Вот тишину тоннеля нарушил шум проезжавшего мимо поезда – по–видимому, наш состав остановился для того, чтобы пропустить его. Сейчас колеса вновь застучат на стыках рельс, и мы благополучно доберемся до следующей станции… Стоило мне подумать об этом, как свет в вагоне погас. Темнота окутала вагон только на мгновение, а потом лампы вспыхнули вновь. Поезд набирал ход. Фанаты галдели, делились впечатлениями о футбольном матче, а я, как ни всматривалась, не могла увидеть сидевшего позади них мужчину в старомодном плаще.
На следующей станции шумная компания покинула вагон. Место странного попутчика пустовало. Должно быть, он вышел вместе с ребятами, но меня не оставляла нелепая мысль о том, что «фальшивый человек» покинул поезд, в тот момент, когда погас свет, ускользнув в бесконечный лабиринт подземных тоннелей.
*******************************
Я знала, что не сплю. Больше всего мне хотелось, чтобы происходящее было самым жутким, самым кошмарным сновидением, но интуиция подсказывала – кошмар происходит на самом деле. Мое тело спокойно лежало на кровати в собственной спальне, однако душа против воли оставила его, перенеслась в таинственное, жуткое место, которое при определенной фантазии можно было назвать адом. Мне и раньше доводилось покидать телесную оболочку, но прежде я делала это по собственному желанию, а теперь мою душу, будто клещами, вырвали из тела и швырнули в логово кошмаров.
В подземелье не было источников света, но все же я видела эти мрачные величественные своды и покрывавшие их загадочные рисунки. Пронизывающий холод и запах разрытой могилы повергали в трепет. От каждого шага, приближавшего к ужасной тайне, холодело под ложечкой. Страх был велик, но я попыталась анализировать ситуацию, понять, что именно вижу. Раз уж неведомая сила швырнула меня сюда, надо было двигаться вперед, стараться увидеть и запомнить, как можно больше. Если я сумею вернуться в реальную жизнь, такая информация может здорово помочь при расследовании. В том, что это не случайность сомнений не было – просто так души свои тела не оставляют и не тусуются в столь гнусных местах.
Похоже, это был огромный подземный склеп: если присмотреться, в небольших нишах по правую и левую сторону от меня находились массивные каменные ящики, очень смахивающие на гробы. Подземелье окутывала непроницаемая тишина, которую, время от времени нарушал глухой перестук, вызывавший вибрацию стен. Я осторожно двинулась вперед, то и дело замирала, прислушиваясь, но вокруг царил мертвый покой. Тяжелые могильные плиты были неподвижны, надежно скрывая тайны погребений. Здесь не было места живым.
— А–а–а!
Тишину гигантского склепа нарушил жуткий, полный отчаянья вопль. Пронзительный крик бился о каменные своды, отзывался многоголосым эхом, заполняя пространство подземелья. У меня не было тела, но я отчетливо ощутила, как мое сердце камнем падает куда–то в область пяток, а волосы на макушке начинают шевелиться. Ужас был слишком велик, чтобы двигаться дальше. Несколько минут я стояла неподвижно, «раздавленная» холодившим кровь воплем.
— Спокойно, ситуация под контролем, — произнесла я вслух, не потому, что верила сказанному, а просто желая услышать нормальный человеческий голос, который вытеснил бы из памяти страшный крик. – Из любого неприятного положения всегда найдется выход.
Эхо подхватило мои слова, начало твердить их без начала и конца, постепенно лишая смысла и вскоре мне начало казаться, что не эхо, а невидимые наблюдатели, следившие за мной, насмешливо повторяют жалкие слова успокоения.
— Выход… выход… всегда найдется выход… не для тебя… тебя…
Я продолжала идти вперед. Страх был самым опасным врагом, он делал людей слабыми и беспомощными. Только полное душевное спокойствие может вывести из тупика, указать верную дорогу. Впрочем, пока тоннель вел меня совсем в ином направлении… Спустившись на десяток ступеней и, миновав два поворота, я оказалась на пороге большого зала.
Два ряда каменных гробов, вымощенная черным гранитом дорожка между ними, занавеси паутины, затянувшие все углы огромного склепа, а на противоположной его стороне – ведущая вверх крутая лестница без перил… Я не сомневалась, она вела из мрачной обители мертвецов, там наверху была свобода, но прежде чем оказаться на ступенях спасительной лестницы, мне предстояло пройти между шеренгами гробов. Покой казался обманчивым. Что если это западня, ловушка для беспечных жертв? Стоит мне только поравняться с гробами и…
Безмолвие нарушил непередаваемо омерзительный звук – скрежет камня о камень, звук, с которым сдвигают могильные плиты. Так и есть, крышка стоявшего поблизости от меня гроба начала медленно–медленно отодвигаться в сторону. От этого зрелища невозможно было оторвать взгляд. Я понимала, что должна бежать, прежде чем беспокойные обитатели склепа покинут свои гробы, но почему–то стояла, как приклеенная, тупо наблюдая за происходящим. Вот из щели появилась светящаяся рука с огромными ярко–алыми ногтями и огромным брильянтом, небрежно болтавшемся на тощем, как у скелета пальце.
