Красные глаза сверкали теперь на его змеином лице. Смертокрыл расправил черные крылья, темные, как беззвездная ночь и в то же время морщинистые, словно старая карга. Сила волнами пульсировала вокруг дракона, будто жар от неистового пламени.
- Садись, маленький рыцарь, если смеешь, - скомандовал Смертокрыл, и голос его глубоко грохотал. Он опустил голову низко к земле, и Кровожад, с трудом заставил себя идти. Дрожа, он взобрался на дракона, туда, где шея его смыкалась с железными плечами. К счастью, металлические пластины позволили ему держатся поудобней. Другие последовали его примеру, и вскоре вся группа Кровожада была верхом на драконах.
Внезапно Смертокрыл взмыл вверх, оттолкнувшись от земли и взмахнув мощными крыльями, поднимаясь в небо силой одного лишь движения. Кровожад вцепился в пластины, чуть было не потеряв равновесия, а затем Смертокрыл еще раз взмахнул крыльями и воспарил легко, будто беспризорный лист. Сабеллиан и его избранные подчиненные оттолкнулись от земли и исчезли во тьме, а Смертокрыл повернул вправо и, спустившись так низко, что мог бы дотянуться крылом до земли, полетел в сторону Альтерака.
Айден Перенольд, король Альтерака, заключенный в собственном дворце, проснулся в холодном поту. Он все еще помнил свой сон, смутные очертания темного ящера над ним и… смех? Возможно, то была метафора его судьбы.
Он протер глаза, прогоняя кошмар, но сон не вернулся. С ворчанием Перенольд встал с кровати. Возможно, тут поможет вино. Он налил себе в бокал темно-красный, будто кровь, напиток, и, потягивая его, размышлял о том, что довело его до такого положения.
Тогда все казалось настолько простым. Столь мудрым, столь правильным. Орки хотели разрушить все на своем пути. Потому он и начал с ними переговоры, чтобы спасти свой народ. Хмуро глядя в бокал, он вспоминал свою беседу с Оргриммом Молотом Рока. Все должно было быть прекрасно – но не было. Его так называемое "предательство" раскрыли, а орки не смогли сделать единственную вещь, которую умели – разрушать. Тупые здоровые зеленые чурбаны.
Двери в спальню внезапно распахнулись. Перенольд, испугавшись внезапного шума, пролил вино на одежду, когда в спальню вошли несколько здоровенных фигур.
Сначала он просто зевнул, считая, что это всего лишь сон, ведь не могут те, кого он только что назвал тупыми здоровыми зелеными чурбанами, вот так ворваться в его покои. Все вокруг стало столь же нереальным, когда орки – а что орки вообще делали в его дворце? – схватили его и понесли ко двери. Немного придя в себя, Перенольд попытался улизнуть. Но один из орков просто перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, и они пошли дальше. Они прошли сквозь коридоры дворца мимо трупов охранников Перенольда, и через парадные двери. Тогда Перенольда вновь поставили на ноги.
- Нет! Пожалуста, я… - его крики застряли в горле. Огромное существо с кожистыми крыльями, размером с сам дворец, вырисовывалось возле них, мерцая черной чешуей и металлическими пластинами. Длинная голова размером с человеческое тело опустилась вниз, чтобы изучить его пылающими красными глазами.
- Король Перенольд, - сухой голос, казалось, происходил не из пасти монстра, усеянной острыми зубами и торчащими клыками, и вскоре Айден понял, что существо было не одно. Кто-то сидел у ящера на спине – или что-то, отметил про себя Перенольд, отметив странные, пылающие глаза, запахнутый плащ и странно окутанные конечности. Разве он не слышал об этих существах раньше, во время Второй войны? Как об агентах Орды?
- Король Перенольд, - повторил всадник, - мы пришли, чтобы поговорить с тобой.
- Да? - ответил Перенольд, и его голос больше походил на писк.- Со мной? Правда?
- Во время войны ты заключил соглашение с Ордой.
- Да? - снова спросил Перенольд. - Да! - быстро добавил он. - Заключил! С самим Молотом Рока! Я – союзник! Я – на вашей стороне!.
- Где книга Медива? - спросил он.- Отдай ее мне!
- Что? - неуместность требования заставила Перенольда растеряться. - Книга? Зачем?
- У меня нет времени на разговоры! - отрубил наездник. Он что-то прошептал, сделав жест рукой, и внезапно жгучая боль пронзила все тело Перенольда. - Это – лишь толика того, что я могу сделать с тобой, - слова доносились до Перенольда будто откуда-то издали, боль заглушала его восприятие. - Отдай мне книгу, живо!
