Конечно, в этой бочке дегтя можно было при желании найти ложку меда. Войска Рэндома базировались на Восточную Пруссию. Это подразумевало прекрасную сеть бетонированных аэродромов, короткие коммуникации и прямо-таки роскошное снабжение. Что бы ни говорил Фюрер, а для гауляйтеров восточных районов Германии запросы группы «Центр» всегда будут первоочередными. Но зато и отвечать перед народом Рейха прежде всего будет он, Рэндом.
Генерал-полковник потряс головой, отгоняя приевшийся за эти недели кошмар: внезапным ударом по аэродромам и железнодорожным узлам группы армий русские захватывают инициативу в войне. Горит Алленштейн. Русская авиация и подлодки топят у выхода из Данцигской бухты набитые до отказа беженцами транспорта. Кровопролитные бои за руины Кенигсберга. Резервы группы армий затыкают дыры на линии Вислы. И в этот момент, когда его войска, измотанные тремя неделями непрерывных боев, отброшены за реку, генерал Павлов, оставив против северного крыла группы «Центр» небольшой заслон, всеми остальными силами наносит удары на юг и на юго-запад, разрывая и без того крайне ненадежную связь между немецкими соединениями севернее и южнее Припяти…
Москва. Кремль. 4 мая, вечер.
Воскресный день 4 мая 1941 г. был рабочим для высших руководителей страны. Под предлогом торжеств, посвященных международному празднику солидарности трудящихся, Сталин собрал руководителей военной промышленности на расширенное совещание. По существу, это была последняя проверка мобилизационной готовности индустрии.
Попутно увязывались отдельные технические вопросы. За день он подписал более десятка правительственных постановлений. Сталин перелистал папку документов, поспешно подготовленных аппаратом Поскребышева.
“О начале серийного производства «Изделия БМ13» боеприпасов к нему». «О мобилизации учебной авиации». «О доработке тяжелого штурмовика Ильюшина». «О модернизации бомбардировочной авиации». «Об ускоренном строительстве аэродромов на территории Прибалтики, Западной Украины и Молдавии»…
Постановление, посвященное невнятной «урановой проблеме», вызвало споры в Политбюро. Дело решил Кузнецов, заявивший, что флоту для создания снарядов повышенной бронебойности необходимы урановые сердечники.
Курировать сие постановление почему-то рвался Лаврентий Берия, но Сталин утвердил на этот пост беспартийного академика Крылова, который еще при Николае занимал пост Главного инспектора кораблестроения…
Незадолго до полуночи Сталин, сославшись на усталость, покинул совещание. В рабочем кабинете его уже ждали Жуков и Молотов. Пришло время решать действительно важные вопросы.
- Вы можете вкратце объяснить мне и товарищу Молотову, что происходит сейчас в Восточном Средиземноморье?
- Обстановка не вполне ясна, товарищ Сталин. Насколько можно судить, англичане ожидали активных действий немцев либо на африканском фронте — отив Тобрука, либо — в центральном Средиземноморье — отив Мальты или Крита или их обоих. В действительности, однако, немцы высадили десант на Кипре и сразу захватили инициативу. Кипр был почти на пределе дальности немецкой авиации из Афин, так что какие-либо действия там считались маловероятными.
- Опять внезапность, — усмехнулся Сталин.
-, опять внезапность. Немцы быстро, чтобы не сказать мгновенно перебросили на Кипр значительное количество самолетов.
- Сколько?
- Более ста, если верить английским источникам. Но я не знаю, можно ли им верить.
- У нас что нет своих людей в Александрии, товарищ Жуков?
- Есть. Проблема заключается в том, что у англичан паника. Они сами не знают обстановки. Похоже, что их аэродромы выведены из строя, и немцы развернули наступление к Суэцкому каналу.
- А что делает непобедимый английский флот?
- Отражает атаки немецких самолетов. Немцы устроили что-то вроде «челнока» — Кипр — Западная пустыня — Кипр, и постоянно бомбят Александрию. Используются тяжелые противокорабельные бомбы и парашютируемые мины.
Парализовав средиземноморской флот и авиацию 8-й армии, немцы нанесли удар по Ираку. Так что, я склонен думать, что Кипр был им нужен прежде всего, как аэродром подскока. В Ираке немцы сумели войти в контакт с местным арабским движением и сейчас создают для 8-й английской армии второй фронт — к востоку от Суэца.
- История повторяется, — метил министр иностранных дел.
- Кто же этот новый Лоуренс Аравийский?
- По слухам, которые ходят в Александрии, переговоры вел лично барон фон Глюк, назначенный командовать новой группой армий «Средиземноморье».
- Будем надеяться, что это пропаганда… Не нравятся мне немецкие генералы лично возглавляющие вверенные им войска…
- Во всяком случае, англичане потерпели в Средиземное море новое и очень тяжелое поражение. В возникшей ситуации я сомневаюсь, что им удастся удержать Тобрук. Более того, под угрозой оказывается и Суэцкий канал.
- Чем это угрожает нам, товарищ Жуков?
- Генеральный Штаб занимается этой проблемой. Противник не достает до Баку-Грозного с аэродромов Ирака. Но заняв Ирак, он угрожает не только Палестине и Египту, но и Сирии и Ирану. А вот с аэродромов этих стран наши нефтепромыслы достижимы.
- Разведка утверждает, что во время финской войны французы готовили воздушный удар по СССР с территории,- сказал Молотов.
- У нас нашлось бы, чем их встретить, — метил Сталин. — оварищ Жуков, сколько истребителей мы можем разместить на аэродромах Баку и Грозного?
- Около трехсот.
- Я прошу вас перебросить на Кавказ триста пятьдесят наших лучших истребителей, товарищ генерал армии.
- Сделаем.
- Когда?
- К середине месяца.
- Хорошо. Будем считать это крайним сроком.
Сталин раскурил трубку.
- Вячеслав, мы можем как-то использовать гитлеровскую агрессию на Ближнем Востоке?
- Это зависит от того, насколько мы готовы прямо сейчас втянуться в войну. Аппарат МИДа рассмотрел шесть вариантов нашей реакции на Средиземноморскую авантюру Гитлера. Четыре из них непосредственно ведут к войне с Германией и один — к войне с Великобританией.
- А последний вариант?
- Официальный протест по дипломатическим каналам, сопровождающийся неофициальными примирительными действиями. Но в этом, как будто, нет особого смысла.
- Не скажи, не скажи… — талин подошел к карте. Внимательно посмотрел на нее.
- Товарищ Жуков, какими оперативными соображениями вы оправдываете концентрацию трех армий Западного Особого Военного Округа в пределах Белостокского выступа?
Жуков недоуменно посмотрел на него:
- Прежде всего, разумеется, мы руководствовались политическими соображениями. Если говорить прямо, товарищ Сталин, держать войска на территории Прибалтики, Западной Украины и Белоруссии необходимо. С другой стороны, этот район представляет собой удобный плацдарм как для наступления на Восточную Пруссию с юга, так и на Люблин с севера.