И вновь повергающий в ужас звук отвлек меня от наблюдений за пробуждением вампира – медленно начала отодвигаться крышка соседнего гроба… А потом упыри начали просыпаться один за другим. Еще несколько мгновений и на меня уже смотрело больше дюжины оживших мертвецов. Их совершенные снежно–белые лица внушали больше страха, чем самые омерзительные уродства. Вампиры были красивы, но эта красота сулила скорую смерть.
— Завтрак готов, — нежным, «бархатным» голосом проговорила одна из упырих, облизнув кроваво–красные губы. – Что может быть прекрасней завтрака в постели?
Я как–то не усекла, что ответил ей обитатель соседнего гроба — мысль о том, что завтраком именовали меня начисто отбила любопытство. Странное оцепенение прошло, и его вновь сменил страх. Я потеряла слишком много времени и теперь, когда все вампиры проснулись, шансы на спасение стремительно таяли.
— Вы меня плохо знаете, ребятки.
Когда смотришь в лицо опасности, страх отступает. Я вовсе не собиралась становиться бесплатным завтраком для ходячих трупов! Зря упыри рассчитывали на легкую добычу – они думали, что видят перед собой обычную девчонку, но на самом деле они повстречали самую настоящую охотницу за призраками. Отступив на несколько шагов, я разбежалась, оттолкнувшись ногами от каменного пола, взмыла вверх, сделала сальто над головами вампиров и приземлилась в паре шагов от спасительной лестницы.
— Ну что, достали?!
Вампиры даже не обернулись, совершенно проигнорировав головокружительный прыжок. Их сверкающие алыми искрами глаза по–прежнему «сканировали» темноту тоннеля, из которого мне только что удалось выбраться. Упыри обнажили острые, как крошечные кинжалы, клыки, хищно скалились, всматриваясь во тьму. И тут только я вспомнила, что лишена плоти, сообразила, что хищные твари, скорее всего, просто не видят меня, а их интерес вызвал кто–то другой, шедший позади меня. Я напрягла зрение, всматриваясь во тьму, различила чей–то силуэт, но тут же почувствовала, как вихрь подхватывает меня, унося прочь…
Кошмар резко оборвался. Я лежала в своей кровати и тяжело дышала, будто только что бегом поднялась на десятый этаж. На лбу выступил холодный пот. Постепенно пришло понимание того, что мне удалось вернуться, найти дорогу к своей телесной оболочке. На этот раз все обошлось, но будущее выглядело тревожно. Когда некто выдергивает твою душу из тела и швыряет ее в заполненный вампирами склеп, трудно делать оптимистические прогнозы. В том, что случилось, наверное, была и моя вина. С той поры, как мы с Сестрой победили в главной битве, я расслабилась, стараясь жить как все, не вспоминая о своем предназначении, и в результате допустила роковую ошибку. Какую? Ответа пока не было.
Мысли вернули меня в недавнее прошлое. Обхватив руками подушку и плотно закрыв глаза, я вспоминала то, что довелось пережить за прошедший год. Все началось со странных, словно бы чужих воспоминаний, посещавших мою голову. Я видела себя то молоденькой японкой, виртуозно владевшей мечом, то цирковой артисткой, совершавшей рискованные трюки под куполом цирка, то рыжеволосой красоткой с невероятно гибким телом, которая отлично держалась в седле и могла на скаку, стреляя с обеих рук, поразить любую мишень. Невероятные, фантастические, но достоверные в мелочах видения невозможно было придумать – их можно только пережить. И во всех этих воспоминаниях рядом со мной всегда оказывалась другая девушка, у нее тоже были разные лица и имена, но в каждой жизни она оставалась для меня старшей Сестрой.
Получив такой багаж воспоминаний, я первым делом подумала, что немножечко сошла с ума. Но потом выяснилось, что и мое тело прекрасно помнит навыки, полученные в других жизнях, а силой и ловкостью я превосхожу не только девчонок своего возраста, но даже взрослых тренированных мужчин. Ни дать не взять – Баффи – истребительница вампиров. Впрочем, жизнь оказалась намного круче и невероятней любого сериала. Моим предназначеньем действительно была борьба с силами зла, но расправляться приходилось не с вампирами, а черными призраками – душами злодеев, не нашедшими покоя после смерти, которые бродили по свету и подчиняли себе сознание людей. Такая вот была работа… Мы всегда выходили на бой вдвоем, неразлучные Сестры–охотницы, которых боялись все порожденья тьмы.
