- До вас доходили слухи о том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть возродился? - сухо поинтересовался Люциус. Герцог кивнул головой. - Поскольку я являюсь одним из Пожирателей смерти, могу со всей ответственностью заявить, что на сей раз слухи не лгут.
- Значит, он действительно возродился, - невольно вздрогнул Норфолк. - Я подозревал. Темный Лорд был слишком силен, чтобы так бездарно погибнуть. В прошлый раз моей семье удалось остаться нейтральными. Просто потому, что не было никого столь молодого и авантюрного, чтобы примкнуть к Лорду. Я уже был слишком стар для подобных эскапад. В этот раз, я так понимаю, нейтральным быть не получится. Чью сторону занял мой правнук?
- Я отвечу на ваш вопрос чуть позже, - уклонился Малфой.
- Да, конечно. Мы еще не обсудили условия. Так что же вы хотите?
- Лорд, возродившись, стал сумасшедшим. Моя семья находится под угрозой истребления. Мой единственный наследник - ровесник вашего правнука. Он еще слишком молод и для женитьбы, и для успешного противостояния Тому-Кого-Нельзя называть. Я был молод и не слишком дальновиден, когда принял Темную метку. Однако есть способ от нее избавиться. Соответствующее зелье почти готово.
- Итак, ты хочешь перейти на сторону Дамблдора?
- Нет! Ни в коем случае. Я еще не сошел с ума. Я хочу действовать отдельно, стать третьей стороной. И мне нужна ваша помощь. Даю слово, что она не будет выходить за рамки обычных магических соглашений.
- Я обещаю вам такую помощь, - кивнул Норфолк. - Еще что-нибудь?
- Только просьба. Она не является условием соглашения, - вздохнул Люциус. - Я должен защитить своего сына. Когда я выступлю против Лорда, Драко будет в опасности. Я добровольно принял Темную метку. И, даже избавившись от нее, не смогу закрыть Лорду вход в свое имение. Да и Хогвартс сейчас - это не самое безопасное место. Поэтому я хотел попросить провести обряд помолвки между вашим правнуком и моим сыном. Тогда Драко будет находиться под защитой вашего рода. А ее Темный Лорд точно не пробьет. Разумеется, помолвка будет только временной. Я ни в коей мере не хочу лишать вас права выбора достойного партнера для своего единственного наследника. К тому же, он, скорее всего, натурал. Поэтому помолвка продлиться либо до победы над Тем-Кого-Нельзя-Называть, либо до достижения моим сыном 20-летия. К тому времени он должен стать достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы суметь себя защитить. Однако, я повторюсь еще раз, это только просьба. Потому что помолвка, даже фиктивная - это очень серьезное решение. Тем более, с ней возникнут определенные сложности. Ваш правнук и мой сын враждуют. И если я смогу надавить на Драко, то на вашего правнука давить бесполезно.
- У мальчика есть характер? - ухмыльнулся герцог.
- Еще какой! - вздохнул Люциус.
- Хорошо. Я постараюсь выполнить вашу просьбу, - кивнул герцог. - Не могу ничего обещать, поскольку даже не знаю своего будущего родственника. Но… почему вы думаете, что мою родовую защиту Темный Лорд пробить не сможет?
- Потому что он не смог этого сделать даже тогда, когда был в расцвете своих сил. Видимо, ваш сын слишком беспокоился о своем внуке, раз открыл тайну своего происхождения и рассказал своей дочери, как нужно ставить родовую защиту. Разумеется, Темный Лорд, который считал, что имеет дело с грязнокровкой, не ожидал встретить подобный отпор. Сам Роланд не решался колдовать. Видимо, чтобы его не обнаружили. И не подозревал что магл, роль которого он так усердно играл, может привлечь внимание. Однако Тот-Кого-Нельзя-Называть решил перестраховаться. И целый отряд Пожирателей смерти уничтожил Тома Эванса и его жену. Не смотрите на меня так. Я не присутствовал при этом. Я занимался не войной, а финансами и влиянием на министерство.
- Итак, Роланд погиб, а моя внучка, как я понимаю, поставила родовую защиту на своего сына?
- Да. И когда Темный Лорд бросил в ребенка Аваду Кедавру, заклятье отскочило. И почти уничтожило Того-Кого-Нельзя называть. Стерло с лица земли на долгие годы.
- Погоди… Ребенок, который выжил после смертельного заклятья, уничтожив Темного Лорда… ты хочешь сказать, что мой внук - Мальчик-Который-Выжил?! Гарри Поттер?! - потрясенно воскликнул Норфолк.
- Именно, - кивнул Малфой. - Впрочем, вы всегда можете провести дополнительную проверку, заполучив не клок волос, а всего мальчишку целиком.
- Боже, - начал медленно приходить в себя герцог. - Все еще сложнее, чем я ожидал. Поттер, как я слышал, находится под влиянием Дамблдора.
