— Этот презренный червь потерял дар речи от страха, — снисходительно заметил вождь ливийцев. — Пусть переведет дух.
Нубиец отстранился от Занозы, и тот упал. Превозмогая боль, он, упираясь правой рукой в землю, встал, пытаясь сохранить остатки достоинства.
— Ваша победа — всего лишь плод вашего воображения, — заявил Заноза. — Скоро вас прогонят с нашей земли. Нас защищают боги.
Уашу эти слова пленника заинтересовали.
— И как зовут этих богов?
— Души Буто.
— Буто? Так называется священное место?
— Да, оно находится на севере, среди болот. Никто из людей, даже глава нашего клана Бык, не может туда проникнуть.
— И эти Души делают быка неуязвимым?
— Да, они…
Нубиец нанес сильный удар по раненой ноге Занозы, и тот упал, едва не потеряв сознания от боли.
— Ты лжешь, Заноза! Я порежу на ремни одного из твоих товарищей!
— Нет, я еще не все сказал!
— Предупреждаю: не пытайся обмануть верховного военачальника! Если будешь упорствовать, тебя ждут пытки!
Заноза так и остался лежать на земле. Он даже не поднял головы.
— Души Буто не помогают нашему быку, — тихо произнес он.
— Так что же рассказал тебе комендант? — пророкотал Икеш.
— Он получил приказ от нашего главы клана хорошо кормить быка и в случае опасности выпускать его за ворота лагеря. К его природной силе добавится сила магии.
Верховный военачальник и чернокожий великан переглянулись. Икеш не ошибся.
— Имя мага? — спокойным голосом спросил Уаш.
— Эго… женщина.
— Ты смеешься над нами? — вспыхнул Пити. — Разве может женщина иметь такую силу?
— Она — жрица богини Нейт, великой созидательницы. Она одна слышит голос богини и узнает ее волю. Соткав этот мир, богиня наполнила его жизненной силой. Произнося особые заклинания, ее жрица делает нашего быка непобедимым.
— И где она обитает? — спросил вождь ливийцев.
— На границе суши и болот.
— Точнее!
— Никто точно не знает, где находится святилище Нейт.
Судя по всему, нубиец, застывший со скрещенными на груди руками, был уверен в искренности Занозы.
— Что еще тебе известно?
— Я все вам рассказал.
— Вот и прекрасно, — кивнул Уаш. — Нам эти сведения очень помогут.
Верховный военачальник встал и с высоты своего огромного роста посмотрел на раненного пленника.
— Мы найдем эту жрицу, — заявил он. — Мы лишим ее силы, убьем быка и разрушим лагерь. Икеш, избавь меня от этого убогого и его людей.
Заноза схватил чернокожего великана за руку:
— Ты обещал…
— Приказы нашего вождя не обсуждаются.
Ударами рук и ног Икеш прикончил Занозу. Потом он перерезал горло всем пленникам, насадил тела на колья и выставил на небольшом расстоянии от стен лагеря.
Это зрелище привело осажденных в ужас.
После нескольких часов любовных игр с неутомимой Ирис Скорпион покинул ее ложе и вышел из хижины. Если не считать часовых и шакалов, которые постоянно были начеку, все в лагере спали.
Бесшумным стремительным шагом юноша подошел к стене Нехена. Он больше не мог мириться с этим бесконечным ожиданием и нерешительностью Быка. Скорпион решил проникнуть в священный город и выяснить, что там происходит. Его не пугало столкновение с Душами, он был преисполнен решимости открыть ворота города, где армия Быка обрела бы безопасное пристанище.
В тот момент, когда он уже начал карабкаться на стену, послышался странный шум.
Шелест крыльев.
Скорпион посмотрел вверх и увидел аистиху, явно раненную, которая никак не решалась опуститься на землю.
— Сюда! — крикнул он птице. — Не бойся!