Икеш улыбнулся.
— Теперь я уверен в обратном.
Чернокожий великан схватил раненого за волосы и подтащил к луже.
— Замажь грязью свои раны!
Ливийцы собрали остальных пленников, которые радовались тому, что вражеские стрелы их не достали. Однако радость эта была короткой.
По глазам Икеша они поняли, что худшее их ждет впереди.
— Ваш новый хозяин, верховный военачальник ливийской армии, приказал мне выяснить имя мага, который делает вашего быка непобедимым. Либо вы мне его скажете, либо я поступлю с вами так, как обычно поступаю со свой добычей после охоты.
Два солдата принесли великану необычно длинный нож. Его кремневое лезвие было грубо сработанным, но от этого не менее острым.
— Что… Для чего это? — спросил один из пленников.
— Я очень ловко разделываю тушки. Сейчас я собираюсь снять с вас кожу тонкими полосками. Это будет долго и больно. Смерть будет медленной, очень медленной.
— Не слушайте его! — воскликнул Заноза. — Он просто пытается вас запугать!
Ударом кулака нубиец сломал ему нос и пальцем указал на одного из сборщиков травы, худощавого сорокалетнего мужчину.
— Ты! Иди сюда!
Пленник застыл в испуге, поэтому Икешу пришлось подойти к нем самому.
— Ты знаешь имя мага, который защищает быка?
— Нет! Я не знаю!
— Ты врешь!
— Нет, это правда, я не знаю!
— Проверим!
Стремительным и точным движением Икеш вонзил нож бедняге в живот. Тот согнулся пополам.
— Я… Я ничего не знаю!
Нож вышел из раны. Брызнула кровь, и раненый повалился на землю.
Икеш наклонился и преспокойно срезал кусок кожи у него с плеча, не обращая внимания на душераздирающие вопли.
— Прекрати это! — крикнул другой пленник, толстяк. — Так не обращаются с живыми людьми!
Нубиец оставил в покое свою жертву и схватил толстяка за горло.
— Ты тоже хочешь отведать моего ножа?
— Только наш командир Заноза знает то, что тебе надо. Комендант лагеря рассказывал ему о маге.
Длинное лезвие перерезало горло предателю. Удивленный, гот попытался остановить кровь, зажав обеими руками рану.
Утратив интерес к умирающему, Икеш вытащил Занозу из лужи. Раны на ноге оказались глубокими, и тот не мог стоять.
— Будь благоразумным, или я порежу твоих товарищей на куски. Ты мог убедиться, что я не склонен шутить.
Заноза понимал, что сопротивляться бесполезно, и все же надежда на спасение еще не угасла.
— Я скажу, если ты оставишь моих товарищей в живых.
— Ты считаешь, что можешь диктовать мне условия?
— Если ты не согласишься, я ничего не скажу, и тебе придется всех нас убить.
— Ладно, я согласен. Но если я заподозрю, что ты сказал не всю правду, я буду резать твоих людей на части одного за другим, пока не получу желаемого.
Такая перспектива привела Занозу в ужас. Ему пришлось уступить.
Помогая Занозе идти, Икеш привел его в палатку верховного военачальника, который как раз в обществе Пити наслаждался рагу из зайчатины.
— Мой господин, вот человек, который наведет нас на след мага!
Леденящий кровь взгляд Уаша усугубил страдания раненого. Этот тиран был наделен смертоносной мощью и нисколько не сомневался в своем превосходстве над всеми.
Круглые щеки Пити моментально покраснели, до того он разволновался: если пленник заговорит, Икеш не замедлит выставить напоказ свои заслуги.
— Заноза не последний человек в лагере, — сказал нубиец. — Комендант рассказал ему о маге.
— Выходит, дикий бык — всего лишь оружие, направляемое магической силой. От кого исходит эта сила?
Заноза медлил с ответом. Пити отвесил ему оплеуху.
— Когда наш верховный военачальник задает вопрос, отвечать надо немедленно!