- Поэтому-то я и стал искать его родственников! - объяснил Люциус. - Мальчишка хочет жить в нормальной семье. А не у родственников-маглов, которые его ненавидят и всячески третируют. У него, правда, есть крестный. Сириус Блэк.
- Убийца, сбежавший из Азкабана?! - в ужасе переспросил герцог.
- Нет, он не убийца. Однако доказать этого не может и скрывается. Как вы понимаете, в подобных обстоятельствах он не может стать семьей мальчику. А Поттер действительно хочет иметь семью. И я подумал, что если я найду для него более вменяемых родственников, он перестанет относиться ко мне, как к врагу. И хотя бы попытается меня выслушать. Дамблдор только играет мальчишкой. Он даже не готовит его к встрече с Темным Лордом! А ведь тот - один из самых сильных темных магов нашего времени! Я думаю, что если с Поттером поговорить, он согласиться действовать отдельно от старого интригана. Или, хотя бы, иметь рядом с собой людей, которые будут подчиняться только ему, которые не станут относиться к нему, как к ребенку, скрывая важную информацию, которые смогут подготовить его к битве. И именно в этом мне и нужна ваша помощь. Поттер действительно чересчур предан Дамблдору. И его будет слишком трудно переубедить. Но… если вы появитесь в Хогвартсе и заявите о своей родственной связи, вы сможете забрать своего правнука в имение. И тогда у нас будет целое лето, чтобы на него влиять.
- У Гарри есть шансы победить Темного Лорда? - заинтересованно уточнил Норфолк.
- Есть. Но об этом мы поговорим чуть позже. Сначала я хотел бы узнать - после того, как вы узнали, какая помощь мне нужна, вы по-прежнему согласны ее оказать?
- Безусловно. Думаю, это и в моих интересах тоже. У моего рода снова появился наследник. И я сделаю все, чтобы он не только выжил, но и победил. И не только победил, но и воспользовался плодами своей победы. Я правильно понял вас, лорд Малфой, вы не хотите делить победу с Дамблдором?
- У него и так слишком много власти. Поэтому я и решил стать третьей стороной. Скажу честно, я даже рассчитывал ее возглавить, поскольку Поттер, в силу своего возраста и воспитания, просто не сможет оказывать нужного влияния на людей. Он не дипломат. Воин. Но… без него ничего не выйдет. Маги в него верят. И я знаю многих Пожирателей смерти, которые готовы расстаться с Темной меткой и присоединиться ко мне. Однако с тех пор, как я заподозрил, что Поттер - ваш наследник, я понял, что должен пересмотреть свои планы. Третью сторону возглавите вы. Просто потому, что Норфолки - более древний и почитаемый род, чем Малфои. И, зная вас, я могу предположить, что вы сможете подготовить из Поттера достойного преемника. Такого, который сам через год сможет возглавить третью сторону. Которому будут беспрекословно подчиняться.
- Что же, лорд Малфой… вы были со мной более, чем откровенны. И открыли все карты. Но главное - вы вернули мне наследника моего рода. И я достойно отблагодарю вас. Прежде всего, я слишком стар, чтобы возглавлять какие бы то ни было стороны. Я могу быть чисто номинальным главой. И готовить своего правнука к активной деятельности. Реальным главой будете вы, как и планировали изначально. Единственное, на чем я настаиваю - все планы будут согласовываться со мной и моим наследником. Я поддержу вас, приложив все свое влияние. И если мы победим, вы получите любой пост, какой только пожелаете. Хотите - станете директором Хогвартса. Хотите - возглавите министерство магии. В любом случае, мой наследник будет слишком занят ведением семейного дела, чтобы отвлекаться на подобные вещи. Вы сами знаете, сколько времени нужно, чтобы воспитать достойного преемника. А жить мне осталось не слишком долго, поскольку Дамблдор заставил Николаса Фламеля уничтожить философский камень. У меня, конечно, есть зелье, сваренное на его основе, но его запас не слишком велик. Думаю, лорд Малфой, вы достойный продолжатель своего рода. И, будучи на стороне победителя, сможете воспользоваться ситуацией. Полагаю, предложенный мной вариант вкупе с той поддержкой, которую я собираюсь вам оказать, это достаточная плата за то, что вы нашли наследника Норфолков?
- Более чем, - склонил голову Люциус.
- О вашей просьбе насчет Драко я тоже не забыл. Посмотрим, что я смогу сделать. Но даже если мой наследник не согласится на помолвку, я попытаюсь дать вашему наследнику необходимую защиту, - пообещал герцог.
- Лорд Норфолк, могу ли я дать вам совет? - учтиво спросил Люциус.
- Разумеется.
- Сейчас в Хогвартсе проходит Тремудрый Турнир. И Поттер - один из его участников. На этой неделе должен состояться третий, последний этап Турнира. Советую вам появиться после него. Иначе Поттер будет слишком взволнован встречей с вами и не сможет сосредоточиться на задании.
- Согласен, - кивнул головой герцог. - Но вы присмотрите за ним?
