— Ты чего?
— Да чёрт его знает, брюхо чего-то крутит, — отозвался Пётр.
— Может, со страху? — поддел его Матвей.
— Не, — Петька отрицательно помотал головой. — Я в лесу ягод каких-то попробовал, вероятно, с них…
— Так чего маешься? — посочувствовал товарищу Матвей. — Дуй вон в кусты и порядок…
— Ага, а потом тебя догонять галопом? — фыркнул Пётр.
— Да беги ты, я подожду, — успокоил его товарищ.
В это время мимо них проходило небольшое, шедшее в относительном порядке подразделение. Сержант, шагавший вне строя, приостановился, а потом трусцой подбежал к стоявшим на обочине Петру и Матвею.
— Братцы пехотинцы, я гляжу, вы вроде как покурить собрались. Дайте хоть затянуться, а то с утра аж уши пухнут…
Матвей разглядел на чёрных петлицах сержанта блестящие скрещенные пушечки и без возражений достал из кармана смятую пачку беломора.
— Угощайся…
Сержант торопливо вытащил папиросу из пачки, чиркнул спичкой и с наслаждением затянулся.
Видя, с какой жадностью курит сержант, Матвей посочувствовал:
— Где ж ты, браток, орудию-то свою оставил?
— А там же, где и ты свою ячейку, — с неожиданной злобой ответил артиллерист и матюкнулся.
— А ты б поддержал, может, и я б не бегал, — вызверился Матвей.
— Не серчай, браток, — сержант затянулся так, что огонёк на кончике папиросы заметно пополз к бумажному мундштуку. — Сам знаешь, как оно было. У нас немец в местечко ворвался. Нагло так, на машинах. Наши бегом к лесу, а мы на дороге развернулись, да так дали, что от ихних тупорылых грузовиков только колёса вверх полетели.
— А потом? — Матвей всё ещё не желал успокаиваться.
— Потом?.. — сержант нахмурился. — Потом хреново. Обошли немцы нас. Снарядов нет, горючки нет. В общем, подорвали технику и дальше пёхом. Но, думаю, дальше инакше будет. А пока благодарствую…
Сержант ещё раз глубоко затянулся и бегом бросился догонять свой ушедший далеко вперёд отряд. Матвей, проводил его взглядом, а потом повернулся к так и торчавшему рядом Петьке.
— Ну, ты в кусты-то пойдёшь?
— Ясное дело… — и Петька начал оглядываться, примеряясь, где ловчее всего нырнуть в заросли.
Найдя подходящее местечко и облегчившись, Петька стал приводить себя в порядок, как вдруг уловил обрывки нерусской речи, доносившиеся откуда-то из глубины леса. Мысль о том, что это могут быть немцы, обдала Петьку холодом, и он заколебался. Правильнее было, конечно, поскорее смыться назад на шоссе и дать дёру, но нараставшая внутри злоба заставила бойца поступить иначе.
Крадучись, Пётр начал пробираться на невнятный звук голосов и вдруг услыхал совершенно отчётливо:
— Герр гауптман, ди функюбертраунг ист беендет, — оборванное резким:
— Доннер-веттер, Ганс, сколько раз приказывал: говорить по-русски!
От неожиданности Пётр даже присел, так близко прозвучали слова и так ясно они дали понять, что там немцы. Однако через полминуты Пётр пересилил страх и, осторожно выглянув из-за куста, увидел довольно обширную поляну, на краю которой стоял мотоцикл с коляской.
Возле него толклись трое в форме НКВД, но звания их боец рассмотреть не мог, он только заметил, что один из них опустил какой-то штырь, потом раздался металлический лязг закрывающегося замка, и запасное колесо, до этого торчавшее вверх, встало, как надо.
Пётр опустился пониже, стараясь разглядеть хоть что-то ещё, но немцы быстро уселись на свой мотоцикл, мотор завёлся, и бывший у них советский М-72 (а это Пётр определил совершенно точно) медленно поехал по какой-то невидимой бойцу тропинке.
С минуту Пётр ещё ошарашенно смотрел вслед мотоциклу, а потом опрометью бросился назад на шоссе, где ждавший его Матвей встретил товарища насмешливым возгласом:
— Что, на медведя напоролся? Вон глаза какие вытаращенные…
— Да иди ты! — отмахнулся Пётр и выпалил: — Немцы там!
— Какие немцы? — Матвей недоверчиво посмотрел на Петра.
— Такие, в форме НКВД, мотоцикл ещё у них!..
— Мотоцикл?.. НКВД?.. — Матвей мотнул головой и выругался: — А чёрт, только что трое энкавэдэшников мимо проехали!
— Куда? — быстро спросил Пётр.
— Туда! — и Матвей показал в сторону, противоположную их движению.
— К немцам, значит, — заключил Пётр и выматерился.
Товарищи ещё с минуту обсуждали происшедшее и, решив, как можно быстрее найти штаб, бегом побежали догонять колонну. Их сводный полк, бойцы которого, почти не соблюдая строя, брели по шоссе, шёл сегодня с самого утра, но куда именно, никто из красноармейцев не знал, и где искать штаб Матвей с Петром только догадывались.
К их удивлению, штаб оказался совсем рядом, всего в каком-то километре от той поляны, где Пётр увидал немцев. Поблукав среди десятка поставленных вразброс палаток, друзья нашли нужную и попросили часового вызвать начальник особого отдела. Часовой заглянул в палатку, и сразу послышалось громкое:
— Пусть заходят!
Оба бойца поспешно нырнули под откинутый полог, и по-уставному вытянувшись у входа, собрались докладывать, но один их двоих сидевших за складным столом командиров только махнул рукой и устало спросил:
— Ну что там у вас?
— Немцы, товарищ капитан!