— Я?.. Я Борис Вайнтрауб… Меня призвали, а я консерваторию кончал, и меня в самодеятельность определили. Мы с концертом выступали, а тут началось…
— Где ж остальные балалаечники? — насмешливо поинтересовался Яков.
— Не знаю, — скрипач мелко затряс головой. — Нас уже мало оставалось, машину разбомбило, мы пешком шли, а тут налёт, я испугался, убежал в лес, а когда вернулся, никого…
— Хватит ныть. Раз боец — воевать надо… — внезапно вмешался Фёдор и, повернувшись к Якову, сказал: — Отдай ему цинки, подносчиком будет…
Это решение было принято безропотно, и через пару минут Фёдор с Яковом уже веселее тащили пулемёт, а за ними, с четырьмя связанными попарно и для удобства повешенными на плечи цинками едва поспевал отыскавший попутчиков Борис…
Так они прошагали ещё примерно с километр, и вдруг Медведь зло выматерился:
— Всё, туды его растуды, не пойду дальше!
— Федя, ты чего это?.. — всполошился Яшка.
— А того, что позиция хорошая, — Медведь показал на крутой изгиб дороги. — Поставим «максима» за кустами, и как немцы на своих мотоциклах появятся, мы им и дадим!
— За кустиками, говоришь?.. — Яшка почесал затылок. — Хорошо, как их разведка на мотоциклах появится или вдруг пешком топать будет, тогда, ясное дело, годится, а ежели, Федя, танк будет?
— Тогда мы лесом уходить будем, — твёрдо заявил Медведь и стал устанавливать пулемёт.
— Лады, — кивнул Яшка и протянул руку к цинку, висевшему на плече у Вайнтрауба. — Жидок, давай ленту, я заправлять буду…
— Сейчас я… сейчас… — Борис неумело начал открывать цинк и одновременно попросил: — Только, пожалуйста, не зовите меня жидок, у меня же имя и фамилия есть…
— Да, а с чего так? — делано рассмеялся Яшка. — Тут, в бывшей Польше, всех евреев жидами зовут, и ничего. И потом, Боря, фамилия у тебя больно неудобная Вайн…Вайн…трауб… Язык сломать можно.
— Почему? — вполне искренне удивился Борис. — В концерте всегда легко произносили…
— То в концерте, а тут, парень, и бой случиться может. А пока твою фамилию выговоришь, «максим» пол-ленты сожрёт, или… — Неожиданно Яков сердито прищурился: — Может, ты к своим скрипачам назад хочешь?
— Нет, — Борис решительно замотал головой. — Я присягу давал, я воевать буду, правда…
— Ты смотри, Федя, какой храбрый третий номер попался… — Яков подмигнул Медведю и повернулся к Борису. — Только тогда, парень, извини, в бою твою фамилию тянуть некогда. Я того и гляди под горячую руку сорвусь. И опять же жидок, оно вроде как ласково…
— Ну, если в бою… — с сомнением протянул Вайнтрауб и осторожно спросил: — А просто Боря нельзя?
— Чудак-человек, — развёл руками Яшка. — В любой роте Борек хоть пруд пруди, и опять же бойцов по фамилии называть принято…
— Ну ладно, если под горячую руку — пусть, — со вздохом согласился Вайнтрауб и в первый раз после их встречи улыбнулся.
Пока Яков трепался, он справился с цинком, вытащил оттуда снаряженную ленту, и Яшка сноровисто заправил её в приёмник.
— Готово, Федя! — он ласково хлопнул пулемёт по затыльнику.
— Готово, значит, готово… — прогудел Медведь и, взявшись за ручки, повёл стволом из стороны в сторону, уточняя сектор обстрела.
Покончив с этим нужным делом, Медведь проверил, как стоит пулемёт, потом удовлетворённо хмыкнул и решительно заявил:
— Вы, робя, пока, значит, отдыхайте, а я сторожить буду. Потом если что, сменимся.
— Федя, а поесть бы чего-то, — притворно заныл Яшка.
— Кухня приедет, поедим, — отрезал Фёдор и заглянул в прицел.
— Ага, жди, приедет… — пробурчал Яшка и стал устраиваться поудобнее.
Звук мотоциклетного мотора, внезапно повисший над дорогой, заставил притаившихся пулемётчиков встрепенуться. Вполголоса матерясь, Медведь припал к «максиму», но тут чутко вслушивавшийся Яшка тронул его за плечо.
— Федя остынь… С нашей стороны кто-то перхает…
И точно, звук нарастал не спереди, откуда ждали немецкую разведку, а сзади, где вроде бы должны были быть свои. Ещё через минуту из-за поворота неспешно выкатил одноместный «Иж» и было видно, как мотоциклист, наклоняясь к рулю, немного вытягивается вперёд, словно заранее пытаясь увидеть, кто скрывается за поворотом шоссе.
Углядев на воротнике его гимнастёрки рубиновый отблеск «кубарей», Яшка сорвался с места, выскочил на дорогу и замахал руками.
— Стой!.. Стой!
Мотоциклист, им оказался не боец, а командир, послушно притормозил и, не слезая с седла, настороженно бросил:
— В чём дело?
— Товарищ старший лейтенант, — Яшка привычно вытянулся. — Дальше нельзя, там немец…
— Немец?.. Откуда? — недоверчиво переспросил командир, но, увидав высунувшихся из кустов Вайнтрауба и Медведя, деловито спросил: — Вас сколько тут?
— Трое. Пулемётный расчёт. Мы в засаде, ждём разведку немцев, — чётко доложил Яков.
— Из какой части? — быстро уточнил командир.
— Из разных… — Яшка немного замялся и пояснил: — Мы двое из пульвзвода, а подносчик вообще из музыкальной команды…
— Музыкант? — удивился командир и поинтересовался: — Кто ж вас сюда в засаду определил?
— Мы сами, товарищ старший лейтенант, — твёрдо ответил Яшка. — Знаете, надоело бегать…
— Говорите, бегать надоело? — было видно, что ответ несколько озадачил командира, но он сразу перешёл к делу: — Откуда бежали?