- Это в моих интересах. И еще… чтобы вам было проще завоевать Поттера… он любит квиддич. И действительно хорош в качестве ловца. Два его самых близких друга - отпрыск Уизли и грязнокровка Грейнджер. Невзирая на то, что писала Рита Скитер - они только друзья.
- Слава Мерлину! - вырвалось у герцога.
- На втором курсе Поттер умудрился лишить меня моего домового эльфа. Теперь тот работает в Хогвартсе и приглядывает за мальчишкой. Думаю, Поттер будет счастлив, если на лето вы разрешите ему взять этого эльфа с собой, в ваше поместье. У парня есть плащ-невидимка и метла «Молния». И он имеет уникальный талант искать приключения на свою задницу. А Дамблдор, как мне кажется, это только поощряет. Да и вообще директор имеет весьма странное представление об образовательном процессе. И подборе преподавательского состава. Как вам нравится Гилдерой Локхарт в качестве преподавателя ЗОТИ? А в прошлом году Дамблдор пригласил на эту должность оборотня. Впрочем, лучше уж Люпин, чем Хмури, который ведет ЗОТИ сейчас. А как вам нравится Хагрид в роли профессора? Мало того, что он полувеликан, так еще и без образования! Ну чему может научить детей тип, который закончил всего три года Хогвартса? Который даже слова в предложения с трудом связывает? Я уж не говорю о его манере притаскивать на уроки опасных животных. Как вам нравится знакомство с гиппокрифом на третьем курсе? Мой сын пострадал, однако Дамблдор и не подумал поменять преподавателя!
- Да. Картина складывается удручающая, - нахмурился Норфолк. - Я и не думал, что дела в Хогвартсе идут так плохо.
- Самое ужасное, что Дамблдор не контролирует ситуацию. Иначе как Поттер попал в число участников Турнира? Кубок Огня принимал заявки только от совершеннолетних волшебников. По одному от каждой школы. А Поттер стал вторым кандидатом от Хогвартса. И в первом же туре ему пришлось столкнуться с драконами. А во втором - с русалоидами. А ведь мальчишке нет даже 15-ти! Я не понимаю, о чем думает Дамблдор, подвергая его опасности.
- И что будет третьим этапом Турнира? - нахмурился Норфолк.
- Лабиринт, в котором будут присутствовать различные мерзкие твари. Участники должны показать, насколько хорошо они владеют боевыми заклятьями. На сей раз, правда, преподаватели должны контролировать процесс на каждом этапе. И можно в любой момент позвать на помощь. Но, зная Поттера, он будет бороться за кубок до конца.
- Ну и характер… немудрено, что он оказался на гриффиндоре, - недовольно вздохнул герцог.
Глава 4
Гарри лежал в больничном крыле и сосредоточенно думал над сложившейся ситуацией. За последнее время ему слишком многое пришлось пережить. Лживые статьи Риты Скитер о его личной жизни, опасный Тремудрый Турнир, возрождение Волдеморта, которое он видел собственными глазами, Хмури, оказавшийся принявшим многосущное зелье Пожирателем смерти и… Люциус Малфой. И последнее было как раз самым странным. Гарри ненавидел аристократа, и был уверен, что тот всей душой предан Темному Лорду. Однако именно Люциус спас его от Волдеморта. Когда волшебные палочки Мальчика-Который-Выжил и Того-Кого-Нельзя-Называть вступили в странное взаимодействие, все замерли. А затем раздался непонятный взрыв, и Люциус, оттащив Гарри подальше, сунул ему портключ, с помощью которого мальчику удалось вернуться в Хогвартс. Но зачем Малфой это сделал? Неужели он тоже на стороне Дамблдора? Вряд ли. Аристократ слишком ненавидит маглов и маглорожденных волшебников. Но почему тогда он помог? Гарри прекрасно понимал, что если бы не Люциус, он превратился бы из Мальчика-Который-Выжил в Мальчика-Который-Наконец-Умер-От-Руки-Лорда. И теперь у Поттера был магический долг крови перед Малфоем. Может быть, Люциус надеется воспользоваться этим, чтобы получить шанс лично доставить Поттера своему хозяину?
Гарри в очередной раз перечитал записку, которую час назад ему принесла сова. «Мне необходимо переговорить с вами, Поттер. Пришлите сову с сообщением времени, и я приду к вам в больничное крыло». Как Гарри ни напрягал мозги, ловушки он здесь не видел. Даже если Малфой захочет, он ничего не сможет предпринять в Хогвартсе. Тем более, в больничном крыле, за которым строго следила мадам Помфри. В конце концов, не случится ничего плохого, если он выслушает Малфоя! Гарри вздохнул и послал сову, приглашая аристократа посетить его в любое время. И Люциус появился в больничном крыле через два часа.
Только увидев его при свете дня, Гарри осознал, насколько старший Малфой изменился. Он осунулся, был явно напряжен и подавлен. Самодовольный сноб и самовлюбленный аристократ исчез, уступив место серьезному и собранному мужчине. Гарри невольно подобрался.