— А ты сильно занят? — несколько недовольно удивился Таррон.
— Нет, — Типери смутился. — Просто я хотел узнать в порядке ли леди Дардис. Мне показалось, она плакала.
— Дардис? — уточнил лорд Марквел.
— Где она? — тут же нахмурился Таррон.
— Убежала. Я как раз шёл за ней.
— Я сам найду её, а ты пока побудь с лордом Марквелом, — решил рыцарь.
— Да, мой господин, — поклонился оруженосец и едва заметно вздохнул, провожая хозяина взглядом.
Таррон нашёл Дардис быстро, он давно понял что плакать она убегает в дальнюю открытую галерею замка. Сейчас она тоже была там. Совершенно раздетая, — отметил рыцарь. Он снял свой плащ и молча закутал в него рыдающую невесту.
— Лейн? — только спросил он, девушка кивнула.
— Не слушайте её, — мягко попросил Таррон. — Я ведь уже говорил, она просто завидует и потому говорит гадости.
— Гадости, — Дардис всхлипнула. — Это не просто гадость это….это… Боже как мерзко звучит слово брюхатая. Как будто о корове или свинье. И как она даже подумать могла что я…. что вы….
— И вы убежали? — Таррон вздохнул. — Почему? Надо было заставить леди Лейн замолчать, в конце концов, она ваша гостья.
— Моя? — удивилась Дардис.
— Конечно. Это же ваш дом.
— Ещё нет, — девушка опустила глаза и отвернулась. Из галереи открывался прекрасный вид на окружающие замок поля и в хорошую погоду часто был виден город. Но сейчас ничего кроме огоньков на замковой стене видно не было, поэтому делать вид что любуешься окрестностями было невозможно, но Дардис не могла смотреть Таррону в глаза.
— Дардис, — Таррон развернул девушку чтобы видеть её лицо. — Это ваш дом. И никто не имеет права оскорблять вас тут. Вы можете смело обрывать сестру, если она говорит вам обидные вещи, я всегда буду на вашей стороне.
— Правда?
— Да. И я не хочу чтобы вы плакали. Лейн мизинца вашего не стоит.
— Вы слишком добры ко мне, лорд Таррон, — прошептала Дардис.
— Разве можно быть слишком добрым к своей невесте? — улыбнулся Таррон. — Ведь уже через полгода я назову вас леди Деор. Хотя…., — Таррон на мгновение задумался. — Я могу попросить разрешение вашего батюшки позволить нам пожениться раньше.
— А как же Лейн и Гейл?
— Они не заслужили хорошего к себе отношения.
— Но Гейл всё же не такая как Лейн, — возразила Дардис и замолчала.
— Пойдёмте внутрь, — попросил Таррон. — Вы можете не возвращаться в зал, если вам не хочется. Но всё же лучше быть в тепле.
— Боже, вы ведь без плаща, — ахнула Дардис и попыталась вернуть Таррону плащ, но тот легко сумел не дать ей скинуть его. Он замёрз, но ещё не настолько чтобы жаловаться. Зато теперь Дардис позволила себя увести в дом. Подумав, она всё же решила вернуться к родителям.
— Так не терпится уединиться что даже гости не смущают? — ехидно поинтересовалась Лейн у сестры, когда Дардис и Таррон вместе вошли в зал.
Дардис растерянно посмотрела на Таррона, но потом решительно вдохнула и, в упор посмотрев на Лейн, сказала:
— Будь добра закрой свой грязный рот. Ещё одна такая шутка и я попрошу тебя покинуть мой, — тут Дардис осеклась. — Этот дом.
Лейн открыла было рот, чтобы возмутиться, но заметила что хозяин дома внимательно наблюдает за ней и решила промолчать. Да, хорошо её сестрица спелась с этим Деором, вон как обнаглела.
Нет, Лейн не ревновала, она вообще не испытывала к рыцарю Деору нежных чувство. Только ненависть, почти такую же сильную как к младшей сестре. Как он посмел посвататься к Дардис до того как она вышла замуж. И как отец посмел дать ему согласие? Подумаешь, она хотела опозорить эту дурочку. Дардис это заслужила. Она ведь действительно гуляла с Деором одна, без сопровождения. Думать надо прежде чем что‑то делаешь, а если не думаешь, то плати. И что он только в ней нашёл? Но долго размышлять Лейн не пришлось, матушка поднялась и заявила что девушкам пора отправляться спать и Лейн нехотя подчинилась.
А утром, едва Марквелы спустились в общий зал, слуги Таррона попросили дам набросить плащи и выйти во двор.
— Я не в настроении гулять, — заупрямилась Лейн. — Кто так ведёт себя с гостями?
— Лейн, если лорд Деор просит, значит ему это зачем‑то надо, — неожиданно поддержал просьбу хозяина дома лорд Марквел. — Просто давай выйдем и узнаем что он задумал.
— Может это какой‑нибудь сюрприз, — Дардис улыбнулась в предчувствии. Наверняка это сюрприз, иначе с чего бы Таррон нагонял столько таинственности. Дардис взяла свой плащ из рук одного из рыцарей Таррона и первой вышла во двор.
— Ох, — двор оказался полон народу. Но это были не те кто жил в замке, это были молодые женщины. Некоторых из них Дардис уже видела в близлежащих деревнях, а некоторых не встречала никогда. Женщины все были темноволосы и молоды. Дардис огляделась, в надежде найти лорда Таррона и нашла его, но тот был занят. Когда во двор вышли леди Маркрвел и обе её старшие дочери, Таррону что‑то шепнули на ухо и тот кивнул Далтону Тирду и вскоре во двор привели того самого охотника, что ждал приезда Марквелов в темнице замка.
— Здесь есть та что наняла тебя? — обратился Таррон к своему пленнику.
— Лорд Таррон, что происходит, — к рыцарю сквозь толпу пробирался лорд Марквел. — Нам сказали вы попросили всех выйти. Зачем? И кто все эти девушки?
— Я просил выйти только женщин, — ответил Таррон.
— Но зачем?
— Этот человек пытался убить леди Дардис, — пояснил Деор. — И он утверждает что его наняли. Вот я и хочу узнать кто.
— Убить мою Дардис? Но почему? Господи, кому она могла помешать? К тому же здесь. Вы думаете, убийца скрывается среди этих женщин?
— Заказчик, — поправил Таррон.
— Вон она, — охотник уверенно показал на Лейн. — В плаще с зелёной окантовкой. Недовольная такая. Это та девушка что заплатила мне за убийство вашей невесты.
— Ты уверен? — уточнил Таррон.