Мене нудило, і Кетрін казала правду. Хто чергував уночі, мені було байдужісінько.
Тепер у госпіталі було ще троє хворих: худющий хлопчина з Червоного Хреста, родом із Джорджії,— у нього була малярія; славний хлопчина, теж доволі худий, із Нью-Йорка — з малярією і жовтяницею; і третій — дуже милий хлопчина, що хотів узяти на спомин головку від комбінованого шрапнельно-фугасного снаряда й намагався викрутити з неї детонатор. Такими снарядами австрійці стріляли в горах, і коли снаряд розривався, то головка летіла далі й вибухала від удару об землю.
Госпітальні сестри уже полюбили Кетрін Барклі, бо вона ладна була перебрати на себе всі нічні чергування. З малярійними хворими клопоту вона мала небагато, а той хлопець, що викрутив снарядну головку, заприятелював з нами й ніколи не дзвонив уночі, хіба тільки з доконечної потреби; отож решту часу ми з нею були разом. Я кохав її, і вона кохала мене. Удень я відсиплявся, а коли ми не спали, то писали одне одному записки й передавали з Фергюсон. Вона була хороша дівчина, та Фергюсон. Я так нічого про неї і не дізнався, окрім того, що один її брат служив у п'ятдесят другій дивізії, а ще один воював у Месопотамії і що вона була дуже приязна до Кетрін Барклі.
— Ви прийдете до нас на весілля, Фергі? — запитав я її одного разу.
— Ви ніколи не одружитесь.
— Неодмінно одружимось.
— Ні.
— Чому ні?
— Пересваритеся ще перед тим.
— Ми ніколи не сваримося.
— Ще маєте час.
— Ми не посваримося.
— Тоді помрете. Пересваритесь або помрете. Так уже ведеться. Ніхто не одружується.
Я взяв її за руку.
— Не чіпайте мене,— сказала вона. — Зовсім я не плачу. Може, у вас обох і буде ще все гаразд. Але глядіть не втягніть її в біду. Якщо втягнете її в біду, я уб'ю вас.
— Та не втягну я її в біду.
— Глядіть мені. Дай боже, щоб усе у вас було гаразд. Вам добре разом.
— Нам чудово разом.
— Тож не сваріться і не втягніть її в біду.
— Не втягну.
— Ну глядіть, не забувайте. Я не хочу, щоб вона лишилася з дитям війни, як ото тепер кажуть.
— Хороша ви дівчина, Фергі.
— Неправда. Нема чого мене улещувати. Як ваша нога?
— Добре.
— А голова? — Вона торкнулася пальцями моєї потилиці. Я відчув щось ніби дотик до затерплої ноги.
— Голова мене ніколи не турбує.
— З такою гулею не штука було й з глузду зсунутися. То, кажете, вона вас не турбує?
— Ні.
— Тоді ви щасливчик. Записку написали? Я йду вниз.
— Ось візьміть, — сказав я.
— Ви б умовили її трохи відпочити від нічних чергувань. Вона надто стомлюється.
— Гаразд, спробую.
— Я хотіла раз підмінити її, але вона не згодилась. А інші й раді, що вона всі ночі чергує. Ви могли б дати їй трохи перепочити.
— Гаразд.
— Міс Ван Кемпен уже помітила, що ви спите аж до обіду.
— Щоб вона та не помітила.
— Було б добре, якби ви змусили її кілька ночей не чергувати.
— Та я б з охотою.
— Неправда. Але якщо ви умовите її, я вас поважатиму за це.
— Умовлю.
— Не вірю я вам.— Вона взяла записку і пішла.
Я подзвонив, і до палати зайшла міс Гейдж.
— Що сталося?
— Просто хочу поговорити з вами. Чи не здається вам, що міс Барклі слід би трохи відпочити від нічних чергувань? У неї дуже стомлений вигляд. Чому її так довго не зміняють?