первым, шагнул в сторону: жестом пригласив пройти туда Кларисс и ещё троих своих сотрудников.
- Сидч, может быть мы сразу же откроем и вторую дверь, да войдём в ангар без всякой лишней мороки? - Это был голос Эммы Ли: который от усталости изменился на столько, что узнать его хозяйку можно было с большим трудом. - Мы с непривычки к гравитации Новой Земли сильно устали: а операция шлюзования по четыре человека займёт слишком много времени и сил...
- Отставить подобные разговоры! - Шеф-координатор отдела планетарной биоинженерии хотел сказать эту фразу как можно категоричней и жёстче, однако, прозвучало это подавленно и глухо. - Техника безопасности не нами писана, и не нам отменять её основные параграфы!
В ответ никто ничего не возразил, только первая четвёрка счастливчиков удостоилась множества завистливых взглядов. Но продлилось это недолго: как только внешняя дверь закрылась, все люди устало расселись, кто где смог. Кто-то из особо хитрых расположился прямо на металлических ступеньках ведущих к входу, остальные оккупировали плоский и весьма широкий валун: услужливо выглядывающий из земли справа от шлюзового тамбура жилого ангара. И только Сидч остался стоять там, где и стоял когда пропускал в тамбур первую четвёрку: он считал себя обязанным лично контролировать весь процесс шлюзования. И никаких поблажек для себя любимого делать не собирался - дело принципа.
В весьма обширном зале, в который попадал любой человек переступавший порог шлюзовой камеры, ещё суетились те, кто только недавно сюда зашёл. Так что, когда Рив вышел из шлюза, он несколько секунд осматривал свои новые владения и, только после этого: убедившись, что это помещение немного превосходит по объёму самый крупный ангар звездолёта, отомкнул шлем от спасательного костюма. Продолжая изображать из себя требовательного начальника, он строго посмотрел на Стерха, неаккуратно бросившего перчатки своего скафандра на пол. Но тот, почувствовав взгляд, обернулся и, быстро поняв причину недовольства своего шефа, неуклюже наклонился, подобрал упавшие элементы экипировки и демонстративно, аккуратно положил их в нужную секцию своего шкафа. После чего куратор проекта гидро преобразования невозмутимо продолжил стягивать скафандр со своего торса. И в каждом его движении сквозил негатив, который он испытывал в отношении своего упёртого начальника: кабы не его упрямство то он - Стерх, уже давно отдыхал, а не маялся стягивая с себя громоздкий костюм.
Следующее, куда Сидч направил свой взгляд, была дверь, ведущая в медицинский блок. Кстати, медблок располагался близко от основного выхода и с противоположной стороны от похожего на аквариум временного пункта управления и контроля процессов преобразования планеты. Он ещё работал в автономном режиме: изредка отсылая отчёты на звездолёт. Над дверью ведущей к медикам, была активирована схема расположении биорегенерирующих капсул и прочего необходимого для спасения жизни оборудования. И большая часть обозначенных на ней биорегенераторов светилась красным светом: это свидетельствовало о том, что там уже лежит кто-то из его команды. Вот и сейчас пара молодых специалистов, устало шаркая ногами тяжёлой, почти старческой походкой, вошли в дверь автономной медсанчасти.
- Тоже мудрое решение: оно как раз позволит намного быстрее адаптироваться к новым условиям жизни, и значит, скорее приступить к активной работе. - Подумал Рив, открывая дверцу своего ящика и с трудом поднимая отяжелевший гермошлем: собираясь положить его в специальную ячейку. - Надо будет и мне там полежать: нельзя чтобы завтра перед подчинёнными я выглядел полной 'развалиной‟.
- Ну что ты там возишься? Открывай скорее!
Сти Ван, как и все его подчинённые был экипирован по боевому расписанию и борясь с желанием начать отстукивать нервную дробь, стоял возле главного выхода из большого ангара учебного полигона. Возле вскрытого щитка управления воротами 'колдовал‟ его племянник Ади Рит - сын его старшей сестры. Худощавый, темноволосый юноша был единственным из людей, стоящих у ворот, кто был одет в гражданский костюм. И склонившись возле прорехи в щитке управления, он ловко орудовал пальцами по виртуальной клавиатуре. Временами юноша замирал, смотрел на монитор планшета - который держал воин, по виду выглядевший немного старше программиста. Вот снова, Ади дождался очередного отклика аппаратуры, нервно прикусив губу - чего-то обдумывал, затем нахмурил лоб и снова стал бойко выстукивать по клавишам лишь ему видимой клавиатуры.
