Что, в свою очередь, заставило "Подбитый глаз" бесконтрольно вращаться. Впрочем, маневровые движки наверняка парировали бы эффект, не будь они испепелены вместе с броней "Оверлорда". Так что, когда транспортник врезался в атмосферу, сопротивление воздуха радостно ухватилось за множество щелей и дырочек, намереваясь порвать судно в клочки.
Т-Прыгун "Кип Браниган"
Точка Лагранжа Земля-Луна
Неподалеку от Земли.
- ... множественные ядерные взрывы! Господь всемогущий, на кого мы напоролись?!! - простенал вахтенный.
Хороший вопрос, мрачно решила Таша. Лично для нее долг был ясен. Вернуться домой любой ценой и доложить руководству о потенциальной угрозе. Любой, готовый с легкостью швыряться оружием массового уничтожения столь либерально, был слишком опасен, чтобы оставлять его в покое. Вот только...
- Как быстро мы сможем выпрыгнуть? - коротко осведомилась она, поворачиваясь к капитану.
- Мы не сможем, - мрачно отозвался тот. - Чтобы прыгнуть раньше остальных, мы перезаряжались вгорячую. Придется ждать семь полных дней, или мы наверняка не выпрыгнем назад.
- Всем транспортам, это Сандерс! - перебивая их, рявкнули динамики внешней связи, - Всем направляться к планете на полной скорости! И лучше молитесь, чтобы эти парни не принялись рвать бомбы у себя в атмосфере!
- Пошел в жопу, Сандерс! - заорал кто-то, - Я на такое не подписывался! И я сваливаю отсюда!
- Не...
Закончить Сандерс не успел. На экране перед ними один из транспортников оторвался от потока снижающихся иконок и скользнул в сторону, рикошетируя от края атмосферы, после чего устремляясь прочь в явной попытке ускориться через петлю вокруг планеты и вернуться к прыгуну. Увы, к несчастью для него, он наскочил прямиком на другую волну ядерных ракет, вынырнувших из-за планеты ему прямо в лицо.
А тем временем, выжившие принялись спускаться, беспорядочно рассеиваясь, поскольку ничего кроме спасения собственных шкур их более не волновало.
- Значит, нам придется висеть здесь, - медленно произнесла Таша.- на виду у планеты, швыряющейся ядерными зарядами, словно горстями попкорна?
- Получается, что так, - сказал равно несчастный капитан.
А на голографическом экране выжившие транспорта беспорядочно устремлялись к поверхности планеты, в поисках добычи и спасения от термоядерной смерти.
"Подбитый глаз", бывший дропшип типа "Оверлорд",
Атлантический океан.
Земля.
Обожженный, изуродованный, изорванный и почти вышедший из под контроля массивный транспортник тяжко впечатался в океанскую воду, смягчив удар лишь чудом и спорадически оживающим двигателем. Удар оказался для судна последней каплей и истерзанные балки принялись складываться внутрь, разрывая обшивку, и погребая обломки в морских глубинах
Но поскольку произошло это не сразу, то одна огромная гуманоидная фигура сумела кулаками и уларами ног проложить себе путь наружу. Избитый "Крусейдер" высвободился из стальной могилы, и вскинув к небесам стальную руку, пилот его триумфально зарычал.
- Свободен!! - ревел Нильс Блэк. - Свободен! Я ЖИВУ! И пока я жив, да будет проклят сей мир, ибо познает он гнев мой! Я отомщу им всем, тысячекратно, и... Господи, какая большая лужа.
И затем полковник Блэк последовал за своим флагманом, тонущим прямиком над
Лаурентовой бездной.
Транспорт "Далекий дом"
На приближении к Земле.
- ЧТО ЗА ХРЕНЬ ЭТО БЫЛА?! - заорал кто-то
Майор Стедэйл, смотрящий на кадры с внешней камеры, не ответил. Со стремительно бледнеющим лицом он глядел за ядерной атакой на Банду проклятых, сам гадая, что за чертовщина тут творится. В какое безумие они только вляпались?
К счастью, время у них еще пока было
- Ханна, выводи нас на стабильную, высокую орбиту, немедленно! И ни метром ближе к этой чертовой планете! БЫСТРО, ТВОЮ МАТЬ! - заорал он на свою старую тетю, по совместительству бывшую капитаном трарспорта.
- Э-э, и что дальше, босс? - осторожно осведомился лейтенант Марк Джонстон, командир их пехотного отряда, и старший из офицеров на борту, не считая его самого. Он достаточно хорошо знал своего командира, чтобы остерегаться его, когда тот принимается ругаться.
- Этот ублюдок Воракс или беззастенчиво врал нам в лицо, или сам ничего об этом не знал! Большой куш, мля! Долбанная ловушка, вот что! Нахрен контракт! Не стану же я рисковать нашим судном под ядерным-то обстрелом, господи боже! Так, спокойно... выдохнуть.... Мне надо подумать...
Именно тут майора осенило прозрение.
- Подготовить сообщение на открытой частоте так, чтобы люди внизу на планете точно его услышали!
- Сэр? - изумился один из связистов.
- Быстро!
- Хорошо, сэр...- неуверенно отозвался связист. - Запись... пошла.
Стедэйл кашлянул. - Говорит майор Андреас Стедэйл, из намного подразделения "кавалерия Байрона", в данный момент находящегося на борту транспорта "Далекой дом". Всем, кто меня слышит. Поскольку наш наниматель ввел нас в заблуждение путем предоставления заведомо неправильной информации, я считаю наш контракт с ним ничтожным и недействительным. И я не стану приближаться к вашей планете, до получения разрешения от местных властей и под гарантию, что по нам не станут стрелять. Дополнение: таким образом "Кавалерия Байрона" освобождается для найма и готова рассмотреть предложения о работе, если они не сопряжены с риском для судна, на котором находятся наши семьи. "Далекий дом" закончил.
И жестом дал понять технику оборвать запись. Весь персонал мостика уставился на него так, словно он кардинально спятил.
- Что?! - злобно огрызнулся он, - Как я и сказал, я не собираюсь рисковать нашими жизнями под ядерным обстрелом, и это лучшим способ выкрутиться, сохранить все наше имущество, и возможно даже получить немного денег. Так что пересылайте чертово сообщение! Да, и пошлите еще одно Сандерсу. Текст: Точно, Сандерс, иди ты в жопу. Я не подставлю ребят под нюки. Теперь ты сам по себе. Стедэйл закончил.
После чего Стедэйл плюхнулся в одно из свободных кресел, вновь вопрошая себя, во что они только что влезли. Чертовы 21е Галедонские регуляры!
ПЛАРБ "Огайо"
Посреди Тихого океана
Земля, 14 ноября 2005 года