- Ты сочинял в саду?
- В парке.
Александр Николаевич не ошибся: Великий Хозяин не мог предвидеть всех вопросов. Полковник Тарнов поощрительно кивнул ученому, но тот не заметил его кивка. Он повел хитроумную игру и был весь во власти азарта.
- Парк был большой?
- Не больше гектара.
- И тем не менее песня получилась отличная. Парк раскинулся у реки?..
- Нет, у моря.
Это был первый успех, и люди радостно переглянулись.
- С того места, где ты исполнял песню, виднелись горы?
- Да.
Александр Николаевич вспомнил, что робот мог видеть намного дальше, чем человек, и спросил:
- Горы были далеко от тебя?
- Ближайшая находилась на расстоянии в четыре километра сто шестьдесят метров.
Это уже можно было считать первой, пусть маленькой, но победой. Теперь Александр Николаевич был уверен, что нашел ключ.
- Ты являлся главным помощником Великого Хозяина?
- Верно.
- И ты удостоился чести присутствовать при его рождении?
- Если... - начал аппарат, но тут в нем что-то треснуло, изменилась тональность гудения.
- Запрещено, запрещено, запрещено... - бормотал аппарат.
Треск усилился. Заискрили места соединений проводов. Вспыхнули ярким светом блоки кристаллов и на глазах стали разрушаться...
- Замкнуло! - крикнул Александр Николаевич и бросился на помощь Дятлову, возившемуся с аккумуляторами. Но здесь никаких неисправностей не было, стрелки приборов показывали, что энергия расходуется в норме, утечки не происходит.
- Приборы врут! - в сердцах сказал Дятлов. Он выдернул провод из клеммы, взялся за обнаженный конец и поспешно отдернул руку.
- Осторожно! - предупредил Александр Николаевич.
- Без вас знаю, - огрызнулся Дятлов и проворчал: - Всей энергии аккумуляторов не хватило бы для того, чтобы сжечь блоки.
- Вы хотите сказать, что был направленный сигнал, несущий энергию? спросил полковник, встревоженный замечанием конструктора.
- Я сказал лишь о том, что твердо знаю, - ворчливые нотки в голосе Дятлова исчезали, когда он разговаривал с полковником.
- А что думаете вы? - обратился Тарнов к Александру Николаевичу.
- Ваша догадка может оказаться верной, - ответил ученый. Он сцепил руки за спиной, ссутулился и начал вышагивать по узкому вытоптанному клочку земли - три шага в одну сторону, три шага - в другую.
- Великий Хозяин мог услышать исповедь слуги на расстоянии и уничтожить его, - размышлял вслух полковник, поглядывая на Александра Николаевича: слышит ли тот его? - А почему он просто не приказал ему замолчать?
Не переставая вышагивать, ученый проговорил:
- Он не всемогущ. Иначе...
Он умолк. Всем, кто слышал и понял его, стало не по себе. Появилось ощущение, что кто-то - незримый - видит их, беззащитных, как солдат на открытой местности. Пронесся порыв ветра, и тени кустов задвигались по земле, как паутина, как сеть, брошенная под ноги.
- Не забывайте, что аппарат поврежден, - продолжал отвечать полковнику Александр Николаевич. - К тому же, если Великий Хозяин то существо, о котором я думаю, то этот помощник ему, возможно, больше не нужен. Мавр сделал свое дело...
ГОСТЬ
Телефонный звонок поднял Алю с постели.
- Здравствуй! - послышался в трубке знакомый голос.
- Здравствуй, - ответила она. - А я уже заждалась твоего звонка. Решила забыл.
- "Не забудешь того, что забыть невозможно". Она замерла в ожидании...
- Я приеду,
- Когда? - в ее голосе послышался испуг.
- Ты не хочешь?
- Я боюсь.
- Чего?
- Не знаю. Ты остановишься в гостинице?