- Ты скоро? - Снова поинтересовался зам. начальника департамента безопасности.
- Дядя Сти, не отвлекайте меня. - Спокойно, не отрывая взгляда от монитора ответил юноша. - Я не виноват что у вас такая сложная система доступа на ваш учебный полигон.
- Быстрее парень. Как бы эти бунтовщики звездолёт по своей глупости не угробили. От этих одурманенных фанатиков всякое можно ожидать. - Это уже говорил крепыш, стоящий по правую руку от Сти Вана, кто он, понять не предоставлялось возможности: забрало боевого шлема надёжно скрывало его лицо. - У меня там жена с маленькой дочерью остались. Так что, будь другом: поторопись.
- А у меня по ту сторону ворот мать с младшей сестрёнкой. - Огрызнулся Ади. - И я не меньше тебя за своих переживаю.
Послышалось ровное шипение, заставившее всех встрепенуться. Кто-то из бойцов спешно закрывал открытое забрало своего шлема, а Сти Ван быстрым движением умудрился одеть своему племяннику дыхательную маску, и только после этого закрыл забрало своего шлема и активировал систему замкнутого жизнеобеспечения. Только после этого он посмотрел на потолок: однако клапана системы пожаротушения были надёжно закрыты. Недоумевая по поводу источника шипения, зам начальника департамента безопасности и его подчинённые в поиске источника необычного звука стали оглядываться по сторонам. И тут все обратили внимание, что створки ворот очень медленно поползли в стороны.
- Ура! Ур-ра!
По внутренней связи послышался крик радости. И бойцы, не теряя времени, без команды построились в боевой порядок: радость радостью - а службу никто не отменял.
- Забрало не открывать! - Начал отдавать команды Сти Ван, становясь в последний ряд построения. - Пока не справимся с заговорщиками, работаем как в заражённой местности! О Лин, со своей группой разблокируешь кабинет гражданина Пета Ри! Остальные жёстко зачищаем коридоры! Блокируем, вырубаем, вяжем! Вперёд, братцы! Работаем без лишней суеты!
Все были готовы, и только створки ворот слишком медленно ползли по своим направляющим.
- Ади, ты что с ними сделал? - Послышался удивлённый голос Сти Вана. - Обычно они отворялись по мановению ока, а сейчас движутся медленнее самой дряхлой черепахи.
- Не знаю дядя Сти: я сам не понял, что произошло. Может мои действия вызвали какой-то сбой программы....
- Надо признаться весьма удачный сбой: его итог намного лучше запертых ворот. - Вставил своё слово кто-то из бойцов. - Главное чтобы эти ворота не решили захлопнуться когда мы решим выйти.
- Отставить панические разглагольствования!
- Командир, уже можно по одному через эту щель пробираться: правда придётся протискиваться без щитов. Может быть начнём протискиваться и строиться по-боевому расписанию по ту сторону ворот?
Отставить! Дэн, а ты знаешь обстановку с той стороны? Вдруг это снаружи решили так над нами 'пошутить‟, и в данный момент кто-то там притаился, и с вожделением ждёт, когда ты покажешь свою глупую голову. Затем, пока ты беспомощен, сорвут шлем, и стук по темечку - всё, нет тебя. Так что, стоим и ждём! ...
В следующее мгновение многие бойцы от неожиданности вздрогнули. Обе створки ворот резко дёрнулись, и немного не дойдя до своего полного раскрытия, замерли. Никто ничего не выкрикнул и не прокомментировал: все люди недоумённо замерли и напряжённо ждали продолжения непонятных эволюций творимых взломанным механизмом ворот. Однако даже через минуту не происходило не только непонятных движений; но даже прекратилось шипение пневматики. А взору спецотряда открылся абсолютно пустой, хорошо освещённый коридор, который через пару метров разделялся на пару таких же светлых, но, более узких.