- Ну, хоть обедом ты нас накормишь?
- Это конечно, это пожалуйста, - обрадовался Егор Кузьмич, - только ведь теперь время такое, что без разрешения сверху, - он приложил палец к губам, а потом показал на потолок, - спиртного не будет.
- Спиртного и не надо, - отрезал Слепачёв, - обойдёмся минеральной водой.
Во время банкета вместо вина подавали соки и все, кроме Меченного, с таким трудом изображали удовольствие, что на них было больно смотреть. Горюнов же наблюдал за соратниками Минерального секретаря очень внимательно, запоминая выражение лица каждого, а вернувшись домой, до утра рисовал шаржи. Сначала он хотел озаглавить цикл "капричос", по аналогии с известной серией рисунков Гойя, но потом назвал его "Страдания на пути к коммунизму".
Он уже однажды видел эти страдания, когда был на свадьбе Арутюнова. Его патрон женился тогда в пятый раз и пригласил на торжество своих коллег из руководства Союза художников. Ради шутки он перед началом церемонии объявил, что его свадьбу собирается посетить Михаил Сергеевич Слепачёв и поэтому её пришлось сделать безалкогольной. Но это и хорошо, ибо ещё со времён Римской империи известно, что "дети первой брачной ночи" из-за неумеренного потребления спиртного иногда рождаются с дефектами, а он хочет, чтобы его наследники были здоровыми членами советского общества.
Гости, увидев что чокаться приходится соками, сильно погрустнели и глаза их выразили такую же тоску, как и глаза соратников Слепачёва. Больше всех тогда расстроился сам Вася. В сердцах он сказал, что если логически продолжить рассуждения молодожёна, то от безалкогольной свадьбы следует перейти к беспорочному зачатию. Арутюнов, замахав руками, возразил, что на это он не подписывался и по его команде официанты внесли спиртное. Тогда Горюнову не удалось запечатлеть кислые физиономии своих коллег, но они ещё долго стояли у него перед глазами.
Через несколько дней появилась большая статья в газете "Правда" об открытии выставки в Подмосковном колхозе и о посещении выставки правительственной делегацией. В статье давалась подробная биография Горюнова, рассказывалось об испытаниях, которые ему пришлось вынести, и положительно оценивалось его творчество, которое отражало все этапы его жизни, от религиозных до атеистических. Упоминание о религии, которая в то время официально всё ещё считалась опиумом для народа, подогрело интерес к выставке и в ДК колхоза-миллионера непрерывным потоком хлынули посетители. Картины Василия Горюнова получили признание, а вскоре его персональная выставка была устроена и в Манеже. Эти события повлияли на местного судью и он заставил завод выплатить Горюнову всю требуемую адвокатом сумму.
Колхозник Горюнов на радостях устроил банкет. Борис хотел воспользоваться случаем и при всех в специальном тосте поблагодарить Льва Абрамовича за помощь, которую тот оказал его другу, но на вечеринке удобного случая не представилось, а на следующий день Боря вместе со своими студентами уехал в колхоз.
Работа в колхозе была самой трудной частью педагогической деятельности и преподаватели пользовались любым предлогом, чтобы её избежать. Управиться с подростками, в которых играли гормоны, было нелегко даже во время урока в техникуме, а уж вдали от дома заставить их собирать картошку днём и следить, чтобы они не гуляли ночью, было почти невозможно. Но Боря ездил на осенне-полевые работы с удовольствием. Там студенты были с ним более откровенны и ему льстило их доверие.
Предпоследний день работы в колхозе начался как обычно. Студенты не особенно стремились проявить трудовой энтузиазм, а преподаватели не очень их к этому вынуждали. После обеда все приехали на поле и стали собирать картошку. Боря хотел присоединиться к одной из бригад, но у него вдруг всё поплыло перед глазами и, почувствовав необычную слабость, он медленно опустился на землю.
- Что с вами, Борис Яковлевич, - спросил кто-то, - может, врача вызвать?
