– Молодец, – сказала я вслух. – Где мы находимся?
– Пятый сектор, внешние п-пределы аграрного мира G78, – сказал Синдзи подозрительно ровно. Обиделся, не иначе. – М-местное название
– Халона. Я пошевелила пальцами на ногах. Я озадаченно потерла шею и уперлась лбом в стенку – все же душ непомерно расслабляет: карта сектора упорно не хотела вставать перед глазами.
– И что мы здесь забыли? Ты что, прыгал, пока я была в отключке?
– Ну, да. Мы тут п-по делу. Как-то все интересно оборачивается, забавно, я бы сказала. Дел у него всего два: или бомбу сдать на ручки заказчику, или лекарство для его немертвой красавицы. Оба одинаково плохи для такой дыры, как Халона – здесь редкий спектр солнца, в котором растет фиолет, куча пузатых купеческих транспортов, биржи, мелкие наемные конторы. Было бы круто начать карьеру беглеца-инквизитора где-то здесь, потому что такие миры не любят преступники, а значит – элита поисковиков тоже. Черный трибунал сюда точно не забредет даже по ошибке, так что можно успеть выстроить неплохое разбойно-торговое дело. Я потянулась, разминая в обжигающих потоках восстановленное тело.
Это волшебный душ, классные мысли, но пора завязывать.
– Аска, т-ты там в порядке?
– Да что мне сделается, – сказала я, протягивая руку за полотенцем. – Так какое дело? Ты же помнишь, что у нас нет никаких секретов?
– Я-то п-помню, – буркнул комм-линк. – А вот ты са-сама как? Во-первых, он снова соскочил с темы, а во-вторых, я и впрямь ничего не рассказала. Обстоятельства – обстоятельствами, но слово держать надо.
– Ладно, сейчас приду в рубку. Куда твои киберы девают вещи оперируемых?
– П-приемный лоток слева от д-двери, третий сверху. Быстро он. Даже слишком быстро – небось, часто приходилось посещать медотсек, и вряд ли он заходил снимать зубной налет или сделать анализ крови. /"Ладно, наслушаешься еще его басен"/, – подумала я, застегивая на запястьях браслеты контактного скафандра. И снова гель – всюду гель: в еде, в одежде, в медицине, в химии. Мы помешаны на соплевидной ерунде, которая легко застывает, легко испаряется. Что за странные комплексы у этой поганой вселенной? Лично я с детства побаиваюсь этой субстанции – не иначе, в роддоме меня слишком долго держали в ванночках с нею. Все мы из детства, все.
– А вот и я. Синдзи развернул ложемент ко входу и положил голографический планшет на консоль.
– А я т-тут в логах битвы к-ковыряюсь, ага, – сообщил он. – Ты г-гениальный пилот. Я вспомнила недавние события.
– Не буду спорить.
– Ог-громное тебе спа-спасибо, – с чувством сказал Синдзи, улыбаясь. – М-мне очень п-повезло, что я встретил т-тебя. /"А мне-то как повезло, неуклюжая ты задница"/. Ощущение триумфа испарялось: этого дерьма можно было вообще избежать, кабы не обормот. Чтобы погеройствовать, мне пришлось потерять свой корабль и испытать восторг единения с чужим фрегатом. С фрегатом, который не мой. Фу, гадость, словно водителем нанялась.
– Тебе – повезло, – сказала я, усевшись на первое ребро жесткости. – Ладно, к черту. Что ты хочешь обо мне знать?
– П-почему ты скрываешься? А он ни секунды не думал – видимо, волнительный вопрос. Ну что же, держись.
– Я дезертировала из имперской инквизиции. Глядя на его выражение лица, я и сама понимала: звучит обалдеть как мощно.
– Т-ты… Бывший инквизитор? /"Инквизиторы бывшими не бывают, мой мальчик"/, – стоило сказать мне, но я, увы, слишком хорошо уже понимала, что бывают, даже если я единственный образец. Слишком уж много во мне поменялось всего за последний день, чтобы относить себя к ведомству. Хотя, быть может, я никогда и не была нормальным инквизитором? /"Фу! Плохая мысль, плохая!"/ Буду считать, что всегда была слишком хорошим инквизитором.
– Ага, именно. Синдзи потерянно кивнул, а потом провел пальцами по экрану планшета.
