Я почему-то сразу вспомнила нож для бумаги с ручкой в виде зеленого дракончика из библиотеки замка. Вспомнила - и стало легче. Но по-настоящему хорошо стало потом, когда мне с рот аккуратно положили маленький кусочек...
‒ Как вкусно! - я даже рассмеялась, настолько яблоко было похоже на клубнику!
Вальдар ап Морт поморщился. Я с удивлением посмотрела на хозяина замка, перевела взгляд на остальных. Кроме заметно порозовевшего мэра, все четверо стояли с выражением неподдельного ужаса на бледных худых лицах.
‒ Что?
‒ Как ты это ешь? - маг Смерти аккуратно отрезал еще один кусочек.
‒ Очень вкусно! Практически клубника, как у нас.
‒ Каким бы магом не являлась девушка, она определенно не некромант, - задумчиво проронил опекун Владыки.
‒ А некроманты что, не любят клубнику?
‒ Аллергия, - кивнул Стив.
‒ У всех? - удивилась я.
‒ Думаю, да, - ап Морт продолжал отрезать ароматные дольки. - Это плоды дерева Фанирр, или, как их еще называют, «сердце мага». Существует легенда о том, что маги Жизни считали дерево священным, его плоды придавали им сил. В некотором роде растение действительно уникально - оно цветет и плодоносит одновременно.
‒ Причем круглый год, - добавил юный Владыка.
‒ Этого не может быть! - искренне удивилась я, хотя на самом деле мне было все равно, главное - выпросить второе яблоко тоже.
‒ Может, она - маг Жизни?!
‒ Стиив! - хозяин замка закатил глаза.
‒ А кто такие маги Жизни? - тут же спросила я.
А что - магом жизни - это я согласна! Буду поклоняться священному дереву Фанирр, плодами его чудесными силы восстанавливать. Питать некромантов энергией тоже дело нехитрое - надо просто очень захотеть...
‒ К сожалению, это лишь красивая легенда, - печально проговорил Владыка.
‒ Глупости! Маги Жизни существовали. Их уничтожили во времена отступника Дэрста. Правителю Вимории стыдно не знать! Кто занимается вашим образованием с тех пор, как вы отправили меня в ссылку?!
Мальчишка протянул руку опекуну, и тот вложил в раскрытую ладонь Владыки золотую монету. Так происходило каждый раз, стоило владельцу Рардин выйти из себя и повысить голос на наследника. Какая-то игра? Пари? Интересно...
‒ Такими темпами я смогу скопить на нового тана в конюшню!
‒ Вам мало? - буркнул опекун.
‒ Лишним не будет.
‒ А вы не могли бы требовать деньги с верховного дознавателя, а не с меня?! В конце концов, не я же повышаю на вас голос?!
‒ Но опекун же вы! - усмехнулся мальчишка. - А Вальдар ап Морт - всего лишь опальный вельможа. В том числе и вашими стараниями.
Мортимерр нахмурился, а я подумала о том, что мальчишка неглуп. У него добрая, искренняя улыбка. Со временем из него получится настоящий Владыка Вимории. Но сейчас на эту роль больше подходит ап Морт. Сильный. Умный. Красивый...
Сильный, умный и красивый почтительно поклонился Владыке:
‒ Вы позволите и мне внести монету на приобретение нового тана. Владыка?
‒ Дозволяю. - важно кивнул Владис Третий. - Только справедливо будет, если вы внесете из своих денег столько же, сколько и мой опекун.
‒ И сколько же? - поднял бровь хозяин Рардин.
‒ Ровно три сотни золотых дукатов! - практически пропел Мортимерр.
Я не выдержала - рассмеялась. Второе клубничное яблочко тоже исчезло, и появилось столько сил! Горы бы свернула! Моря бы переплыла! Вампиров изловила, чтоб по темным лесам не шатались, девственниц и детей не обижали!
‒ Пожалуйста! Расскажите мне про магов Жизни!
‒ Легенду? - Владыка внимательно посмотрел на ап Морта, пряча монеты в складках плаща.
‒ Скорее, величайшую трагедию всего нашего мира.
Огонь плясал в камине, тени танцевали на стене, кисы, получив от некромантов разрешение, лакомились оставшимися ягодами. Вальдар ап Морт снял плащ, зачем-то закутал в него меня, и начал свой рассказ.
‒ Давным-давно... Очень давно. Наверное, три тысячи назад, в Вимории жили маги Жизни.
‒ А некроманты? Их не было? - высунула я нос из-под плаща.
‒ Ну почему же? Были. Маги Смерти защищали покой мертвых, впрочем, как и сейчас. Маги Жизни - живых. Города четко делились на две половины - утопающие в цветущей зелени белоснежные замки магов Жизни с изумрудными окнами и крышами, и мрачные, но величественные замки некромантов. Над черными башнями летали кисы, - ап Морт подмигнул пирующим за мой счет перепончатокрылым, - над зеленой долиной - небесно-голубые бабочки.
‒ А кто еще жил тогда?
Я вся обратилась в слух и потянулась за алым виноградом. Вкусно! Как вишня, только еще слаще.
‒ Еще? Изумрудные драконы. Они могли плавать в морских глубинах и летать высоко над горами. Магам Жизни служили они верой и правдой. В то волшебное время сила некромантов была велика, а мирные жители не знали болезней. Жизнь и Смерть существовали рядом, не мешая друг другу. Это было...равновесие, но однажды...
‒ Появились некроманты-отступники. Темные маги решили захватить власть, - прошептал Владыка.
Мальчик посмотрел мне в глаза, и я почувствовала злость. Обиду на несправедливость.