— Далее, я не говорил, будто не хочу, чтобы ты стал мужем моей дочери.
— Тогда к чему же все это?
— Я хочу, чтобы ты меня понял. Для меня интересы Лейлы превыше всего.
— Почему вы не говорите со мной прямо?
— Хочешь откровенности? Изволь. Ты знаешь, что для банковского служащего в той должности, какую ты занимаешь, репутация — самое главное.
— Как, опять намеки?
— Нет, но все же…
— Это просто невыносимо. Я больше не потерплю намеков. Говорите начистоту. Мне уже все равно.
— Сделай милость…
— При чем тут моя работа? На работе у меня репутация без единого пятнышка. А если вы про обвинение в растрате, так меня оправдали. Прокурор по гражданским делам признал мою невиновность и прекратил дело. Мне просто вынесли предупреждение.
— Клянусь, речь шла совсем о другом, а про это я даже не знал.
— Нет уж, хватит. Такие штучки со мной не пройдут. Если вы на что-то намекаете, то знайте: это была злонамеренная интрига. Они воспользовались моей доверчивостью и подсунули мне бумаги, в которых я не разобрался. Прокурор все выяснил. Если б я совершил растрату, то сидел бы уже в тюрьме. Слышите? Это яснее ясного. Но прокурор сделал мне предупреждение, что моя доверчивость граничит с безответственным отношением к служебному долгу. Слышите?
— Да, да. Слышу.
— Я не вор.
— Но я же не обвинял тебя в этом. Ты что, плачешь?
— И не думаю. Это пот… пот, можете сами убедиться.
— Почему ты возражаешь против того, чтобы я открыл жалюзи?
Он встал с места. Я видел его, словно в тумане. А на картине различал только красные и желтые пятна. Я пробормотал:
— Я не возражал, я сказал только, что мне безразлично, откроете вы их или нет. Я хочу лишь знать, что вам угодно.
Он вынул из брючного кармана платок и подал его мне. Рука у него дрожала. Я сказал:
— Спасибо. У меня свой есть.
Я начал старательно вытирать пот с лица, а когда кончил, обнаружил, что остался один. Его не было в комнате. Но картина с гондольерами висела на месте. Потом он появился снова, неся мне стакан воды. Я выпил глоток. Когда он вновь уселся напротив меня, я увидел мелкие капельки пота на его белом, морщинистом лбу. Лицо его было бледным. Некоторое время мы молчали. Потом я сказал, сам удивляясь своему тонкому, писклявому голосу:
— Это, наверное, венецианская гондола.
— Как? Как ты сказал?
Я повторил, указывая на картину:
На этой картине… вероятно, там изображена венецианская гондола. Я хотел сказать, что на гондолах плавают по Венеции, по городу, а здесь нарисована сельская местность. Это ошибка.
Он, не вставая с места, повернулся всем телом и стал разглядывать картину, висевшую позади него, словно видел ее впервые. Потом снова обернулся ко мне и сказал:
— Да, ты прав. По-видимому, ты хорошо разбираешься в искусстве?
— Нет, просто мы проходили это по истории еще в школе.
— Я тоже это учил, а вот не заметил ошибки.
Потом он неожиданно выпалил:
— Послушай, а Лейла тебя любит!
— Да ведь я… я же пришел свататься.
— Но поставь себя на мое место. Будь ты ее отцом, дал бы ты согласие?
— Вы могли бы сказать это с самого начала. Прошу прощения. Я никогда больше не побеспокою ни вас, ни Лейлу. Скажу ей, что вы не согласны.
Наклонившись ко мне, он прошептал скороговоркой:
— Нет, нет, нет, именно этого-то я и не хочу, этого говорить не надо.
— Чего ж вы тогда хотите?
— Давай объяснимся откровенно, как ты сам предлагал… О тебе ходят всякие слухи. И ты заинтересован в том, чтобы это осталось в тайне.
— Верно.
— Если слухи дойдут до твоего начальства или хотя бы до твоих друзей, это может тебе повредить. А если Лейла узнает, на нее это может произвести дурное впечатление. Она, чего доброго, поверит слухам.
— Как же быть?
— Я лично никому не скажу. Даю слово. Но прошу мне помочь.
— Помочь? В чем? Рад душой…