- Ну что ты, милая? - Дик подвинулся к ней, обняв за плечи. - Не надо плакать, Дени, я не хотел тебя расстраивать...
- Прости, не могу, - тихо ответила она, шмыгнув носом. - Не могууу! - простонала Даниэль, чувствуя отчаяние.
- Ну и не надо, - принц зарылся губами в мокрые волосы. - Расскажешь, когда захочешь, родная.
Постепенно она успокоилась. Ей было так уютно в объятиях Дика, так хорошо, хотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно. И ещё она чувствовала себя несколько виноватой в том, что никак не может справиться с призраками прошлого, доставляя Дику хлопоты.
- Я не буду больше ни о чём спрашивать тебя, - негромко пообещал он.
Даниэль подняла голову, некоторое время пристально смотрела ему в глаза, потом так же тихо сказала:
- Поцелуй меня... - и вдруг неожиданно улыбнулась. - И воздержись от комментариев.
- Проказница, - он повалил смеющуюся Дени на траву, и прижался к её губам.
Дик вёл себя очень осторожно, памятуя, что резкие движения могут испугать, даже несмотря на то, что Даниэль сама попросила его. Но, кажется, девушка вовсе забыла о собственных страхах, тонкие пальчики зарылись в его волосы, и Ричард почувствовал, как забилось сердце, молча порадовавшись излечению Даниэль. 'Завтра я отвезу Дени в Лес Сновидений, - подумал он. - По-моему, она уже готова для этой поездки'. Молодой человек, наконец, отпустил её, больше руководствуясь собственными желаниями, грозившими выйти из-под контроля.
- Здорово целуешься, радость моя, - улыбнулся ей Дик.
- Между прочим, - Даниэль покосилась на него, снова сев. - Чёрт тебя возьми, Ричард, ты разбудил во мне женщину! - трудно было сказать эти слова, но она чувствовала, что должна.
Даниэль с некоторой опаской бросила на него взгляд. Карие глаза скользнули по её лицу, шее, плечам, и девушку вдруг бросило в жар - она сидела перед ним практически раздетой, и молча порадовалась, что ночь достаточно тёмная.
- И не смотри на меня с такой довольной улыбочкой. Вообще, я поехала домой.
Она встала, оделась. Несмотря на духоту, ей было прохладно во влажной рубашке.
- И о чём же ты думала, когда ехала сюда, Даниэль? Такая духота - предвестник дождя, а дожди в Арании - очень сомнительное удовольствие, - он взял её на руки и посадил на своего единорога, сев позади девушки.
Она почему-то смутилась, почувствовав через тонкий шёлк рубашки тепло его тела. 'Ох, мама, ну что со мной творится, а?!'
- Радость моя, если ты завтра заболеешь, - нежно сказал он ей на ухо, - я буду связывать тебя на ночь, чтобы не удрала ещё куда-нибудь, искать приключений на свою... хм, хорошенькую задницу.
Дени не удержалась и хихикнула, услышав такое заявление. Дик крепко прижал её к себе, укрыв плащом, девушка согрелась, прислонившись к его груди, и даже немного задремала. Тем временем луну заволокли тучи, природа затихла, в воздухе явственно чувствовалось напряжение. Сверкнула молния, и глухо грохнул гром.
- Ты, случайно, зонтик не взял с собой? - ехидно поинтересовалась Даниэль. - Ты же у нас такой предусмотрительный.
- Молчи, милая, иначе я отшлёпаю тебя, когда вернёмся. Мы рискуем здорово промокнуть, - Ричард с беспокойством покосился на небо, с которого пропали звёзды.
- А я люблю гулять под дождём, - задумчиво произнесла она.
- Ага, а потом я буду лечить тебя от простуды, - принц хмыкнул. - Нет уж, давай как-нибудь потом, ладно?
- Тебя не радует подобная перспектива? - ехидно поинтересовалась девушка.
Напряжение отпустило окончательно, и даже волнующая близость Дика не вызывала страха.
- В данный момент - нет, - последовал краткий ответ.
- И почему?
- Чтобы ты на собственной свадьбе хлюпала носом и чихала?
Напоминание кольнуло Даниэль, последние дни она упорно не хотела думать об этом событии. Всю оставшуюся дорогу обратно Дени молчала. Едва они вошли в гостиную, на улице хлынул ливень, и у девушки создалось впечатление, что за окном - сплошная стена воды. Комнаты наполнились свежим прохладным воздухом, прогоняя духоту и жару. Дени зевнула, глянув на часы - третий час ночи. Она быстро переоделась в ванной и юркнула под одеяло.
- Только посмей меня разбудить завтра раньше двенадцати, - пробормотала она, закрывая глаза.
- Тебя бы следовало разбудить с рассветом, за то, что удрала, - услышала она голос Дика у своего уха.
- Иди к чёрту, Ричард, - она уже практически спала.
- Если с тобой - то с удовольствием, леди Колючка, - он тихо рассмеялся, обняв девушку.
Даниэль проснулась, но вставать совершенно не хотелось. Она лежала, закрыв глаза и пребывая в ленивом полусне, солнечный лучик медленно полз по щеке, и девушка ощущала приятное тепло. Вдруг шеи коснулось что-то острое и холодное, сон мигом слетел с неё, и первым порывом Дени было вскочить. Она открыла глаза, ожидая увидеть кого угодно, от леди Хоуп до наёмного убийцы, но это оказался всего лишь Ричард.
- Чтоб ты сгорел, - сердито сказала она. - Ты до смерти напугал меня!
- Подъём, радость моя, - улыбнулся Дик, вложив клинок в ножны. - Уже первый час.
- Мне что, уже нельзя в кровати поваляться? - фыркнула она, и не собираясь вставать.
- Сегодня - нет. Мы едем в Лес Сновидений.
Желание полежать сразу пропало, Даниэль давно интересовал этот таинственный Лес, про который ходило множество легенд.
- Правда? - она села, широко раскрыв глаза. - Ты отвезёшь меня туда?
- Отвезу, - кивнул он. - Одевайся.
Она встала, подошла к шкафу, решив надеть платье - почему-то Дени чувствовала, что так будет правильно.
- Марш в гостиную, - категорически заявила Даниэль. - Я не собираюсь в ванной переодеваться.
- Да, миледи, - Дик изобразил шутовской поклон и поспешно вышел.
Она выбрала лёгкое золотистое платье из любимого шёлка, перевязала волосы лентой, и вышла в соседнюю комнату. После завтрака они покинули дворец, и Ричард ещё раз удивил Даниэль, пройдя мимо флаеров.