- Угу. И это я сижу здесь с... хм-м... с десятью килограммами мощной взрывчатки на теле. Веришь или нет. И если ты хочешь жить, то будешь делать то, что я скажу. - Он ухмыльнулся. - Короче, я тут главный. А ты лишь очередная жертва, не сумевшая устоять пред моим романтически-злодейским обликом и буйным и неукротимым характером. Да, кстати, и здесь направо.
- Паршивый захребетник, - пробурчала Натали.
- Знаешь, очень жаль, что ваши системы не совместимы с нашими. У нас тут наверняка летает не меньше трех десятков дронов, сливающих картинку, но ты ее не получишь никак. А было бы здорово, знать где в точности находится враг, да уж..
Натали фыркнула. - Я, конечно, догадываюсь, что вы, кушиты, богатые ребята, но такого не бывает. Дроны безумно редкая штука и дороги почти как мехи.
- Чего? Дороги? В этом-то весь и смысл дронов! Зачем платить шестьдесят миллионов за шпионский самолет, когда можно прикупить дешевый дрон за сотню тысяч? Ну да, дочка говорила, что вы по растеряли все технологии, но чтобы так...
- По растеряли?! А кто тут без нормальных мехов, без нормальных космических судов, без нормального вооружения, и вообще не имеет ничего лучше железок, каких во дворе у любого крестьянина полно?
- Мы, - уступил Грин, - Зато мы искупаем это безбашенной натурой и готовностью угнать ваши мехи. Кстати, о мехах, сейчас, давай, поворачивай направо. Мы почти что там, где твои наемники назначали место встречи.
- Что-то я их здесь не вижу, - буркнула Натали, глянув на экран радара.
- Я тоже. Но дай им время, и они появятся. Ну, если только ты не решишься сама справиться со всеми плохишами в округе.
- Что, тяжелый лэнс и весь мне? - с сарказмом вопросила Натали. - Ну уж нет.
- Ну, ты будешь не одна. С тобой буду я, твой любезный гид и преданный раб любви!
Натали фыркнула.
Над головой у них рассыпался F-16, влезший в собачью свалку с вражеским АКИ, и растерзанный одной из его пушек.
Грин вздохнул. - Ладно, какой-нибудь свежий анекдот знаешь?
* * *
На то, чтобы пересечь реку вброд и прибыть, Кавалерии Байрона потребовалось несколько долгих минут. Слишком много, с точки зрения Натали. Стоять, изображая из себя мишень и ничего не делать, не лучшее занятие в городе, охваченном войной.
- Что-то вы тормозите, Железные... - с явственным раздражением произнесла Натали.
- Эй, эй, помягче, - шепнул Грин сзади.
- Нижайше просим прощения, Вдова. - отозвался командир наемников, - Вставай в строй, выдвигаемся на перехват этих уродов из Порт Крина. Точка перехвата помечена как маркер Бета.
- Знаешь, Наташа... - словно невзначай заметил Грин, - Уверен, что мое правительство отнесется к тебе гораздо лучше, если ты подаришь им дропшип, перевязанной симпатичной ленточкой.
- Моего судна они не получат, - отрезала Натали. - Ни за что. И в последний раз говорю, я не...
- ...Я думал, скорее, об экспроприированном имуществе. Эти "уроды из Порт Крина, наверняка ведь прилетели на другом дропшипе, так? И они свалили грабить мой родной город, так что их дропшип наверняка легко отобрать.
- Хм... знаешь, а неплохая идея, - задумчиво отозвалась Натали. - Ты меня удивил, местный.
Потыкав блок связи, она переключилась на частоту подразделения. - Синий, что ты можешь мне рассказать о судне ребят из Крина?
- Эй! Да я, знаешь, ли вообще кладезь ценных идей! - обиженно произнес Грин сзади.
На то, чтобы ответить, Синему потребовалось время.
- А-а... Э-э... Рррр... О! Итак. Эти губители достойной выпивки прибыли на "Прислужнике", старом носителе типа "Леопард" с ракетами и ППЧ, снятыми ради добавочного места для трофеев и банд грабителей. Но даже и так, он вооружен мощнее всего, что у нас имеется, за исключением твоего меха. Извини с задержкой. Отгонял ребят-кавалеристов, дышащих в затылок. Неплохие парни, когда не пытаются тебя убить, но запомни! Что бы ты ни делала, не соглашайся пить их пойло! Эта их гадость настолько убойна, что даже и моя, закаленная годами печень, с ней не справляется.
- Синий, ты как всегда в своем репертуаре, - с улыбкой отозвалась Натали. - Но у нас все также недостаточно огневой мощи, чтобы их захватить.
- Намекни им, что у нас ядерные платформы на орбите, и целая армия на земле, - встрял Грин. - Так или иначе, они в заднице, но если они сдадутся, с ними будут обращаться гуманно. Да, так и скажи. В школе я хотел пойти в психологи, так что знаю, что говорю. Сейчас они наверняка перепуганы и не знают, что им делать, и если предоставить им лазейку помимо ядерной смерти или драки не на жизнь, а насмерть, думаю, они за нее ухватятся.
- Ты это серьезно?
Грин закивал. - Ну да. Наверное. Дополнительные люди, умеющие летать на этих штуках, нам не помешают.
- Как скажешь. Брокс, Тайрон, у меня для вас работа. Загружаю на карту местоположение дропшипа из Крина, "Прислужник". Мне нужно, чтобы вы его взяли, заставив сдаться любыми средствами. - Мой... - она скосила глаза на Грина, - ... посредник от наших новых нанимателей уверяет, что мы можем пообещать им "гуманное отношение", и что их не казнят на месте.
- Усек, Вдова, - отозвался Тайрон.
Два щелчка оповестили, что Брокс также принял приказ.
- Ну а теперь, порвем кому-нибудь зад, - радостно сказала Натали.
* * *
- Черт. Железо-3, Вдова, поймайте этого ублюдка, пока он не вбежал в наших ребят. Мы с Железом 2 врежем на них отсюда и прижмем, - сказал, кажется, Железный-главный. Ну, по крайней мере, раз он раздавал приказы, то должен бы главным быть.
- Иду, - отозвалась Натали. И устремилась к отметке на радаре. "Блэк Найт" кавалеристов затопал рядом. Наверняка он и был Железом-3.
И все же тесноваты местные улицы для ее меха; как она не старалась, под ногами меха то и дело хрустели припаркованные машины.
Первым, что она увидела, по сближении с врагом, стал целый шквал из ракет. Вздрогнув, Натали вжалась в кресло, готовясь принять удар, прежде чем до нее наконец дошло, что ракеты летят в другую невезучую жертву, сопровождающую ее.
"Блэк Найт" рухнул оземь, как подрубленный. Кстати, странно, тяжелый мех вообще-то должен бы исправно перенести как минимум несколько подобных залпов. Должно быть, не повезло.
Выстреливший "Арчер" спрятался за здание.
- Железо 3 лежит, - буркнула она, переключаясь вновь на частоты Железного лэнса. - Каких-либо серьезных повреждений, впрочем, не вижу. Сейчас я сделаю этого ублюдка в "Арчере".
Вскинув руку "Бэттлмастера", она полюбовалась зловещим отблеском на стволе ППЧ увеличенной дальности.