— Да. Её сложно с кем‑нибудь спутать, хотя вы и постарались, — пленник усмехнулся. — Вы обещали мне жизнь господин, в обмен на правду.
— Ты просил жизнь, но я не обещал её тебе, — Таррон кивнул и пленника увели обратно в темницу. — Скажите мне лорд Марквел, — обратился Таррон к будущему тестю. — Откуда у вашей старшей дочери Лейн могло взяться пятьдесят золотых монет и вот это, — он протянул собеседнику перстень, изъятый у наёмника.
— У Лейн? — лорд Марквел всё ещё не мог сопоставить всё что услышал.
— Да, именно на неё указал пойманный мною убийца, вы же сами видели. А пятьдесят золотых и перстень это его плата за убийство Дардис. Вернее тщательно замаскированное убийство. Всё должно было выглядеть как несчастный случай. Ваша старшая дочь наняла убийцу для своей сестры.
— Нет, это не правда, — возмущённо воскликнул лорд Марквел.
— Наёмник сидит у меня в темнице, можете допросить его сами, — пожал плечами Таррон.
— Лейн, — крикнул Лорд Марквел. — Можно? — он взял перстень из рук Таррона и поднёс его к самым глазам чтобы лучше рассмотреть. — Господи, — простонал он. — Не может быть. Я не могу, я не хочу в это верить.
— Далтон, заплати девушкам и отпусти их, — велел Таррон помощнику. — Пойдёмте в дом, я должен рассказать леди Дардис правду.
— Лейн, — снова крикнул лорд Марквел. — А ну иди сюда.
— Да, — девушка, бесцеремонно растолкав крестьянок, подошла к отцу.
— Перстень, — лорд Марквел открыл ладонь. — Узнаёшь его?
— Боже, это ведь то кольцо которое украл тот мальчишка паж, — леди Марквел подошла вслед за дочерью, за нею последовали и Гейл с Дардис. — Но откуда оно у тебя?
— Мне отдал его лорд Деор. Он утверждает что это кольцо и пятьдесят золотых Лейн заплатила какому‑то оборванцу за убийство Дардис.
— Что? — в один голос воскликнули все женщины.
— Да как вы смеете? — возмутилась Лейн. — Это оговор. Вы… вы… это вы украли папин перстень, — вдруг заявила она, ткнув Таррона пальцем в грудь.
— Лейн, не смей, — леди Марквел дёрнула дочь за руку. — Давайте успокоимся, произошло какое‑то недоразумение.
— А ведь именно ты утверждала что кольцо украл паж, — вспомнила Гейл — Ты клялась что видела как он выносил его из комнаты отца. И ему отрубили руку за воровство.
— Леди Дардис, — Таррон подошёл к невесте, та была мертвенно бледна и изо всех сил пыталась победить дурноту, чтобы не упасть в обморок. Глядя сейчас на Лейн, Дардис ни капельки не усомнилась в словах Таррона. Сестра действительно наняла кого‑то её убить. И это было так невероятно, что сознание просто предпочитало отключиться. Но Дардис очень не хотела сейчас упасть в обморок и потому изо всех сил боролась.
Лей отчаянно вопила, обвиняя всех вокруг в заговоре против неё, а на Таррона и Дардис никто не обращал внимания. Рыцарь увёл девушку в замок и только там вспомнил что у него есть нюхательная соль.
— Присядьте, леди Дардис, — Типери Нил принёс девушке маленькую скамеечку. — Если наклонить голову ниже колен, должно полегчать, — посоветовал он.
— Точно, — кивнул Таррон. — Кровь прильёт к голове и дурнота отступит. Присядьте.
Дардис села и послушно опустила голову, но легче ей не стало. Вернее слабость отступила, но вместо неё пришла тошнота и девушку вырвало. Её тошнило долго, но после этого, как ни странно, стало легче. Таррон всё это время сидел рядом, поддерживая края одежды Дардис, чтобы они не испачкались.
— Простите, — девушке было неловко от того что он видел её в такой момент.
— Ерунда, — Таррон одной рукой переставил невесту на чистый пол и отвёл в сторону, давая возможность прислуге убраться. — Вот попейте, — он протянул ей кувшин с водой который ему только подал Типери Нил.
— Благодарю, — Дардис сделала пару глотков. Пить ей не хотелось, к тому же она боялась что её снова вырвет.
— Проводить вас в вашу комнату? — спросил Таррон.
— Нет, — отрицательно покачала головой Дардис. — Как она могла? — она подняла голову и посмотрела на Таррона. — Я знала что Лейн меня не любит, но чтобы убить….. просто в голове не укладывается. И что теперь будет?
— Будь моя воля, я бы заставил вашу сестру испытать то что она приготовила для вас, но к сожалению, решать будет ваш отец.
— Лорд Деор, прикажите привести того человека что вы задержали, — в зал ворвался лорд Марквел. — Я хочу лично с ним поговорить.
— Папа, вы не можете, — за отцом бежала Лейн. — Это всё специально подстроено. Это Дардис, она ненавидит меня. Это она заставила всех тут оклеветать меня.
— Леди Лейн, я очень советую вам выбирать слова, — оборвал девушку Таррон. — Вы находитесь в моём доме и вы уже сделали достаточно для того чтобы умереть. Ещё одно оскорбление в мой адрес или в адрес леди Дардис и я забуду о том что вы вошли в этот дом как гостья.
— Ступай к себе, Лейн, — холодно приказал лорд Марквел. — И не смей выходить, пока я не позволю.
