Со свеже вытащенными из отставки лейтенант-коммандерами Полом Рэтскеллером (логично получившим позывной "Крыс") и Джозефом "Грибковым" Ирлом, он получил лучших их лучших операторов радара, наряду с лучшим эскадрильным инструктором, что ему только попадался - лейтком Джон "Динг" Донг вел сейчас тренировки, не тратя времени на еду и на сон. Ветеранские кадры подбирались один к одному, и все же какая жалость, что он не успевает увидеть, как 82-летний Чак Егер сдаст второй полет в симуляторе...
Увы, времени катастрофически не хватает, да к тому же, каковы шансы на то, что живая легенда и пилот, имеющий право пилотирования и F-16 и F-15 завалит зачет?
Коммандеры Ричардсон, Скотт и Вайтцель служили еще с ним, и автоматом пойдут на командиров эскадрилий, как только они наберут достаточно машин. Крыс, Грибковый и Динг тоже получат по эскадрилье. Винг-коммандер Алистер Пеквит и фрегатен-капитан Ханс Груббер были персонально выбраны своими правительствами в командующие национальными эскадрильями "Томкэтов" и Шнобель не уставал петь дифирамбы и обеим ветеранам с "Торнадо", и их операторам.
Главстаршина Клетус Бродерс присоединился к их летающему цирку в качестве главного по гайкам и как раз сидел на диванчике у стены дежурки, потягивая пиво, как зазвонил телефон.
- КАГ.
Лицо 72-летнего пилота отвердело, и он ответствовал в трубку - Да, сэр... Будем в воздухе, как только они сядут... Спасибо, сэр... И бог в помощь нам всем, сэр...
Когда трубка легла назад, дежурка уже была на ногах.
- Итак, ребята. Старикам снова дали шанс напинать чьи-то зады. Три "Леопарда" и "Юнион" сходят с орбиты, наводясь на порт Лос-Анжелеса. "Нимиц" на полпути между Перлом и Сан-Диего, и уже плюется "жуками" дубленых загривков с "мейвериками", расстреливать пиратские мехи, и чуток "кальмарьих" недоделков с "анальными пенетраторами" нам на поддержку. Поскольку летуны и местные морпехи с флотскими поднимают тоже, зоопарк над целью будет тот еще. Е-третьи и "жужжалки" вообще-то должны нас разводить, но, ребята, поглядывайте сами тоже. Ну а теперь, хватит этой болтовни. Облачаемся по ППК.
Десятью минутами позже десяток престарелых "Томкэтов" с шестидесяти, семидесяти, и в одном случае, восьмидесятилетним пилотом в пилотском кресле, принялись выруливать на старт. Двум "Томкэтам" не повезло, и в них были "юные" британцы и немцы, лет по тридцать-сорок каждый.
Тридцатью же шестью минутами позже, все уже кончилось. Из 24 AIM-54C, пущенных по одиночному АКИ, четыре не смогли навестись должным образом, и самоликвидировались. Пилотировавшийся Эмили Хастингс из наемной роты "Файрбрандс" АКИ "Зейдлиц" ухитрился достаточно долгое время уходить от остальных ракет на запредельных перегрузках, пока обстрел с "Порт Ройала" не дал "Фениксам" долгожданный шанс.
Катапультировавшись, Эмили стала первой военнопленной Второго рейда.
Динг и Скунс, Шнобель и Ласка, а также Чак Егер с Рэтом, получили по третьей победе каждый.
______________
Дубленые загривки - морская пехота.
Кальмар (squid) - жарг. Флотский
КАГ (CAG) - командующий авиагруппой авианосца
ППК - противоперегрузочный костюм
Анальный пенетратор (buttrammer), - ранние версии ракет наводились исключительно на сопло двигателя, заслужив соответственное прозвище. Привычки ушли, а прозвище осталось. Новая ракета AIM-120 более благозвучно зовется Slammer
Е-третий - Е-3 "Сентри", он же "авакс" самолет наведения.
"Жужжалка" - флотская более мелкая версия Е-2 "Хокай"
Крейсер УРО "Порт Ройял"
Капитал Рид ухмыльнулся, увидев как ракеты его корабля и с "Томкэтов", объединившись, испепеляют вредный аэрокосмический истребитель
- Открывающийся парашют на три часа! - доложился глазастый сигнальщик. И действительно на другой стороне расширяющегося огненного шара набухал белый купол парашюта.
- Рулевой, меняем курс на перехват. Команду быстрого реагирования на палубу, пилот нужен мне живым. Скажите лазарету готовиться тоже. Так близко от взрыва пилот мог и пострадать.
Форт МакНайр
Вашингтон
15 ноября 2005/3020 года
Выбравшись из Вашингтонского канала, четверо мехов Железного лэнса двинулись к назначенному месту встречи, парковке у северного края комплекса.
Пятый мех их уже ждал, - Что-то вы тормозите, Железные...
- Нижайше просим прощения, Вдова. Вставай в строй, выдвигаемся на перехват этих уродов Порт Крина. Точка перехвата помечена как маркер Бета.
Ускорившись примерно до 60 км/ч, он по дороге угробил симпатичную огороженную лужайку, похоже, являвшуюся спортивным полем для какой-то игры. Все это время гадая, насколько хороша во взаимодействии будет "Черная Вдова" с его ребятами. Может, просто натравить ее на одиночного противника и пускай она делает свое дело?
- Железный лидер, это Гора. Бандиты движутся на северо-восток, повторяю, бандиты движутся. Похоже, им понравилось это большое здание с куполом, парламент или как там его.
Черт. Бой перешел в погоню. Как же он ее ненавидит... Поле боя уже не выбрать
И тут еще одна мысль его озарила, - Гора, дай мне связь с местным генералом.
Секундой позже в наушниках зазвучал новый голос, - Говорит бригадный генерал Норуэлл, Армия Соединенных Штатов. Что вам надо?
Да уж, довольным он не звучал.
- Говорит майор Стедэйл, Кавалерия Байрона. Сэр, мне хотелось бы узнать об стадии эвакуации, несомненно вами производящейся. Остались ли какие-либо гражданские между флотской верфью и вашим парламентским зданием?
- Нет, - буркнул генерал. - Эвакуация данного района уже завершена. И зарубите себе на носу, нам не нужен лишний сопутствующий ущерб. Мы уже достаточно восстанавливали Капитолий в этом десятилетии.
- Понимаю, сэр. Но увы, вскоре в городе сойдутся два подразделения, оснащенные тяжелыми мехами. Сопутствующий ущерб будет, и боюсь, довольно большой. Увы, этого не избежать.
- Это я понял, майор. Но постарайтесь все же сдерживаться. И еще, майор, мне бы хотелось, чтобы ваша пехота сотрудничала с отрядами 29й пехотной дивизии национальной гвардии. Место встречи я перешлю вашему офицеру связи.
- Согласен, сэр. Стедэйл, конец связи. - и переключил частоту, - Получили, Гора?
- Получили, - отозвалась Мари, - Передаю координаты Куперу. А вы там повнимательней, пять минут до перехвата.
- Поняли, Гора.
Наблюдая за зарождающимся воздушным боем над крышами к востоку, он недолго порадовался тому, что все в кои-то веки идет по плану, и затем, в следующее мгновение, осознал, какую промашку совершил... Увы, слишком поздно