Он повернулся к почти-супермодели.
- Это Кора, мама Люси. Я учился с ней в старших классах.
Он помнит. Охренеть, он помнит!
- Это она заплела волосы Олив, – продолжил Бен. – Мы собираемся сегодня вместе отвести девочек колядовать.
Она послала мне вымученную улыбку и слегка наклонила голову с видом, который можно заметить в каждом когда-либо напечатанном каталоге Victoria's Secret, – я-знаю-насколько-я-горячая-штучка видом.
Она напомнила мне жену Тома Брэйди, модель Victoria's Secret Жизель.
- Кора, это мама Оливии Элиза.
Элиза. Странное имя. При других обстоятельствах я бы потратила минут десять на то, чтобы представить будущее с Беном и задуматься, как присутствие Элизы повлияет на нашу жизнь вместе. Дни рождения, праздники, каникулы. Когда Элиза вернёт Оливию? Элиза останется на ужин? Мы должны пригласить Элизу на вечеринку?
Но у меня не было времени на это невротическое дерьмо прямо сейчас, потом что ОН ЗНАЛ МОЁ ИМЯ! И знал, что мы вместе учились в школе! Он всё помнил!!!
Когда дети начали возвращаться в свои классы, я быстренько смылась. У меня не было желания снова столкнуться с теми занудными сучками.
5:30 вечера
По совету Хоуп я надела тёмные обтягивающие джинсы и коричневые ковбойские сапожки с бахромой. Сапоги были смелым шагом с моей стороны. После парада я зашла в торговый центр купить в «Клэрис» несколько браслетов для Люси и решила обновить и свои аксессуары по случаю. Разве не должна каждая девочка иметь пару ковбойских сапог? Безусловно. Я купила пару и для Люси. И ещё приобрела себе симпатичные гетры, которые послужат шагом, изменяющим жизнь, – носки, превращающие меня из девушки-с-мертвым-мужем в девушку-со-своими-проблемами.
Вместо толстовки или свитера я надела клетчатую рубашку, которая доходила до бёдер. Я ощущала себя провинциалкой, но уверенной как никогда. Видите? Это всё из-за носков.
Из-за угла появился Бен, одетый в толстовку. Кто бы сомневался.
Мы направились вниз по кварталу тем же путём, что ходили в школу, – в тишине. Я достала телефон, чтобы сделать несколько фотографий девочек. Мне нравились удивлённые взгляды Люси каждый раз, когда очередной сосед бросал горсть сладостей в её пластиковую тыкву. Мне нравилось, что моя дочь по-прежнему ценила щедрость других, а не принимала как должное.
Бен достал свой телефон и начал прокручивать текст на экране, словно собирался написать смску. Я ощутила накрывающую волну разочарования. Слишком быстро для дотошного папули. Я знала, что мы – поколение занятых и деловых, и что в наши дни сложно отложить телефон. Но мы только начали колядовать. Он мог бы потерпеть, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обойдём ещё пару домов.
Дзынь.
Мне пришло сообщение. Я отключила камеру, чтобы его прочесть. Кто это мог мне написать? Все знакомые знали, что мы ушли колядовать.
Бен: Ты классно смотришься в этих сапожках.
Вы знаете то ощущение, когда поднимаешься на вершину американских горок и собираешься сорваться вниз? Так было со мной.
Мы стояли на тротуаре, мимо нас носилось множество детей и родителей, но мне казалось, что время замерло для нас двоих, – мы просто стояли, пока нам под ноги падали листья – словно в замедленной съёмке.
Я робко взглянула на него и поймала за тем, что он смотрел на меня. Он прикусил губу и послал мне небольшую, но многообещающую улыбку.
Улыбнувшись в ответ, я спряталась за экраном телефона и написала ответ. Я рассердилась, что он писал кому-то сообщение во время колядования. Но раз он писал мне – это другое дело. Мы уже обошли не меньше пяти домов. Всё нормально.
Я: Спасибо. Жалею, что тоже не надела толстовку.
Бен: Можешь надеть мою.
И я понеслась с горки вниз. Только надеялась, что за спуском будет новый подъем.
Глава 5. Пятница, 31 октября 2014
Бен
7:08 вечера
Кора. После стольких лет всё ещё сводит меня с ума. Обожаю, как она ведёт себя – словно не имеет понятия, насколько она прекрасна. Может это не напускное. Может быть, она действительно не представляет? Эта мысль мне нравится всё больше. Не то, чтобы я хотел кого-то с низкой самооценкой. Она просто… нормальная. Земная. Немного скромности ещё никому не мешало.
