- Да, - последовал лаконичный ответ, красивые губы чуть приоткрылись.
Дик был несказанно рад этой маленькой победе, однако его удивила некоторая робость, нерешительность поцелуя Даниэль, будто она делала это впервые. 'Хм... может, так оно и есть?.. Может, она ещё ни с кем не встречалась?' Но Ричард сомневался в этом, потому как Дени абсолютно не была похожа на неопытную девушку, впервые встречающуюся с мужчиной. Значит, тут что-то другое, но что?..
После обеда Даниэль растянулась на кровати. Двери на террасу были открыты, лёгкий сквознячок шевелил чёрные локоны. Дик отсутствовал по каким-то государственным делам, оставив её одну на некоторое время, и девушка задремала. Разбудило Дени прикосновение чьей-то руки к плечу. Лениво приоткрыв глаза, она сбросила руку, сказав:
- Не смей даже предлагать куда-то идти, я в такую жару не способна ничего делать.
- Милая, мы ещё сегодня не занимались с тобой, так что подъём, - Дик поднялся с края кровати.
- Ричард, не будь занудой! - она нехотя встала, недовольно посмотрев на него.
- А ты не будь врединой, - улыбнулся он, протягивая меч.
Пробурчав нечто нечленораздельное, Даниэль сердито глянула на Дика.
- Потрудись подождать меня в гостиной, - ворчливо потребовала девушка, - пока я переоденусь.
На сей раз Даниэль удалось дважды свести их поединки к ничье.
- Ну что, закончим? - весело просила она. - Не достанется тебе сегодня вожделённая победа.
- Ещё один раз, Дени. И не надейся, я всё равно получу свой поцелуй, - Ричард усмехнулся.
- Не много ли для одного дня? - прищурилась девушка, снова скрестив с ним клинки.
- Не много, - спокойно отозвался принц, отметив, что она не возмутилась. - Поцелуев много не бывает, леди Колючка.
Сначала преимущество не было ни на чьей стороне, но Дени всё-таки устала больше, чем Дик, и чувствовала, что на сей раз, победа будет за Ричардом. И решила немного схитрить.
- Всё, не могу больше, - она опустила меч, - если хочешь, чтобы я сегодня пошла на вечер, давай закончим, мне ещё отдохнуть хочется, - девушка направилась к двери.
Добравшись до ванной, она погрузилась в ароматную тёплую воду и отмокала там, расслабившись, усталость потихоньку оставляла тело, словно растворяясь в воде. Дени постаралась не задумываться о том, почему же смутное сожаление о собственном почти что бегстве с тренировки не даёт покоя, словно заноза. Ведь хотелось же, чтобы Ричард поцеловал её снова... Зажмурившись, девушка резко окунулась в воду, дабы избавиться от пугающих мыслей и желаний.
Для вечера Даниэль надела тёмно-голубое платье, отделанное серебряной вышивкой и кружевами, заколов волосы красивой заколкой, усыпанной маленькими бриллиантами. Кинув последний взгляд в зеркало, она вышла в гостиную.
- Я готова.
- Ты замечательно выглядишь, - улыбнулся Ричард.
- Не подлизывайся, - хмыкнула девушка, подходя к двери.
- Даниэль, - неожиданно позвал Дик, и она повернулась.
Их взгляды встретились, и Даниэль чётко поняла, чего же от неё хочет принц, без всяких слов. Мужчина медленно улыбнулся.
- Что? Нет, не смотри на меня так, - несколько мгновений они не отводили глаз друг от друга, потом Дени сдалась. - Ладно, можешь поцеловать, но только один раз!
Его рука тут же скользнула на талию девушки, привлекая к себе, а вторая легла на затылок, пальцы начали тихонько поглаживать основание шеи. Когда Дик коснулся её губ, Дени вдруг ощутила желание обнять его, что и сделала незамедлительно. 'Кажется, я схожу с ума...' - мелькнула мысль. Снова нежность, снова его язык словно дразнил её, и прежде, чем Даниэль успела осознать, что делает, она ответила, и гораздо смелее и увереннее, чем раньше. Ричард обнял девушку чуть крепче, и его губы переместились на изящную шейку - он уже успел понять, что здесь у Дени очень чувствительная кожа. Она судорожно всхлипнула, вцепившись ему в плечи, но сил отстраниться не было. Позвоночник превратился в воск, а по спине волнами гуляли мурашки.
- Ричард, кажется, я сказала, только один поцелуй! - наконец смогла выговорить Даниэль охрипшим голосом. - Господи, ну что ты делаешь! - совсем тихо произнесла она, Дик уже переместился к нежной ямочке и ключице, оказавшимися не менее чувствительными. Страх как-то незаметно уступил место знакомому волнению и слабости в коленках.
И, кажется, Даниэль начала догадываться, что означили эти странные ощущения... Принц поднял голову, заглянув в зелёные глаза, потемневшие от разбуженных желаний.
- Я думаю, нам надо поговорить, милая, - мягко сказал Дик, улыбнувшись. - Сегодня вечером.
- Т-ты так считаешь?.. - запинаясь, отозвалась девушка, и понимая, что больше ей действительно не удастся отмалчиваться.
- Я уверен, - взяв её за руку, Ричард направился к выходу из гостиной.
Он закрыл дверь, и они направились в зал. Ладонь Дика устроилась на талии Дени, большой палец словно невзначай погладил бок - неожиданно и это вроде как невинное прикосновение отозвалось дрожью в напряженном теле.
- Прекрати! - нервно вздрогнула она. - И не надо подталкивать меня, я сама всё решу!
- А я разве подталкиваю? - невинно улыбнулся Ричард. - Ты, между прочим, сама разрешила поцеловать себя, помнишь?
- Ну разрешила, ну и что, - Даниэль ощутила, как краснеют щёки. - А ты позволил себе немного лишнее! - добавила она, нахмурившись.
- Маленькая упрямица, - негромко рассмеялся её собеседник. - Ещё скажи, что тебе было неприятно.
Неожиданно Даниэль рассмеялась в ответ.
- Хорошо, хорошо, я признаю, что мне понравилось! А теперь давай не будем больше об этом, ладно? - попросила она, подходя к залу. - Вот наступит вечер, тогда и поговорим.
Леди Хоуп, наблюдая за ними, и подмечая улыбки и взгляды, которыми обменивалась пара, скрежетала зубами от злости, понимая, что завоевать Ричарда будет ох как не просто, даже если Даниэль исчезнет. Но Раис не собиралась отступать от плана, раздумывая, как бы сделать так, чтобы девушка одна вышла в парк. Если уж не удастся занять место настырной гостьи, то по крайней мере, Дику она тоже не достанется.
- У меня странное предчувствие, - сказала Дени, она и Дик стояли около открытого окна. - Сегодня что-то случится.
- Ну, милая, всё не так страшно, наш разговор будет не самым ужасным событием в твоей жизни, - чуть улыбнулся Ричард, он понимал нервозность девушки.
- Нет, не это... - она попыталась сформулировать ощущения чётче, но не получилось. - Ричард, мне надо погулять немного, - Даниэль несколько виновато посмотрела на него. - Одной.
- Хорошо, - согласился он. Дик понимал, что ей требуется время, чтобы всё взвесить и подумать. - Только недолго, не замёрзни там.
Задумчивый взгляд Даниэль остановился вдруг на мече Дика.
- Ты его всегда берёшь с собой? - усмехнулась она. - Думаю, вряд ли он тебе сейчас нужен, так что...