- Какой к чёрту врач, - подумал Боря, - здесь труп сгниёт пока кто-нибудь приедет. Он не мог понять, что произошло, но когда он пытался встать, колени сами собой подгибались. Конечно, человеческий организм штука сложная и в нём случаются разные отклонения, однако у него эти отклонения происходили очень редко и он почти всегда знал от чего. А сегодня не знал... или только хотел себя убедить, что не знает? Он опять попробовал подняться, но у него закружилась голова и он вновь сел на землю. Наверное, это всё из-за Ларисы.
* * *
Она была студенткой третьего курса и даже не пыталась скрывать, что он ей нравится. Боря отвечал на её внимание только тем, что старался пореже вызывать её к доске. Летом она вышла замуж, а вернувшись на учёбу, отправилась в колхоз. При желании она могла бы легко освободиться от сельскохозяйственных работ, но не ударила для этого пальцем о палец. Она не хотела оставаться дома и приехала сюда, чтобы также как и её товарищи, насладиться свободой. Боря прекрасно её понимал, потому что хорошо помнил время, когда сам учился в институте и ездил на картошку. Теперь же для него было важно, чтобы студенты нормально работали днём и давали ему отдыхать ночью. Конечно, он бы предпочёл спокойную и размеренную жизнь дома, со всеми удобствами, но не очень расстраивался, когда приходилось отбывать двухнедельную трудовую повинность в поле. Директор техникума, приехавший посмотреть, как они работают, очень настойчиво просил Борю остаться ещё на две недели. Отказать ему было нельзя, потому что от него зависела зарплата. Боря попытался добиться у него разрешения хотя бы на день съездить домой, чтобы отмокнуть в ванной и побыть с женой. Но директор стал убеждать его, что добираться сюда очень долго и игра не стоит свеч, а оставлять студентов на двух молоденьких преподавательниц рискованно. Студенты могут разнести колхоз за пять минут. Уже перед самым отъездом директор, как бы вспомнив не очень важную новость, добавил, что Поланский попал в больницу с микроинфарктом, но вроде бы ничего страшного ему не угрожает.
В тот год весь сентябрь была прекрасная погода, бабье лето настраивало на лирический лад и студенты легко поддались этому настроению. Они не тратили время на эротические мечты, активно воплощая их в жизнь. Боря нервничал от вынужденного воздержания и когда начальство, наконец, сообщило им день отъезда, предложил своим коллегам отметить это событие. Преподавательницы наотмечались так, что уже никуда не могли выйти, а студенты в предпоследний вечер устроили танцы и Борис вынужден был дежурить в клубе один. Там всё было спокойно и он хотел уже направиться на обход территории, но объявили белый танец и его пригласила Лариса. Вскоре на площадку вышли другие пары, а Лариса, прижавшись к нему всем телом, стала нежно водить рукой по его спине. Борис попытался отодвинуться, но она его не отпускала.
- А что бы сказал твой муж, если бы сейчас тебя увидел? - спросил он.
- Я ему говорила про вас. Он моряк и понимает, что я не могу сидеть у окошка и ждать его возвращения, тем более в доме свекрови. А вы гораздо лучше, чем кто-нибудь другой. Ведь вы же не против?
- Конечно, нет.
- Ну, так давайте встретимся после отбоя.
Закончив танец, Борис вышел и стал прогуливаться по территории лагеря. Он не знал, что делать. Конечно, Лариса замужняя женщина, до окончания техникума ей осталось всего полгода и в этом плане можно не волноваться, но если узнают коллеги или студенты, разразится скандал. И всего из-за одной ночи в некомфортабельных условиях. Нет, наверное, не стоит. Он подождал пока студенты разойдутся и направился к себе. Он жил в домике один: его коллега с сильной простудой уехал домой вместе с директором. Раздеваясь, Боря думал, в каких выражениях будет завтра извиняться перед Ларисой, как вдруг услышал лёгкий стук в стену. Он замер, но единственным звуком, проникавшим в его жилище, был переливчатый храп преподавательниц, блаженно отдыхавших за тонкой стеной из сухой штукатурки. Стук повторился, стучали в стену, противоположную той, которая отделяла его от коллег. Боря нехотя оделся и открыл дверь. На улице стояла Лариса. Она приложила палец к губам и проскользнула внутрь.
