— Ну и подкинули нам задачку… На месте оставаться нельзя, нас быстро схватят. В Лайспорт, опять же, нельзя — не ровен час, как он падёт. К эльфам тоже нельзя, а другие королевства нас выдадут. Что делать будем, господа?
— Кажется, я знаю выход, — медленно проговорил Майк.
— И какой же? — недоверчиво спросил Риз.
— У северных границ королевства есть небольшое поместье, принадлежащее вдове лорда Сагота. Леди Сагот не одобряет политику короля, и поэтому попросила подданства у верховного консула снежных эльфов. Подданство ей дали при условии, что она будет каждый месяц платить налог в казну налог в размере сто тысяч монет и помогать мятежникам.
— А если король узнает, что мы скрываемся там?
— Он не осмелится послать туда войска, снежные эльфы ревностно оберегают свои границы, тем более у них в армии служат лишь профессионалы, — ответил Нидиэль.
— Так, с этим разобрались, осталось лишь закупить припасы.
— Этим я займусь — ответил Нидиэль
— Тогда встречаемся на рассвете у северной оконечности Тайсфорда.
***
Первым на место явился Нидиэль. Он купил всё необходимое в дороге и уже с нетерпением, что не свойственно эльфам, ожидал прихода Майка и Риза. А про себя он думал: «А что, если не сработает? Вдруг король всё-таки решится на войну с «снеговиками»? Надо что-нибудь…» — продолжить свои рассуждения он не успел, его отвлёк шорох в кустах. Оказалось, что это Майк и Риз.
— А почему не через ворота? — поинтересовался Нидиэль.
— Там стражник стоял и не хотел уходить. Пришлось лезть через ограду. Ну что, идём?
***
Его Величество Мерий III стоял у окна тронного зала и смотрел на город. Перед ним открывались запутанные улицы Аймардена.
Он стоял в тяжких думах и неверии, что скоро сможет избавиться от мятежников навсегда. Тыкнув пальцем в небо и отправив в Лайспорт разведчиков, он убедился, что именно там скрываются мятежники. Однако он до сих пор в ярости от того, что какой-то простолюдин посмел проникнуть в хранилище и украсть самое дорогое сокровище, которое было в десять раз дороже остальных его сокровищ, вместе взятых.
Мысли короля были прерваны звуком шагов, эхом разносившихся по залу.
— Ваше Величество, — донеслось сзади, — пришли новости с восточных границ — армия собрана и ждёт прибытия резерва.
Король повернулся к докладчику. Перед ним стоял Лео — его доверенный слуга.
— А что насчёт вора?
Слуга сглотнул, предчувствуя неприятности.
— Он скрылся. — Король удивлённо приподнял бровь. — Но в Тайсфорде видели человека с похожими приметами. На рассвете, два дня назад, он с двоими сообщниками отправился на север.
— Ах, вот как… значит так, вора выследить и поймать, сообщников убить, армию выдвинуть в Лайспорт, город брать с одного штурма, осада нам не нужна.
— Будет сделано, Ваше Величество.
Глава II. Засада на дороге
— Мне всё-таки интересно, — говорил Нидиэль, когда они ехали по дороге на север, — ты сможешь с двухсот шагов попасть из лука в яблочко?
Риз, немного подумав, ответил:
— Это вряд ли, я же не эльф.
— И почему люди думают, что все эльфы обязаны метко стрелять? Ведь у эльфов разные таланты бывают, в их числе стрельба из лука не на первом месте.
— Наверное, это потому, — отвечал Майк, — что эльфов видели только с луками, а не с пером или кистью.
— Это верно.
Посмотрев на запад, Риз сказал:
— Нужно устраивать привал, солнце уже почти село.
— А вон, неплохая полянка, — Нидиэль указал куда-то вправо, — и от ветра деревьями защищена.
Все трое молча спешились и повели лошадей к указанной поляне. Она представляла собой маленький бездревесный клочок земли в стороне от лесной дороги. С дороги заметить её было трудно, но не для эльфа, тем более лесного.
— Майк, а сколько осталось дней до поместья Сагот? — спросил Риз, распаковывая сумки.
— Дня три — три с половиной, это если до границы. А до дома все четыре.
Все занялись привычным делом — Нидиэль пошёл в лес за дичью, Риз устраивал лагерь, а Майк разводил огонь.
Наконец, Нидиэль вернулся с охоты, неся с собой четверых кроликов. Подойдя к костру, он бросил кроликов на землю и сел рядом.
— Трудная была охота, — говорил он, — не думал, что кролики могут быть настолько хитры.
— Но ведь ты их подстрелил.
— Это да, но так трудно ещё никогда не было. Они прятались за деревьями, там где я не мог их достать. В конце концов, пришлось использовать магию. Подстрелил я только двоих.
Пока они говорили, Майк принялся свежевать кроликов и резать на куски. Эти куски он насаживал на металлический прут и ставил на рогатины над костром. Требовалось регулярно прокручивать пруты, чтобы мясо жарилось равномерно.
Наконец, ужин был готов, а солнце окончательно склонилось к западу.