— Нет, я хочу присутствовать при допросе, — упёрлась Лейн. — Я хочу взглянуть в глаза этому негодяю, указавшему на меня.
— Я сказал, иди к себе, — рявкнул Марквел.
— Уведите, — коротко приказал своим людям Таррон, и визжащую и отбивающуюся Лейн, под руки увели в её спальню. Уже без приказа хозяина Далтон Тирд поставил под дверью комнаты охрану и настрого запретил выпускать гостью, что бы она не говорила и чем бы не грозила. А Лейн пыталась и грозить, и уговаривать, и даже деньги сулить, но, поняв что её всё равно не выпустят, обречённо упала на кровать и заплакала. Это было несправедливо. Мало того что этот негодяй не убил Дардис, так он ещё и попался и что ужаснее всего, выдал её. Она ведь как чувствовала что это внезапное приглашение Таррона Деора неспроста. «Вы уже сделали достаточно для того чтобы умереть», — вспомнились слова Деора. Нет, он не посмеет её казнить. Даже не смотря на то что Дардис его невеста, не посмеет. Отец ему не позволит. Главное сейчас стоять на своём. Лейн села и вытерла слёзы. Да, надо продолжать всё отрицать. Ну и что, что она указала на пажа, когда пропажа кольца обнаружилась. Скажет что она просто ошиблась. Ну и что, что ему отрубили руку, не велика важность. Пропажу пяти десятков золотых так вообще никто ещё не обнаружил, а когда обнаружат, опять же как докажут что это она? Никак. Значит надо всё отрицать. Её слово против слова убийцы без роду и племени. Главное убедить отца поскорее уехать, а уж там без этого мерзкого Деора, она сумеет убедить всех в том что она не убийца, а сама самая что ни на есть жертва заговора Дардис и её женишка. Зачем им это? А просто так, Дардис так мстит. Неважно за что.
Дардис незаметно выскользнула из зала. Ей было невыносимо слушать охотника, устроившего охоту на неё. Он каялся, говорил что‑то про семью и детей, которых ему надо кормить, но Даржис не верила. Снова начала подступать дурнота, и девушка решила просто уйти. Её плащ был всё ещё тут и она, тихонько забрав его, ушла на открытую галерею. И только там, убедившись что её никто не видит, Дардис дала волю слезам. Она не рыдала, хотя повод для рыданий был, она тихо плакала, опустившись на ледяной каменный пол открытой галереи. Больше всего сейчас девушка боялась что лорд Деор спросит её о том как следует поступить с Лейн. И тогда он поймёт насколько она слабовольная, потому что она, Дардис, не сможет попросить для Лейн казни. Просто мужества не хватит. Нет, она не простила и не простит сестру, но отправить её на смерть не сможет. Смерть это ведь навсегда, её ведь не исправить. Дардис закрыла глаза. На неё навалилась какая‑то слабость и апатия, и, сама не заметив как, девушка задремала.
— Леди Дардис, — ворвался с сон чужой голос. — Проснитесь.
Типери Нил похолодел от ужаса, когда нашёл хозяйку. Она спала. А на улице мороз. Он подхватил ещё ничего не соображающую девушку и понёс её в тепло. Только бы успеть, только бы она не совсем замёрзла.
— Горячей воды, живо, — крикнул он служанкам, зайдя в спальню Дардис. — Госпожа сильно замёрзла.
Служанки заохали, засуетились, но ту же из кухни принесли горячей воды и барсучьего жир. Типери выставили за дверь, а Дардис усадили в большую кадку и принялись растирать.
— Сначала холодную воду, — приказала Виола. — Девочка моя, как же я тебя упустила, — сокрушённо вздохнула она. — И зачем же ты на улицу пошла, там же холодно.
— Холодно, — взвизгнула Дардис, служанки плеснули в кадку воды.
— Сейчас моя хорошая, сейчас, — Виола подлила горячей воды, с радостью отмечая что Дардис всё же не совсем заледенела и, слава Богу, ничего не отморозила. Девушку достаточно долго держали в горячей воде, а потом, старательно растерев жиром, уложили в нагретую постель. Дардис не возражала, она вообще почти всё время пребывала в каком‑то оцепенении, мысли в голове ворочались медленно, будто в жидком меду. Ей ничего не хотелось, только чтобы её оставили в покое. Она снова заснула, но сон был беспокойный. Когда ей начинало сниться что‑то неприятное, она осознавала что это сон, но проснуться не могла. Иногда она открывала глаза и видела у своей постели то тётушку, то матушку, но глаза снова закрывались, и опять реальность переплеталась со сновидениями.
Проснулась Дардис глубокой ночью. У её кровати на полу спала одна из служанок, но спала крепко, видимо умаявшись за день, и не проснулась, когда её хозяйка зашевелилась и встала. А Дардис будить девушку не стала. Ей не очень нравилась эта служанка. Её недавно взяли из деревни, и девушка была несколько глуповата. Дардис невольно сравнивала всех новых служанок с покойной Сарой и сравнения этого никто не выдерживал. К тому же по окрестным деревням очень быстро разнёсся слух о том что служанки будущей госпожи мрут как мухи и более менее умные девушки или сами к Дардис в услужение не рвались или им запрещали родители. Дардис сунула ноги в сапожки, набросила на плечи плащ и вышла из спальни. Она прокралась на кухню, чтобы найти себе чего‑нибудь поесть, а поев, поняла что совсем не хочет возвращаться к себе.