...Ушла она под утро и, хотя он спал в эту ночь очень мало, но чувствовал необычный подъём: он повторил свой сексуальный рекорд восьмилетней давности.
* * *
Физическую слабость он считал результатом бурно проведённой ночи, однако когда он ещё несколько раз безуспешно попытался встать, то испытал какое-то беспокойство, которое одним переутомлением объяснить было нельзя. Преподавательница физики, работавшая на том же поле, сунула ему какие-то таблетки, он послушно их проглотил и через некоторое время недомогание прошло. Вернувшись в лагерь, он сразу же лёг спать, а вечером его разбудили. В последнюю ночь студенты по традиции брали реванш за всю ту не очень строгую дисциплину, которой они вынуждены были подчиняться в течение месяца. Его коллегам требовалась помощь и он вместе с ними стал патрулировать лагерь после отбоя. Каждый раз, проходя около женского общежития, он сталкивался с Ларисой. Она явно хотела договориться с ним о новой встрече, но он только кивал ей и дружески улыбался. Уединяться с ней сегодня было крайне рискованно. Многие студенты планировали традиционные и не очень традиционные розыгрыши над своими спящими товарищами, а некоторые даже не собирались ложиться. К тому же всего через несколько часов он будет дома. Там его сегодняшнее недомогание должно быстро пройти...
Дома дверь ему открыла Рая. Она пропустила его вперёд, подождала пока он снимет рюкзак, а потом обняла и заплакала. Увидев зеркало, завешенное простынёй, он всё понял и подумал, что после смерти отца Рая долго будет не в форме и значит, зря он отказался от встречи с Ларисой. Ему стало неловко за эту некстати возникшую мысль и, чтобы отогнать её, он спросил:
- Как это произошло?
А произошло это весьма буднично. Рая поехала в больницу и, увидев убранную постель отца, решила, что его перевели в другое отделение. Накануне она говорила об этом с главврачом и дала ему взятку.
- Где мой папа? - спросила Рая медсестру. Та замешкалась, Рая поняла, что случилось, потеряла сознание и, падая на пол, ударилась головой о спинку кровати. После этого она долго не приходила в себя. Дежурный врач не на шутку перепугался и вызвал своего более опытного коллегу. Привести Раю в сознание удалось не сразу. Всё это время Борис и чувствовал непонятную слабость на колхозном поле.
Нина Михайловна позвонила директору техникума, но он сказал, что в правлении колхоза никого нет, с председателем связаться можно только по рации, но если даже он и даст машину, чтобы Борю довезли до железнодорожной станции, то ещё неизвестно будет ли сегодня поезд на Москву. Скорее всего, председатель ничего делать не станет. Он обиделся на руководство техникума за то, что студентов увозят раньше оговоренного срока. Для него студенты были дармовой рабочей силой и он хотел использовать её как можно дольше. Директор техникума не стал уточнять, что ему самому преждевременный отъезд Бориса тоже был не с руки. Гораздо спокойнее, если молодой, здоровый мужчина проследит за студентами до самого отъезда. Ведь местный райком может изменить своё решение в любой момент и оставить ребят ещё на несколько дней, а тогда Бронетёмкин Поносец с его восставшей матроснёй покажется бурей в стакане воды по сравнению с тем, что могут устроить студенты в колхозе. Директор знал это очень хорошо, потому что теперешняя должность досталась ему именно после такого бунта, когда его предшественника с треском уволили. Выслушав Нину Михайловну, он выразил своё соболезнование и сказал, что расстраивать Бориса раньше времени не стоит, всё равно он помочь ничем не сможет, а завтра он уже вернётся домой.