Итак, я вспомнила, кем являюсь на самом деле, и поняла, что должна найти Сестру. Дело в том, что сначала в каждой новой жизни мы не знали друг друга, росли в разных странах и, лишь вспомнив свое предназначенье, устремлялись к месту нашей встречи на развалинах древней столицы даков Сармизегетузы. Там, в горах Трансильвании, почти две тысячи лет назад и началось служение Сестер–охотниц. По правде говоря, я стараюсь никому не рассказывать об этом, слишком невероятно звучит наша с Сестрой история. В той, первой жизни меня звали Медой, а Сестру – Роместой. Мы были простыми девчонками, но именно на нас жрецы бога Залмоксиса возложили обязанность защищать мир от потерянных душ. Для сражения с призраками Охотницы должны были уметь покидать собственное тело, делать много невероятных вещей, а самое главное — они обладали способностью помнить все свои предыдущие воплощения. В каждой жизни Сестер–охотниц должна происходить главная битва, во время которой они вступают в бой с силами зла.
С этими знаниями я и отправилась в туристическую поездку по Румынии. Мы с Сестрой встретились в Сигишоаре, маленьком трансильванском городке, известном тем, что в нем родился Дракула. В этой жизни мою Сестру звали Нина Флореску, она была на полтора года старше меня и производила впечатление самой обыкновенной девчонки. Впрочем, очень скоро она продемонстрировала, на что способна, вызволив нашу группу из рук безжалостного маньяка. Мы обе не могли предположить, что до главной битвы оставались считанные часы, только–только начали присматриваться друг к другу, знакомиться и вдруг нам пришлось отправиться в бой. Воспоминания о главной битве слишком чудовищны, чтобы надолго задерживаться в голове, поэтому я вроде бы уже начала забывать их. Короче, мы с Сестрой победили врага, после чего мне захотелось вновь превратиться в простую московскую школьницу. Все эти подвиги и сражения здорово напрягали меня. После битвы уцелевшие потерянные души старались не попадаться Охотницам на глаза, а значит, у нас впереди намечалось несколько лет спокойной жизни. Точнее, я думала, что так оно и будет, но как оказалось, ошиблась…
Нина обещала приехать в Москву на новый год, но пока от нее не было никаких известий. За эти два месяца, прошедшие после нашего знакомства, я успела здорово соскучиться по Сестре, а теперь мне явно требовалась и ее помощь. Подумав, что с появлением Нины все уладится и утрясется, я попыталась заснуть, но стоило мне только задремать, как перед глазами возникли тоннели зловещего лабиринта, промелькнуло омерзительно–прекрасное лицо вампира.
****************************
Дверь открыл Влад. Светка ушла на занятия, а он вполне освоился в ее квартире и чувствовал себя, как дома.
— Привет, — увидев меня, он широко улыбнулся.
— Привет, — заулыбалась и я. – Как спалось на новом месте?
— Отлично.
Он и в самом деле выглядел намного лучше, чем вчера, отоспался и пребывал в отличном настроении. Вообще, у этого парня был просто неиссякаемый запас энергии, а его голову переполняли рискованные планы и идеи.
— Хорошо, что ты зашла, Яна. Я собирался ехать один, но потом решил – нам целесообразней действовать вместе, — сообщил он, сбросив с колен назойливую, как банный лист, Люсинду. – Сейчас и отправимся. Ты готова?
— Все еще хочешь поехать домой, Влад?
— Точно.
— Мне кажется, это слишком опасно. «Терминаторы» наверняка устроили там засаду. Может быть, имеет смысл позвонить твоему брату и договориться о встрече?
— Телефон наверняка прослушивается.
— Знаешь, я бы сама пошла туда, но боюсь, твои преследователи меня узнают. Один из них разговаривал со мной на улице.
— Да… Спасибо, Яна, я думал об этом. Есть один вариант, довольно рискованный, но… Альтернативы, похоже, ему нет. «Терминаторы» охотятся за мной, а я открою сезон охоты на них.
— Ты с ума сошел! Послушай, Влад…
— Думаешь, я всю жизнь буду прятаться от этих людей? Сделаю пластическую операцию, поменяю имя или вообще изменю пол? Я должен во всем разобраться, узнать, чего они хотят и остановить их! – Влад уже не улыбался, его лицо стало суровым, глаза жесткими. – Они причинили мне много зла, но дело даже не в этом – они опасные маньяки и кто–то должен остановить их.
— И спасителем человечества станет супермен по имени Влад.
Этот взгляд вполне мог испепелить на месте, но голос звучал спокойно: