— Завтра на закате, когда взойдет луна.
— Ты нас спас, — сказал Нармер Скорпиону.
— Я почувствовал, что ты рядом. Ради нашего воссоединения стоило рискнуть всем. Если Души удовлетворятся сокровищами, которые вы привезли из Абидоса, они позволят нам войти в Нехен. Находясь за крепкими стенами, мы сможем подготовиться к освободительной войне. Плохо только, что наш плод подтачивает червь.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто-то пытался испортить наше оружие. В битве оно стало бы ломаться, и солдаты, растерявшись, оказались бы легкой добычей для врага.
— Предатель… Ты кого-нибудь подозреваешь?
— Повелителя кремня. Он родился среди чибисов, которые теперь служат Льву и Крокодилу.
— Но он давно ушел от них и всегда служил нам верно!
— Что, если он все это время притворялся?
— Зачем бы тогда ему делать для нас отличное оружие?
— Поговори с ним сам, Нармер. Я же не снимаю с него подозрений и буду наблюдать за ним.
— Думаю, Крокодил подкупил кого-то из офицеров Быка, пообещав ему высокий пост, если тот поможет своему клану проиграть войну.
— Хороший ход, подлый и эффективный. Если это так, нужно быть готовым к новым козням.
— Скажи, Скорпион… Ты думал о том, чтобы в одиночку перебраться через стену в Нехен?
Молодой воин устремил взгляд вдаль.
— Я как раз собирался это сделать перед тем, как ты пришел. Сидеть сложа руки уже не было мочи. Если Шакал не добьется желаемого, мы с тобой захватим этот город, как бы Души к этому ни отнеслись.
У Скорпиона хватило бы дерзости и силы, чтобы преуспеть в этом. И Нармер был готов помочь своему другу.
Старик взял второй кувшин с вином. В честь успешной вылазки на вражескую территорию он получил выпивки даже больше, чем ему было обещано, и кусок жареной говядины с бобовым пюре вдобавок. Жизнь в осажденном врагами лагере определенно начинала ему нравиться. Делиться с товарищами едой и вином, добытыми с риском для жизни, он не собирался. Прислонившись к городской стене подальше от своей палатки, он жадно поглощал вино и мясо.
— И как, вкусно? — послышался вдруг голос Скорпиона.
— О нет, только не ты! Как ты меня нашел?
— У меня чутье. У нас с тобой впереди еще много дел.
— Ничего подобного! Я сегодня был на волосок от смерти, оставь меня в покое!
— Бык сделал мне хороший подарок.
Старик покосился на Скорпиона.
— А я тут при чем?
— Подарок — это ты. Теперь ты больше не его солдат. Ты — мой слуга.
— Я отказываюсь!
— Это несерьезно и непредусмотрительно. Разве ты еще не понял, с кем имеешь дело?
У Старика вмиг пропал аппетит. Если этого парня разозлить, он вполне может убить одним ударом кулака…
— Брать меня на службу неразумно! Я же одной ногой в могиле, это сразу видно!
— Вино поправит твое здоровье. К тому же я уверен, что ты намного сильнее, чем кажешься.
— Ты быстро разочаруешься во мне! Единственное, что мне надо в жизни, — это спокойствие и возможность вволю спать, пить и есть.
— Служа мне, ты получишь все, что захочешь.
— Может, и так. Но почему ты умалчиваешь об опасностях?
— Думай только о том, как тебе повезло!
Старик, поднеся кувшин ко рту, сделал большой глоток.
— Боюсь, это ненадолго! — пробормотал он и сокрушенно вздохнул.
Оказав помощь своим служанкам и многочисленным солдатам Быка, страдавшим от ранений, несварения желудка и других болезней, Аистиха присела отдохнуть. Мягкий солнечный свет придавал ей сил, а воспоминания уносили в сгинувший мир, где кланы соблюдали мирные соглашения. Ушедшие времена, угасшие надежды…
— Я могу с тобой поговорить? — спросил у нее Нармер.
Пожилая женщина открыла глаза.
— Я рада, что ты вернулся, но я боюсь будущего.
— Души откажутся нам помочь?
— Мне это неизвестно, Нармер. Но зачем им вмешиваться в наши дела?
— Лев и Крокодил разрушители по своей природе!