Придя из больницы, Рая стала вместе с матерью готовить поминки. Это отвлекло её от самого факта смерти отца. Ей надо было договориться с бюро ритуальных услуг, купить место на кладбище и составить список того, что можно было реально достать в магазинах. Предстояло также взять справку о смерти, чтобы, по крайней мере, не стоять в очередях за продуктами. Ездить по магазинам будет, конечно, Боря и ему придётся таскать всё на себе. Хорошо ещё, что Заречный обещал привезти свежие овощи.
На кладбище Борис взял с собой дочь. Он считал, что смерть - это часть жизни и Лена должна знать, как проходят похороны. Нина Михайловна и Рая были категорически против, но обе слишком плохо себя чувствовали, чтобы настаивать на своём и Ленка пошла вместе со всеми. Там она с любопытством смотрела по сторонам, а Боря подробно объяснял ей, что происходит. Вернувшись, Рая сразу же стала сервировать стол, а потом каждый раз, когда пили за отца, осушала рюмку до дна. Казалось, она переживала смерть Льва Абрамовича сильнее, чем мать. К концу вечера друзья стали расходиться, внутреннее напряжение Раи ослабло, а выпитое начало проявляться в полную силу. Совместное действие горя, водки и усталости привело к тому, что ей стало плохо. Она зашла в ванную и, прикрыв дверь, тихо застонала. Причину её плохого самочувствия Боря установил сразу. Он взял стакан воды, насыпал туда соль и соду и заставил её выпить. Она с пьяными слезами упрашивала оставить её в покое, жаловалась на то, что теперь её некому защитить, а он этим пользуется и хочет отравить. Потом она несла ещё какую-то околесицу, но сил сопротивляться у неё не было, и, в конце концов, она вынуждена была подчиниться. Как только она выпила приготовленное Борей зелье, её вывернуло наизнанку. Она умылась и, не успев дойти до кровати, заснула прямо в одежде.
После смерти мужа Нина Михайловна стала ещё активнее заниматься общественной деятельностью. Она хотела заполнить образовавшуюся в её жизни пустоту. На одном из организованных ею субботников она подвернула ногу и очень неудачно упала. Сначала она не обратила на это внимания и пыталась доработать до конца дня, но боль была слишком сильной и она пошла домой. С согласия начальства бюллетень Поланская брать не стала и директриса детского комбината разрешила ей не выходить на работу пока она окончательно не выздоровеет. Детский сад считался одним из подразделений военного завода, на котором только что устроили очередное соревнование - борьбу за уменьшение количества дней, пропущенных по болезни. Придумал это инженер по организации труда, который для оправдания своей должности всё время генерировал новые идеи. Цехам, одержавшим победу в этом соревновании, давали специальные премии, которые рабочие называли "за здорово живёшь". Детский комбинат реально претендовал на первое место, а поскольку до конца месяца оставалось всего несколько дней, Нина Михайловна не хотела лишать своих сотрудников заслуженной награды. Борис и Рая пытались убедить её пойти к врачу, но она наотрез отказывалась. Сдалась она только после того, как её сотрудницы получили премию, а боль сделалась настолько сильной, что ей трудно стало ходить. Врач, поговорив с ней несколько минут, дал сильное обезболивающее и посоветовал ей поехать в дом отдыха. Директриса купила ей путёвку и отправила в Одессу.
XV
После смерти Поланского Рая стала гораздо мягче. Любовь к отцу уже не мешала ей быть женой и Боря решил, что теперь уговорить её на эмиграцию будет значительно легче. Нужно лишь подождать пока она придёт в себя и освоится с новой реальностью, а чтобы не терять времени, он решил вновь заняться английским. Он стал слушать БиБиСи, однако очень скоро с неудовольствием обнаружил, что исполненные собственного достоинства, подданные английской королевы говорят слишком быстро и с совершенно непонятным ему акцентом. Тогда он переключился на голос Америки, но янки оказались ничуть не лучше. Он хорошо понимал только радио Москвы, однако для этого совсем не требовалось знать иностранный язык. Любой советский подданный, читавший газету "Правда", мог точно сказать, что именно и в какой последовательности вещает кремлёвский пропагандист на каком бы языке он не говорил.
