— Доброго ранку? — сказав я, вклоняючись.
— Доброго полудня! — відповіла вона, кивнувши головою, і шанобливо всміхнулася.
Не встиг я без церемонії сісти проти панни Дороти, як вибігла, чи, краще сказати, впурхнула до павільйону, мов та рання пташка, моя прекрасна Гелєна й повисла мені на шиї.
— Swawolisz, Heleno! — буркнула дуенья й почала наливати каву.
— Де ви пропадали? — швидко питала мене пустунка Гелєна і, не давши мені часу на відповідь, говорила далі:
— А брат хотів уже був їхати за вами до Будищ. А сердешний Прохір аж плаче з горя. Я теж мало-мало не заплакала, — додала вона, всміхаючись.
— Ага! — промовила вона, ніби щось згадуючи. — Мені треба сказати вам під секретом приємну новину.
І нахилившись до мене, прошепотіла:
— Ви сподобались панні Дороті!
- "Радъ стараться!" — промовив я, сміючись, а сам собі подумав: от утяв!
— Не смійтесь, — сказала вона поважно; — це дуже рідко буває. Їй навіть брат мій не до вподоби. Я не думаю, щоб їй хтось подобався, окрім мене та Прохора. А ви третій, от як! — додала вона, глянувши на мовчазну панну Дороту.
— А якщо так, — сказав я, жартуючи — то нема чого й часу гаяти, подамо рушники та й до шлюбу.
— Вона не піде заміж, — поважно промовила прекрасна Гелєна. — Вона давно вже черниця, сестра кармелітка, і тілько задля мене зостається тут і не їде до свого кляштору.
— Гелєно! кава холоне! — промовила голосно панна Дорота.
— Зараз, моя мамочко, — ніжно сказала моя прекрасна розмовниця й узяла філіжанку з кавою.
Помовчавши з хвилину, вона знову звернулась до мене й проговорила:
— Я чула, що ви вмієте малювати портрети. Змалюйте мені мою мамочку, мою любу панну Дороту.
— Swawolisz, Heleno! — буркнула панна Дорота й ледве помітно всміхнулась.
— Не сваволю, моя люба мамуню, не сваволю. Як ви поїдете до свого кляштору, я дивитимусь на ваш портрет і буду йому книжку читати, як вам тепер читаю. Змалюєте? — додала вона, хутко звертаючись до мене.
Я дав слово виконати її бажання.
— І брата змалюєте? — запитала вона наївно.
— І вас, і брата, і всіх змалюю.
— Яка ж я рада! яка рада! — промовила вона, плещучи в долоні.
— А фарби маєте? — запитала вона, помовчавши з хвилину.
— Є в Будищах, — відповів я.
— Та це ж усе одно, що й тут! — сказала вона й вибігла з павільйону.
За півгодини вона вернулась назад і сказала:
— Брат сам їде до Будищ і привезе вам усе, навіть вашого Трохима. Брат мій дуже його любить, а я його ще й не бачила, — додала вона. — Мабуть, хороша людина, коли вже брат полюбив.
— Рідний внук вашому Прохорові, — сказав я.
— Ну, то певно хороший. І грамотний?
— Грамотний, — одповів я.
— Яка б я була рада та щаслива, коли б мій брат навчився грамоти, — промовила вона ніби сама до себе й задумалась, схиливши свою прекрасну голову на плече жалібно-сумної та нерухомої панни Дороти.
— Я сама навчу його читати, — сказала вона, наче прокинувшись зо сну. А хто ж писати навчить? Прохір теж писати не знає. Він читає самий тілько псалтир. Порадьте, що мені робити? — додала вона, звертаючись до мене.
— Не те що поражу, а навіть допоможу вам у цьому доброму ділі, — промовив я й зараз запропонував свого Трохима за вчителя для мого однорукого героя.
Тепер уже не за звичкою і не без причини буркнула панна Дорота: "Swawolisz, Heleno!", бо її пустунка Гелєна навіть не дослухала моєї пропозиції, а кинулась мені на шию й почала цілувати мене з усією ніжністю палко любячої сестри.
— Чим же ми з братом заплатимо вам за любов вашу? — проговорила вона, заспокоївшись.
— Любовю, — відповів я спокійно. Ось послухайте, — говорив я далі. — Мій план такий. Я вам лишу мого Трохима на цілий рік, якщо Прохір погодиться покинути вас.
На перші слова панна Дорота глянула на мене так, наче злякалася, але потім знову схилила голову, як звичайно.
— О, певно погодиться! Я вмовлю його.
Панна Дорота скривилася й глянула на свою Гелєну. А та, зрозумівши її погляд, із сльозами на очах кинулась перед нею навколішки й промовила, цілуючи її руки:
— Мамуню моя! Серце моє! сама возьму рискаль і копатиму твої грядки ще краще за Прохора. Тілько пусти його, моя мамочко, моє серденько!
Панна Дорота, помовчавши хвилину, нахилилась до неї, поцілувала її в голову й ледве чутно промовила:
— Згода.
Тої самої хвилини до павільйону ввійшов Прохір та, побачивши мене, перехристився й сказав: