И именно так, как я и предполагала, ланч-боксы на тему Хэллоуина были наполнены конфетами цвета кукурузы и похожими на привидения продуктами. О, и суши в виде тыквы. Если это была не еда, выглядевшая как суши, то это были суши, выглядевшие как другая еда.
И, конечно же, как я предполагала, гадости из их ртов полились именно в тот момент, когда мы четверо проходили мимо них.
- О, смотрите, кто сегодня утром решил воспользоваться расческой.
- Она пришла в школу на четырехдюймовых каблуках? Кто так делает?
- Кто-то отчаянно желает внимания. Это то же самое, что надеть каблуки для похода в гастроном.
- А она ходит в гастроном на каблуках?
- Нет. Наверняка, она напяливает те выгоревшие штаны для йоги с растянутым поясом. Она бы не потрудилась нарядиться, если бы мистер-«совместная опека» не собирался там появиться.
- Ха. Как мило.
9:04 утра
Я только уселась в своей кабинке и ввела пароль в компьютер, когда моя соседка Нэнси подскочила и свесилась через перегородку между столами. Такое поведение совершенно неприемлемо в дамских комнатах, и я бы хотела, чтобы это правило распространялось и на рабочее место тоже – ради их собственного блага. Хочу заметить, никто не выглядит хорошо с такого ракурса.
- Счастливого Хэллоуина, – воскликнула Нэнси, вручая мне небольшой подарочный пакетик, завязанный оранжевыми и черными лентами. Он был полон «Hershey’s Kisses», и напомнил мне пакет, наполненный мятными подушечками, какой можно увидеть на предсвадебной вечеринке. Ммм, мятные подушечки. Почему только предсвадебные вечеринки являются тем местом, где мы угощаемся этой вкуснятиной?
- Спасибо, – сказала я, принимая пакет сладостей с благодарностью. Плохой ракурс или нет, но это был шоколад.
- И это, – продолжила она, вручая мне лотерейный билет. Раз в неделю кто-то из офиса отправлялся в соседний магазин и покупал кучу лотерейных билетов. Мы все сбрасывались по два доллара ради шанса выиграть.
Слушайте, я всё знаю о шансах, понятно? Я знаю, что больше вероятность свалиться с утёса, делая селфи, чем выиграть миллион долларов в межнациональной лотерее. Но, даже принимая во внимание самый мизерный шанс, что один из этих билетов выигрышный, я не могла быть единственной задницей, оставшейся здесь работать. Так что я вносила свои два бакса каждую пятницу.
Затем я посмотрела на цифровые часы на столе и посчитала, сколько минут страданий осталось до колядования. Я не должна бежать впереди паровоза. Мы можем прекрасно провести время сегодня вечером. Но это не значит, что для меня реально какое-то будущее с ним – или, тем более что я этого хотела. Да, он сексуальный, умный, ответственный, и кроме всего прочего – хороший отец. Но есть и другие, очень важные вещи, которые я о нём не знала. Мне необходимо было получить некоторые ответы, прежде чем начинать вышивать на полотенцах наши инициалы. Кстати, я прекрасно понимала, что он может оказаться тем, кто ходит в гастроном без списка продуктов. Или парнем, который распыляет «Фибриз» на свою постель и считает, что она чистая. А может, он ходит в солярий и делает селфи перед зеркалом. Я понимала, что есть множество вещей, которые могут всё испортить. Но, когда я думала о том вечере в темноте, всё, чего мне хотелось, – продолжения.
10:22 утра
Я не могла перестать пялиться на мешок «Hershey’s Kisses» у себя на столе. Было два вида людей, у которых хватало времени заворачивать предназначенные коллегам сладости для Хэллоуина в подарочные пакетики и обвязывать лентами: одинокие и перфекционисты. Я могла облегчённо выдохнуть, зная, что мне никогда не придётся беспокоиться о последнем. Перфекционизм никогда не станет помехой для меня.
Но этот маленький пакетик меня беспокоил, когда я задумывалась о других возможностях. Хочу ли я пятнадцать лет спустя стать той, кто заворачивает в подарочную упаковку сладости для тех, кто смеется над ней за ее спиной? Не останусь ли я с носом – девушкой с мёртвым мужем, которая не была готова снова встречаться? Сейчас у меня есть Люси, и она заслуживает безраздельного внимания после всего, что ей пришлось пережить. Но лет через двенадцать она уедет в колледж, а я буду… что?
