Двое ливийцев вышибли деревянную дверь и увидели жрицу. Больше в жизни им ничего не суждено было видеть: крокодилы богини вцепились ливийцам в ноги и в считанные секунды разорвали их на клочки.
Увидев это жуткое зрелище, остальные отступили.
— Уплывайте! — приказала чудовищам Нейт. — Их слишком много!
Крокодилы, морды которых были измазаны кровью, с поразительной быстротой побежали к ближайшей протоке. Никто из ливийцев не рискнул встать у них на пути.
На этот раз молодая женщина и вправду осталась совсем одна.
Икеш и его люди колебались. Что, если в запасе у колдуньи есть еще какое-то тайное оружие?
— Не оскверняйте священное место! — повелительным тоном сказала Нейт и переступила порог. Она стояла в свете заходящего солнца, величавая и безмятежная. — Если ослушаетесь, богиня вас покарает!
Даже нубиец отнесся к этой угрозе серьезно. И потом, что такого ценного могло находиться в этой жалкой постройке? Если оставить ее без присмотра, со временем она сама развалится. Главное — захватить в плен колдунью.
Ливийцы ее боялись и не осмеливались смотреть ей в глаза.
— Мне связать тебя или ты пойдешь с нами по своей воле?
— Я пойду с вами.
Лев был в бешенстве, и его слуги стояли понурившись, опасаясь, что в любой момент гнев повелителя может обрушиться на их головы. Ледяное спокойствие Крокодила внушало не меньший страх.
— Как могли люди и ослы пройти мимо наших постов? — негодовал Лев. — Я приказал казнить всех, кто нес караул той ночью, всех этих трусов и балбесов! Я поставил еще больше часовых охранять наши позиции. Теперь ни осажденные не смогут выйти, ни к ним никто не сможет пробраться!
— Мудрое решение, — поддержал его Крокодил. — И наше терпение в конце концов будет вознаграждено. Скоро у людей Быка закончатся припасы.
— Если только Души Нехена не впустят их в город!
— Столь долгое ожидание говорит о том, что такой исход маловероятен.
— Что ж, приятно знать, что Бык томится бесплодным ожиданием, а его армия разваливается на глазах!
— Скоро его солдаты начнут возмущаться, — предсказал Крокодил. — Внутренние склоки ослабят нашего противника. А пока я был бы не прочь проверить одно мое предположение.
— Какое? — спросил заинтригованный Лев.
— На нейтральной полосе полно ловушек, и все же этот маленький караван преодолел ее. Значит, там есть проход.
— И ты хочешь воспользоваться им, чтобы напасть?
— Я просто хочу проверить. Одного рейда будет достаточно, чтобы все выяснилось.
Стоило Шакалу показать Быку отрезы тканей, привезенные из Абидоса, как его настроение резко улучшилось. Забыв о всех безумствах, совершенных ради успешного выполнения этой миссии, он радовался тому, что теперь у него есть подношение, которое поможет добиться расположения Душ Нехена.
— Я сам преподнесу их моим предкам и прочту заклинания умиротворения, — пообещал Шакал.
— И мы наконец заручимся их помощью!
— Надеюсь, так и будет.
— Ты в этом не уверен? — с тревогой спросил Бык.
— Души не вмешиваются в дела кланов и не участвуют в их размолвках.
— На этот раз речь идет о войне, которая станет гибельной для страны! Если Лев и Крокодил победят, они не пощадят Нехен. Постарайся убедить Души, Шакал. Если у тебя не получится, мы пропали.
— Ближе к делу! — громыхнул Бык.
Скорпион сидел на толстой циновке и жевал луковицу. Складывалось впечатление, что упреки главнокомандующего он пропустил мимо ушей.
— Ты действовал без моего согласия и солгал моему офицеру!
— Именно так.
— Эта вылазка была безумием!
— Нет, потому что у нас все получилось.
— Я не прощаю такого самоуправства, Скорпион!
— Благодаря мне и Нармеру у тебя теперь есть шанс умилостивить Души Нехена и спасти нас всех.
Бык хмыкнул.
— Ты умеешь извлекать выгоду из ситуации!
— И снова ты прав. В награду прошу отдать мне в услужение Старика.
— Да он же еле ходит! Зачем тебе такой слуга?
— Ты согласен?
— Согласен.
— Когда Шакал намеревается принести подношения Душам?