Перенольд попытался кивнуть, но вместо этого упал на четвереньки. Боль ушла. Он медленно встал, все еще дрожа, и посмотрел на этих двух существ – всадника и дракона, чей пристальный взгляд иссушал душу. Так или иначе, они смотрятся не так угрожающе, как сначала. Боль помогла Перенольду очистить рассудок и прояснить ум. Это могло бы пойти ему на пользу, если он снова не растеряется пред ними.
- У меня есть книга, - признал он. - Точнее, ее украли для меня из Штормграда, - он рассеяно тёр пятно от вина на рубашке. - Я думал, что смогу использовать ее как преимущество. Альянс хочет лишить меня трона, потому что я помогал вам в последней войне.
Он изучил рыцаря, и внезапно понял, кто это. Да, это рыцарь смерти, а значит он большая шишка в Орде. Перенольд продолжил.
- Я отдам вам книгу… за одну услугу, - наездник не ответил, но что-то в его осанке говорило, что он внимательно слушает. - Альянс разместил войска в моем королевстве, чтобы наблюдать за мной и управлять мною. Уничтожьте их – и книга ваша.
Какой-то миг всадник не двигался. Затем он кивнул.
- Хорошо, - ответил он. - Будет сделано. Мы вернемся, и ты скажешь нам, где искать книгу.
Рыцарь смерти шепнул что-то дракону, и тот оторвался от земли и, взмахнув крыльями, улетел ввысь. Вокруг что-то зашумело, испугав Перенольда, и другие темные фигуры разлетелись по сторонам.
Перенольд смотрел вдогонку черным драконам, а когда они исчезли, начал смеяться. Неужто все было так просто? Отдать старую книгу заклинаний, от которой ему самому никакого толку – и обеспечить этим свободу себе и своему королевству? Он продолжал хохотать, уже почти безумно.
- Что здесь произошло? - спросил кто-то. Перенольд вздрогнул, а затем понял, что это его старший сын.
- Это был дракон… и, наверное, рыцарь смерти.
Алиден потрясенным тоном продолжил:
- Что ты им сказал? Как убедил уйти?
Перенольд захохотал, не способный остановится.
- Проклятье, отец! - крикнул Алиден, ударив отца по челюсти, и силы его удара хватило, чтобы заставить старичка распластаться по полу. - Два года я пытаюсь стереть клеймо позора, которое ты нанес на нашу семью. Два года! - Алиден кинул взгляд на лежащего отца, и слезы покатились из его глаз. - Ты проклятый эгоистичный ублюдок! Ты все разрушил!
Перенольд качнул головой и попытался стать на ноги, но вдруг застыл. Когда сын перестал кидаться обвинениями, послышался еще один звук. Похожий на грохот и свист, когда баллиста выпускает ядро, скрипя от напряжения, и ядро разбивается о цель. Он слышал это снова и снова и понял, что звук исходит с другого края города. Около казарм Альянса. Он понял, что это значит, и захохотал вновь.
Драконы начали свою атаку.
Алиден уставился на него, затем на источник звуков, затем опять на него и назад, и с приходящим пониманием на его лице проступал все явственнее ужас.
- Что ты наделал, отец?.. - пробормотал он. - Что ты наделал?!!
Но Перенольд не смог взять себя в руки и ответить. Вместо этого он упал наземь, рыдая и хохоча, слушая звуки боя. Он никогда не слышал ничего приятней.
- Там! - крикнул Сабеллиан, изящными кругами спускаясь вниз. - Корабли.
- Корабли? - переспросил Тагар, цепляясь за шею летящего в ночи дракона, когда Рагнок разъяснил их планы. - Я думал, драконы довезут нас до острова.
Но рыцарь смерти потряс прикрытой капюшоном головой.
- Это слишком далеко для них самих, - объяснил он. - Они доставят нас к гавани Менетил, чтобы мы взяли корабли, на которых завершим поездку.
Фенрих нахмурился.
- Менетил… Это название королевского рода в этом мире, - спокойно сказал он.
- Да… Это – застава Альянса на том острове, - сообщил Рагнок. - Но также это и самый близкий к острову порт.
Ферису не понравился замысел, но делать было нечего. Драконы высадили их на холмах, отделенных от острова небольшим каналом. Фенрис слез с дракона и посмотрел на брод к острову. Он выглядел спокойным, но везде мерцали огни. Гавань, скорее всего, охранялась. Он подошел к воинам, указал на гавань и прижал палец к губам. Затем так тихо, как мог, вошел в воду и поплыл. Тем временем драконы, выполнившие свою задачу, взмыли в небо. Драконы подлетели к городу очень близко. Внутри дремлющего города кто-то содрогнулся, услышав шум их крыльев.