— Посмотрите: вдруг пригодится.
Он кинул на стол свернутый бумажный цилиндрик, и Деверс тотчас жадно схватил его.
— Что это такое?
— Послание — то самое, которое Риоз собирался прочесть, но я ударил его по голове. Годится?
— Не знаю. Зависит от того, что в нем.
Деверс уселся в кресло поудобнее и осторожно покрутил цилиндрик в руках.
Когда патриций вышел из душа и с наслаждением вступил в кабину с теплым воздухом, торговец молчаливо и сосредоточенно над чем-то работал.
Бар, громко и ритмично похлопывая себя по телу, поинтересовался:
— Что вы делаете, Деверс?
Торговец поднял глаза. На его лбу сверкали крупные капли пота.
— Пытаюсь вскрыть цилиндрик.
— Но разве это возможно без личных характеристик Риоза? — в голосе сивеннца прозвучало неподдельное изумление.
— Если я этого не сделаю, уволюсь из Ассоциации и никогда больше не буду торговцем. Я уже получил трехмерный электронный анализ поверхности, используя приспособления, о которых в Империи никогда и не слыхали. Надеюсь, они помогут мне прочитать содержимое капсулы. Кстати, когда-то я был взломщиком, — торговец должен знать всего понемногу.
Он низко наклонился над цилиндриком и начал осторожно прикасаться к нему неизвестным Бару инструментом, на конце которого то и дело вспыхивали искры. По ходу работы он вдруг сказал:
— Грубо сделано. Все-таки маленькие вещи, созданные в Империи, далеки от совершенства. Вы когда-нибудь видели капсулы Основания? В два раза меньше и не поддаются никакому электронному анализу.
А затем торговец весь напрягся, рука его, казалось, одеревенеет, он осторожно прикоснулся своим инструментом к определенной точке цилиндра и нажал на кнопку. Открылся цилиндрик совершенно бесшумно. Деверс расслабился и вздохнул, увидев перед собой сложенный в трубку лист бумаги.
— От Бродриха, — сказал он.
Потом с презрением добавил:
— Среда бумаги постоянная. В капсуле Основания послание испарилось бы ровно через минуту после прочтения.
Но Дучем Бар махнул рукой, жестом упрашивая как можно скорее прочитать послание.
«От Амелла Бродриха, чрезвычайного посла его императорского величества, личного секретаря Совета лордов, пэра Империи. КОМУ: Бель Риозу, военному губернатору Сивенны, генералу Имперского флота, пэру Империи приветствие и наилучшие пожелания.
Планета 1120 сдалась после долгого сопротивления. Все планы атак идут по расписанию. Враг заметно ослабел, и в результате наша конечная и главная цель будет несомненно достигнута».
Бар поднял голову от микроскопического шрифта и с горечью воскликнул:
— Дурак! Болтун несчастный! И вот то послание!
— А? — спросил Деверс. Он тоже выглядел разочарованным.
— Тут ничего нет, — простонал Бар. — Наш Бродрих теперь решил немного поиграть в вояку. С отсутствием Риоза он остается начальником и пишет пышные рапорты о военных делах, не им подготовленных, и в которых он ничего не понимает. Такая-то и такие-то планеты сдались после долгого сопротивления. Планы по расписанию. Враг слабеет. Пустоголовый кретин! Давайте…
— Э, подождите минутку, не надо…
— Можете это выкинуть, — старик с отвращением отвернулся. — Видит Бог, я не думал, что мы найдем здесь сверхсекретную тайну, но в военное время всего можно ожидать в посланиях генералов: какие-то передвижения войск, их расстановка. Вот почему я и схватил его. Но такое! Лучше бы я оставил все как есть. Риоз потерял на прочтение этой ерунды целую минуту, которая, несомненно, сейчас используется им более продуктивно.
Но Деверс поднялся с кресла.
— Можете ли вы на минутку замолчать? Ради Сивенны…
Он сунул послание к самому носу Бара.
— Прочтите еще раз. Что он имеет в виду под «конечной и главной целью»?
— Победу над Основанием. Ну и что?
— Да? А, может быть, над всей Империей? Ведь именно это считает он своей конечной целью.
— Ну и что же, если это так?
— Если это так!
Усмешка Деверса затерялась где-то в бороде.
— Если это так, то я сейчас вам многое покажу.
Одним движением пальца он сунул лист бумаги внутрь и что-то передернул на капсуле. Цилиндрик вновь стал сплошным, без единой щели. Где-то внутри раздался мягкий звук работающих моторчиков, потом все стихло.
— А теперь эту капсулу нельзя снова вскрыть, не имея личных характеристик Риоза. Не так ли?
— Ну и что?
— Но ведь император может ее вскрыть, как вы думаете? Личные характеристики правительственных служащих должны храниться в картотеках. По крайней мере, на Основании это так.
— Ив имперской столице тоже, — согласился Бар.
— Значит, когда вы, имперский патриций и пэр Империи, сообщите императору Калеону, что его любимец-плебей и самый блестящий генерал объединились для того, чтобы свергнуть его с трона, и протянете цилиндрик, то что он подумает о конечной цели?