То, что они увидели, заставило онеметь всех троих, ибо ни сам Владыка, ни его приближенные, никогда не были свидетелями подобного...
Обычно жидкая тьма выплескивалась, и на мраморной площадке возле Кубка появлялся вензель Владыки либо одного из знатных родов. Все зависело от того, кто и кого вызывает. Но никогда за всю историю Вимории, от Кубка не вели замысловатые следы к... Оку Преисподней! И никогда Око не показывало живых картин без надлежащего ритуала.
Если бы ап Морт не увидел все это своими собственными глазами, он бы не поверил! С другой стороны, он бы никогда не поверил в то, что ему можно подкинуть разукрашенную под трупную язву девчонку, рассчитывая на то, что он убьет девственницу и лишится магической силы!
Тем временем Око преисподней поведало присутствующим кое-что занимательное. Например, как Вальдара ап Морта, мага Смерти, Стража Преисподней, говорящего с Оком, охраняющего покой мертвых, леденящего душу объявили в розыск за то, что он откликнулся на призыв Владыки и явился в его Замок!
Вальдар ап Морт вонзил в наследника гневный взгляд. Затем медленно перевел его на опекуна:
‒ Уж не думаете ли вы, ап Морт, что мы каким-то образом в этом замешаны?! - возмутился Владис Третий.
Мортиммер также выглядел оскорбленным.
‒ Ну что ж. Раз не вы все это затеяли, - Некромант сложил руки на груди, - то вы, конечно же, не откажетесь пожаловать в мой Замок и объяснить моим... нежданным гостям, что я выполнял приказ Владыки.
И куда делось стремление ни с кем не ссориться? Дипломатия, безусловно, никогда не была сильной стороной его натуры, но... Вампиры! Он же себе обещал! И Льюис уговаривал его помириться с Владыкой, но вот как?!!!
Однако Владыка не разгневался. Скорее, наоборот! С торжествующей улыбкой тринадцатилетний подросток протянул своему опекуну раскрытую ладонь. Тот поморщился, закатил глаза и вложил в нее золотую монету.
Вальдар ап Морт улыбнулся. Мальчишка и его родственник поспорили - выйдет он из себя или нет. Так было всегда. Есть вещи, которые не меняются, и это обнадеживает.
‒ У вас хватит сил перенести нас обоих? - спросил Владис Третий, прервав мысли дознавателя.
Хозяин Рардин прислушался к себе. Странно. Он чувствовал, что сможет выстроить портал, и у него действительно хватит сил на то, чтобы не только перенестись самому, но и взять с собой этих двоих.
И еще. Что-то было еще...
Ну конечно! Голова! Голова не болела. Удивительно! Волшебно! Подозрительно... Нам нравится! Но нас настораживает...
Что-то подсказывало магу Смерти, что без девчонки, оказавшейся однажды ночью в его спальне, тут не обошлось. Чудовище - маг. Маг сильный, чуждый Вимории, но... Рядом с ней он чувствовал себя хорошо. Это во-первых. А во-вторых, он не был уверен в том, что она сама осознавала свою силу. Насколько он понял, родной мир несчастной - ужасное, безрадостное место. Там практически нет магии и много страшных болезней, не говоря уже об отвратительной, уродливой моде! Бедная девочка...
Мы идем к тебе. Чудовище!
Шаг - и они в подземелье его Замка. Никогда ему не было так легко! И никогда его появление не было столь эффектным. Черный дым, стаи кисов...
Отлично! Мы в прекрасной форме.
Заставить открыть рот мальчишку и скрежетать зубами от зависти его опекуна - что может быть приятнее!
‒ Что тут происходит? - спросил он у бледной, сидящей на каменном полу испуганной девушке.
‒ Всех арестовали, а меня не нашли.
‒ Как вы уже имели удовольствие наблюдать, речь идет о Мюррее и мэре, - Вальдар ап Морт не без удовольствия поклонился мужчинам.
Опекун поморщился, услышав имя своего ставленника. Да... Глупцом оказался дальний родственник. Впрочем, Мортиммер и не питал особых иллюзий на его счет.
‒ А мэру что - нахмурился Владыка, - голова на плечах не мила?
Наследник сложил руки на груди (точь-в-точь как Вальдар ап Морт, маг Смерти и Страж Преисподней), и с интересом уставился на девушку в длинном черном платье.
-10-
Она
Лошади Вимории... Черные, как ночь, с длинными пышными гривами, умными ярко- фиолетовыми глазами. Однажды мы с мамой и папой были летом в конном походе. В Карелии. Мне нравилось, я не боялась.
Но эти... Восхищая, таны (так они здесь называются) пугали своей мощью и ростом. Они были раза в два крупнее скакунов моего мира. Высоко! Но сидеть впереди Некроманта, когда сильные, уверенные руки крепко держат с обеих сторон, не страшно. Совсем!
Умоляющий взгляд и бледное лицо сделали свое дело, и Вальдар ап Морт взял меня с собой! Мужчины верхом выдвинулись в Танот. ближайший городок, зачем я, правда, так и не поняла, но не это важно! Наконец-то оказаться за стенами замка - счастье, ибо оставаться в мрачном, холодном подземелье, где чей-то призрак топал и постанывал, а кисы пугались собственной тени, больше не было сил.
Щурясь, от ярких, слепящих золотых лучей весеннего солнышка, я с наслаждением вдыхала теплый южный воздух, с соленым привкусом и ароматом цветущих деревьев.
Вальдар ап Морт возвышался надо мной подобно скале, на которой стоял его замок. Удивительно, но на несколько миль вокруг жилища Некроманта кроме серых камней и сухой, будто пеплом припорошенной земли не было ничего. Ни травинки.
Зато чем дальше от замка, тем радостнее становилось вокруг!
Синее небо, утопающие в зелени белоснежные домики и нарядные черепичные крыши, лимонно-желтые цветы...
Как красиво!
‒ Вам так сильно не нравится мой замок? - в голосе мужчины послышалось разочарование.
‒ Нет-нет... Просто... я немного устала от однообразия. Что это за цветы? - я поспешила сменить тему - обижать хозяина мрачного замка не хотелось, невежливо.
‒ Это лиммы. Цветы засушивают в сахаре. Если посыпать ими ванильное мороженое - это очень вкусно! И все же тот десерт, что мы ели - любимый.
‒ Спасибо.
‒ За что?
‒ Когда человек делится с тобой тем, что больше всего любит сам - он искренен.
‒ Вы благодарите меня за проявленную в отношении вас искренность намерений?