Даже в школе я не интересовался девушками, которые сверкали своим дерьмом, как будто должны свисать с шеста. Но они там были, и были на всё согласны и нетерпеливы. Я тратил так много времени, чтобы держать свой средний балл, так что приходилось брать то, что оказывалось под рукой. У меня не было времени заниматься такими скромницами, как Кора.
В тот вечер в доме Хоуп, оказавшись рядом с ней, я не мог поверить своей удаче. Она отличалась от других девушек. Она была настоящей. Она была искренней. Её тело отвечало мне самым естественным образом, а не фальшивым может-в-комнате-есть-скрытая-камера или хочу-стать-порнозвездой, с чем я сталкивался довольно часто. То, как она ко мне прикасалась, то, какой была на вкус, вызвало такую гамму ощущений, что до сих пор при виде неё мои штаны становились тесноваты.
Я надеялся как-нибудь встретиться с ней в школе или узнать её номер телефона. Но был так занят в то время. Не успел я и глазом моргнуть, как она уже встречалась с Уиллом.
В прошлом году мы несколько раз пересекались. Она никогда не смотрела в мою сторону. Иногда мне казалось, она делала это нарочно. И каждый раз я склонялся к мысли, что это к лучшему.
Я знал, что Уилл умер. Такого рода багаж пугал до чёртиков. Я, конечно, не думал, что в своём возрасте встречу одинокую женщину без прошлого. Но иметь дело с бывшими супругами и детьми-мужьями намного проще. Они расходились по своей воле.
Как мы с Элизой. Мы были друзьями. У нас было взаимное уважение. Я любил её. Я просто не был в неё влюблён. Полагаю, многие семейные пары чувствуют это. И, бьюсь об заклад, многие остаются вместе, потому что это удобно и спокойно, и они считают, что слишком поздно снова влюбляться по-настоящему. Скорее всего, я бы сделал также и остался с Элизой на всю жизнь, особенно после рождения Оливии. Ведь так было намного проще. Но Элиза оказалась смелой девчонкой. Она сказала, что устала идти всегда лёгкой дорогой. И заметила, что мы поженились слишком молодыми и слишком быстро, а теперь она хочет попробовать добиться успеха самостоятельно. А еще она сказала, что пойдёт на это только если я не против. А я даже не стал за нас бороться. Я ненавидел необходимость делить Олив, и первый год дался мне очень тяжело.
Но мы смогли превратить новый порядок в приятную повседневность. Мне не хватало возможности быть частью пары, но я радовался, что у неё хватило смелости сделать для нас обоих то, что я никогда не сделал бы ради себя.
У Коры всё случилось совсем по-другому. Не она сделала выбор быть смелой. Её к этому принудили. Примерно через год после своего развода я узнал, что Уилл умер, и стал подумывать связаться с ней. Но, в конце концов, оставил эту идею. Что я мог ей предложить? Я не представлял, каково это – потерять любовь всей своей жизни. Я даже не знал, каково это – иметьлюбовь всей своей жизни.
А затем мы встретились на том перекрёстке. И стали встречаться на том же месте в то же время снова и снова. Был ли это шанс встретиться с моим школьным увлечением спустя дюжину лет после окончания школы? Мы оба были одиноки. Мы оба были одиноки достаточно долго, чтобы начать встречаться снова. Подумайте, если судьба – это не пустой звук, она не могла бы показать свои намерения более ясно.
Но я сопротивлялся. Отношения с кем-то, у кого столько всего за плечами, не могли быть простыми. Они потребовали бы труда, времени и тонны терпения. Не уверен, что у меня всё это было в достатке. Не знаю, было ли меня достаточно.
Но говорят, что лучшее не достаётся легко. Однажды я уже пошёл легким путем и закончил в одиночестве. Сколько ещё раз я позволю этой девушке выскользнуть у меня из рук? Настало время выйти из зоны комфорта, прекратить тратить время впустую и использовать свой шанс. Я понимал это. Но понимать и действовать – совершенно разные вещи.
Ну вот, сегодня. Так я говорил себе каждую пятницу. Просто пригласить её. Я же не собираюсь на ней жениться. Я её даже не знаю. Она может быть из тех людей, кто считает, что есть фрукты на пицце отвратительно. Она может предпочитать кошек собакам. Или, что ещё хуже, она может использовать слова «там», «они» и «их» неверно.
Или она может быть такой, какой я представлял её все эти годы – умной, доброй, веселой, преданной.
Мне нужно было разобраться. Если она была кошатницей или неправильно использовала слова (грамматику), я просто мог бы начать возить Олив в школу на машине или даже отправить её в частный пансион. Но для начала надо было всё разузнать. Я не мог перестать думать об этой девушке, ничего не предпринимая.