– Те-теперь понятно. А я-то д-думал – откуда такое м-мастерство. Я собрала в хвост мокрые волосы. /"Понятно ему, //ты //смотри"/. Говорить больше не хотелось: то ли действие лекарств прошло, то ли выдавила этот нарыв, и стало противно. Словом, я смотрела поверх его головы на сияющие панели «Сегоки», на датчик температуры второй дюзы, и у датчика все было правильно. В отличие от некоторых.
– П-почему ты ушла? Так я тебе и сказала, обормот. Пора заканчивать исповедь.
– Зарплата низкая, – сообщила я. – Еще вопросы?
– Н-нет, пока хватит. А он оказался сообразительным малым. Не только проверять не стал, так еще и понял, что пока хватит. Что еще будут посиделки и отношения размораживаются не в кружке: /"Здравствуйте. Я родился на Парам-пам-пам, моя мама – врач…"/
– Славно. Так что за дело на Халоне?
– Надо сдать б-бомбу. Да ладно. Кому? Пейзанам? Или брокеры-аграрии переквалифицировались?
– Заказ местный или это точка рандеву?
– Второе, – сказал Синдзи, отворачиваясь к пискнувшей панели. Конечно, мудрое решение. Выгоднее потом на своем горбу утащить генную бомбу через полгалактики, чем подставляться на какой-нибудь посреднической планете, где кишат агенты контрразведки, инквизиции, полиции и разобиженной пропажей армии. Но – это мудрое решение для посредников, а не для курьера. В таких крикливых безобидных мирах корабли пропадают без следа. То есть, совсем без следа. И ничего хитрого нет: если фрегат исчезает около какого-нибудь Харайона или приграничного улья S65, что в этом же секторе, то туда моментально сбегаются дознаватели. Сразу подозревают баронианцев, коморру, культистов, и, что характерно, находят – и первое, и второе, и третье. Массовый оборот идет через такие миры, там в общем вале потеря партии-другой – мизер, но штучные, уникальные сделки надо вершить небанально. Поэтому курьера, который привез генную бомбу, лучше спалить у какого-нибудь аграрного мирка, куда инспекция приедет со стонами и неохотой.
– Хм, Синдзи. Это первая твоя сделка такого масштаба? Он повернулся ко мне:
– Если считать, что г-грабеж Его Т-тени по масштабу к-крупнее, то… Нашел время крутизну показывать.
– Ты дурак, – объяснила я. – Я имею в виду курьерскую сделку.
Надо объяснять разницу?
– А… Д-да. До этого в-возил танцевальных к-кукол. Ну, так я приблизительно и думала. Андроидов-танцовщиц не возит только ленивый, это такой распространенный и пушистый бизнес, что хороший куш можно взять только за скоростную доставку. Несомненно, обормот именно тем и зарабатывал.
– Как тебя наняли? Синдзи сел на «перекладину» ложемента, освобождая место мне. Я сделала вид, что не заметила жеста. Сначала дело – потом мир и дружба.
– На перевалочном пункте в «Трех нулях».
– Тебя выбрали по кораблю?
– П-похоже, да. Им обо мне ничего не известно. Ох, вряд ли, но допустим. Главное, что это не агенты Его Тени.
/"Или агенты? Тогда хоть ясно, почему сверхдредноут прицепился на хвост «Сегоки""/. Я прикинула ситуацию, повертела ее и так, и эдак.
И вроде вышло, что все же не агенты: хотели бы подставить Синдзи под «Тень» – дали бы груз подешевле. В любом случае, историю корабля, на который положили генную бомбу, проверили на пару-тройку миссий в прошлом. Следовало бы напрямую спросить Синдзи, кто заказал такое оружие, но это ему вряд ли известно. От силы знает, как связаться.
– Окей. Здесь разобрались. Где встреча?
– На ф-фиолетовых полях, по координатам. Это звучало так глупо, что я аж переспросила:
– Что, в атмосфере?
– Н-ну, да. На п-поверхности. Дрянь. Конечно, можно просканировать зону посадки на десятки километров, но и подбить судно на взлете – легче легкого. Якобы транспорт с якобы фиолетовым концентратом случайно проходит по орбите, а в тушке – полный набор кластерных торпед. Или там просто излучатель, чтобы «поджечь» ионосферу. Можно обойтись еще меньшей кровью: если бы я была получателем, то просто шлепнула бы смелого капитана и получила и бомбу, и корабль.
Кстати…