Потерпев неудачу в устной практике, Боря купил сборник английских детективов, но в романах использовался тюремный жаргон, ненормативная лексика и местный диалект. Он не знал ни того, ни другого, ни третьего и это окончательно его расстроило. Конечно, он учил английский лишь в зрелом возрасте и не мог рассчитывать на прочные и длительные знания, но даже то немногое что он приобрёл, терять было обидно. Это чувство проникло в его подсознание и иногда ему снился один и тот же сон: пляшущие английские буквы в диком хороводе складывались в слова и предложения. Он не мог вспомнить значение этих слов, хотя твердо знал, что встречал их раньше. Напрягаясь, он находил точный перевод, но слова тут же начинали кружиться, меняться местами и жаловаться на то, что их насильно втискивают не туда, где им положено находиться по правилам грамматики. Они корчились от боли, кричали и стонали. Однажды, когда он проснулся от этого кошмара, крик продолжился наяву: какие-то пьяницы затеяли драку прямо под его окнами. Он посмотрел сначала на дочь, потом на жену. Обе мирно спали, он же заснуть не мог и уже не в первый раз стал думать, как лучше всего восстановить те скудные знания, которые он приобрёл на курсах английского языка. Хорошо было бы устроиться на лето экскурсоводом, но вряд ли его возьмут, у него нет ни специального образования, ни красной книжки чекиста. Можно завести собаку, она наверняка будет его внимательно слушать, однако в квартире Поланских и для людей недостаточно места. К тому же велика вероятность того, что Рая будет обращаться с собакой ласковее, чем с ним. Во всяком случае, Муханов жаловался ему, что Алла целует своего пуделя с большей страстью, чем его. Нет, собаку он заводить не будет, ему нужен собеседник, а не слушатель, даже если этот слушатель будет при встрече вилять хвостом и радостно лаять. Собеседником же может быть только человек, живущий где-нибудь поблизости. Если же такового нет, придётся говорить самому с собой. Или с Ленкой, которая ещё и говорить-то толком не может.
Борис даже сел на кровати от этой мысли.
Действительно, нужно разговаривать с Ленкой. Так он убьёт сразу двух зайцев: будет практиковаться сам и научит её. И как он только не подумал об этом раньше? Языку всегда обучают с детства. Тогда он становится родным. Борису захотелось разбудить дочь и начать уроки прямо сейчас. Момент был очень удобный: тёща уехала в дом отдыха и целый месяц не будет доставать его своими советами, а к её возвращению Ленка уже сможет говорить. Дети ведь осваивают язык гораздо быстрее, чем взрослые.
После работы он вывел Лену на прогулку и стал с ней разговаривать. Она не удивлялась и не задавала вопросов, только внимательно слушала. Боря разглагольствовал около получаса, но, не видя никакой реакции с её стороны, решил, что на первый раз хватит и пошёл на детскую площадку. Там он сел около песочницы и отпустил дочь строить куличи с каким-то мальчиком. Рядом сидела мать мальчика и читала журнал. Увидев Лену, она сказала:
- Будьте осторожней, мой ребёнок кусается.
Борис посмотрел на симпатичную, хорошо одетую женщину, читающую последний номер популярного журнала и усмехнулся, подумав, что это интересный способ начинать знакомство и он обязательно возьмёт его на заметку.
- От нашей жизни не только кусаться станешь, но и волком завоешь, - сказал он.
- Я не шучу.
- Я тоже.
Женщина пожала плечами и продолжила чтение.
- Что это у вас? - спросил он.