Соня помедлила еще. В кухню вошли шесть фигур — шесть человек, одетых в длинные черные мантии. Она тотчас же почуяла, что это служители какого-то духовного или магического культа; у нее раздулись ноздри, и она сердито поджала губы.
Послышался тихий голос:
— Сюда, братья, подальше от крови. Мы должны все обсудить и принять решение!
— Да, да,— согласились тихие голоса.
— Соня! — раздался шепот.
Она оторвалась от решетки и двинулась вперед, спустилась на первую ступеньку и как можно тише закрыла за собой тяжелую дверь.
— Что там? Что ты увидела, Соня?
— Колдунов,— ответила она, вздохнув.— Еще шесть колдунов!
— Митра! — воскликнул кто-то.
В этот момент Соня, взглянув при свете лампы на лицо Элата, заметила, что он необыкновенно напряжен, даже печален.
Не произнося больше ни слова, они осторожно все ниже и ниже спускались по лестнице, ощупывая руками отсыревшие стены.
Элат, шедший впереди Сони, отбрасывал призрачную тень: колышущийся силуэт, освещенный дымным оранжевым светом лампы, то поднимавшийся, то опускавшийся по мере того, как они погружались в темноту и сырость зловонного подземного коридора.
Из ста пятидесяти двух воинов Теммара, сражавшихся на передних ступеньках дворца с наемниками и летучим войском Нгаигарона, в живых осталось всего шестьдесят три; из них двадцать четыре человека были так тяжело ранены и ослаблены, что не могли больше сражаться. На ногах, руках и шеях зияли многочисленные раны; головы были исколоты клювами и когтями.
Отозвав свою летучую армию и вернув на грудь черную птицу, где она снова замерла неподвижным амулетом, Нгаигарон приказал своим людям отвести оставшихся в живых в огромный передний холл дворца. Там тяжелораненых отделили и положили в стороне, у одной из стен.
Посмотрев на них со ступеньки возвышения, Нгаигарон распорядился:
— Убейте их и соберите кровь для Храма Урму! Остальных отведите в аудиенц-зал, разденьте и закуйте в цепи. Мы позабавимся сегодня вечером на нашем празднике! — Повернувшись к Идзуре, стоявшей за его спиной, он произнес:— Ты ведь, кажется, хотела праздника, да? Поучительных развлечений — пыток для наших гостей из Тальмеша? Ты это получишь! Пошли слуг пригласить всю знать!
— Да, моя любовь, да, да,— скороговоркой ответила она, внимательно осматривая толпу истекающих кровью воинов.
— Ты ищешь Теммара? — шепнул Нгаигарон.
Она подняла на него удивленный взгляд.
— Он… он среди них? — спросила она побелевшими губами.
Нгаигарон недружелюбно улыбнулся ей.
— Выведите Теммара,— распорядился он.
Когда стражники врезались в толпу раненых и вытащили принца, толпа недовольно загудела; послышались даже угрозы. Теммар хромал, его поддерживали четверо наемников, но голова его была высоко поднята; на Идзуру он даже не посмотрел, но бесстрашно выдержал взгляд Нгаигарона.
— Теммар…— пробормотала Идзура.
Усилием воли он пытался скрыть свою дрожь и безудержный гнев.
— Повелитель Смерти,— сухо прошептал он, не глядя на Идзуру,— со своей шлюхой!
Идзура побледнела; ее лицо превратилось в настоящую маску гнева.
— Убей его! — закричала она.— Убей его!
— Отведите его в мою комнату,— приказал Нгаигарон своим охранникам.— Я скоро приду.
— Этот тоннель ведет к темницам,— сообщил Элат, остановившись.
Соня и полдюжины воинов ее отряда, оставшиеся в живых после битвы у ворот, спускались по прорубленному в скале проходу в холодное подземелье старинного дворца.
— Откуда ты знаешь?
Вдруг масляная лампа замерцала, но не от дуновения воздуха, вызванного движением. Элат приказал всем замолчать и остановиться.
— Я чувствую поблизости признаки жизни! Да, признаки жизни; это пугает, но и обнадеживает!
Он отодвинул лампу и отвернулся, чтобы своим дыханием не загасить ее. Пламя по-прежнему колыхалось от неизвестно откуда доносящегося легкого ветерка.
По мере того, как они продвигались все дальше, ветерок становился сильнее, и до них вскоре донеслись неясные голоса. Все прислушались.
Соня, она шла последней, на мгновение остановилась, почувствовав головокружение от отвратительного сырого воздуха коридора, и прислонилась плечом к стене. Вдруг глыба подалась под тяжестью ее тела.
Соня поспешила пригнуться.
Но ничего не произошло; только скрежет старого камня, вдавившегося внутрь, и слегка покачавшегося перед тем, как окончательно упасть.
Шедшие впереди оглянулись на нее. Соня выпрямилась и пощупала пальцами стену.
— В чем дело? — спросил ближайший к ней человек.
— Стена,— прошептала Соня.— А за ней пустота…
— Соня, нам некогда…
— У нас есть все время в мире! Такое место может вести или в никуда, или туда, куда нам нужно! Даже Нгаигарон может не знать об этом коридоре; а, если эта дыра куда-нибудь ведет, мы можем быть уверены, что ему об этом ничего неизвестно!