11:16 утра
- Заткнись. – Хоуп звонила мне на работу каждое утро, пока пила кофе на балконе своей манхэттенской квартиры. Иногда она фотографировала свой кофе и вид вокруг и пересылала фотки мне. Сегодняшняя фотография показывала, как её укрытые свитером руки держали горячую кружку. Большие пальцы вылезали из маленьких отверстий в конце рукава. Ногти были выкрашены в идеальный оливково-зелёный, а на заднем плане её спрятанные в тёплые вязаные гетры голени лежали на столике для закусок. Я не стала отправлять ответное сообщение со своим фото. Оно определённо не было бы таким клёвым, как у неё. Может, именно в этом я и нуждалась в своей жизни – паре тёплых вязаных гетр?
- Серьёзно. Заткнись, – повторила она.
Я не ответила. Я никогда не знала, что ответить на эту реплику.
- Что ты собираешься надеть? – спросила она. У неё был достаточно низкий для женщины голос. Если бы она была крупной и мужеподобной, то пугала бы людей. Но она была блондинкой пятидесяти килограммов веса, так что вместо ужаса вызывала у всех восхищение.
Видите, в этом и проблема. Не в голосе Хоуп, а в вариантах моей одежды. Сначала я планировала надеть джинсы, тенниску и толстовку. Но теперь я вроде бы шла на свидание и интересовалась, не должна ли надеть что-то сексуальное. Хоть и сомневалась в своей способности выглядеть сексуально, даже если попытаюсь. Скорее, я стану выглядеть как отчаявшаяся мамочка, которая слишком старается играть в дамочку-без-забот.
- Не знаю, будет холодно. Я думала о толстовке и джинсах.
- Нет. Не на свидании с Беном Оджи.
- Это не совсем свидание. Я думаю.
- Плевать. Ты не напялишь толстовку. Это не футбольный матч.
- Я могу пойти в костюме, – ответила я, надеясь, что этот вариант сделает толстовку меньшим из зол.
- Думаю, обтягивающие джинсы, сапоги и свитер подойдут прекрасно. Сделай высокий хвост, Кора. И хотя бы попробуй утюжок для волос. Ты же не хочешь выглядеть, словно слишком старалась. Но и как кусок дерьма выглядеть не стоит. Тебе нужна золотая середина.
Золотая середина. Вроде как тот гаспачо, который я ела на обед. Из плюсов – он был низкокалорийным и изготовлен из полезных продуктов. А из минусов – я просто потратила восемь долларов, чтобы съесть сальсу (острый мексиканский соус) ложкой.
- И не забудь подкрасить брови, – сказала Хоуп.
12:16
Чтобы успеть на парад Люси в Хэллоуин, я ушла с работы до полудня. Я стояла на тротуаре рядом со школой и старалась разглядеть её среди толпы других Эльз. Помахала ей, когда увидела, и сделала несколько неуклюжих фотографий на телефон, когда она прошествовала мимо.
Табита делала фотографии на «зеркалку» Canon. Я ничего не знала о камерах, но однажды утром услышала спор ГМ о том, у кого камера лучше, и Табита настаивала, что её Canon – лучший на рынке. Полагаю, это объясняет, почему она была названа грёбаным-фотографом-дня. Не было никаких признаков «Грёбаных отцов». Это меня не удивило. Они никогда не появлялись. Я бы тоже не появлялась, если б была жената на одной из них.
Бен стоял на противоположной стороне спортивной площадки рядом с бывшей женой. Они оба скандировали, когда Олив проходила мимо, и лучшее, что я могла сделать, это не смотреть в их сторону. Теперь я была уверена, что сегодня точно будет не свидание. Он не мог хотеть чего-то со мной, после того как имел в жёнах её.
Посмотрите на её кожаную куртку и все эти браслеты и ремешки.
Хотите знать, сколько ремешков есть у меня? Два. Хотите знать, когда я носила эти ремни? Когда мои брюки становились немного свободными, а это случалось не слишком часто.
Вот как некоторые женщины точно знали, как украсить себя аксессуарами, а другие, вроде меня, были в этом совершенно невежественны? Они что, рождались с природным инстинктом? Или наши мамы должны были научить нас этому? Получается, моя мама подвела меня? Более того, это значит, что я подведу Люси, и она вырастет с чувством неполноценности перед другими девочками, чья сумочка будет подходить к туфлям?
Я сделала мысленную заметку начать покупать ей аксессуары немедленно.
Желательно сегодня.
И этот пучок в ее волосах. Он был совершенным и диаметром почти с ее голову. Когда я однажды попыталась собрать волосы в пучок, это выглядело, будто у меня жёлудь торчал из затылка.
- Кора. – Я осмотрелась и увидела Бена и его великолепную бывшую жену прямо передо мной. Он знал моё имя. – Кора, – повторил он, – позволь познакомить тебя с мамой Олив.
О. Классно.