— Мне жаль, — произнес он, — но моя машина не заводится.
«Бог мой, он действительно неудачник! У этого мужика, кажется, просто ничего не идет на лад!»
— Мы можем поехать на моей машине, — предложила она. — Дайте только ваш адрес, и я сейчас подъеду.
По дороге Кэтти представила себе, как он судорожно пытался завести машину. Да, она подцепила совершенно сумасшедшего кавалера, которого сама же должна возить по округе!
Как непохож на него Питер Фарзон, такой спокойный и уверенный в себе. Общаясь с ним, испытываешь чувство, что с таким мужчиной ничего не может случиться. Или Кен со своими очаровательными манерами, для которого, кажется, в жизни нет никаких проблем. И полная их противоположность Роберт, этот человек-катастрофа! Кэтти подивилась, как ему вообще удалось так далеко продвинуться в своей профессии.
Еще издали она увидела его стоящим возле дома. На нем были джинсы, спортивная майка, а поверх нее пуловер. В этой одежде он выглядел намного моложе, чем в лабораторном белом халате. В руках мужчина держал огромную корзину.
— Я подготовил все для пикника, — пояснил он.
Кэтти была тронута. Хотя она едва могла себе представить, что Роберт Коллинз стоит на кухне и готовит салаты.
Он как будто догадался о ее мыслях и произнес:
— Поскольку я уже давно живу холостяком, то был вынужден научиться готовить некоторые блюда.
Кэтти рассмеялась:
— Сегодня мы окончательно перепутали, кто какого пола. Я обслуживаю вас транспортом, а вы готовите еду.
Через полчаса они прибыли на место. Кэтти выскочила из машины и глубоко вдохнула свежий воздух.
— Ах, как красиво! У меня большое желание прогуляться.
Некоторое время они молча шли рядом. Было заметно, что Роберт чем-то озабочен.
— Мы должны еще раз вернуться к нашей первой встрече, — наконец произнес он.
— Ах, я уже забыла про нее. Поплывем дальше! — ответила Кэтти беззаботным тоном.
— Но своим поцелуем я вас совершенно ошеломил, — настаивал Роберт. — Ситуация должна была вам показаться ужасной.
— Она вообще не имела для меня никакого значения, — солгала Кэтти.
— Никакого значения, — повторил Роберт, и на его лице вдруг появилось огорчение. — Да, да, возможно, вы правы…
— Не будем об этом больше говорить, — быстро предложила Кэтти. — Останемся просто добрыми коллегами и друзьями.
Она попыталась придать своему голосу убежденность. Хотя, вспомнив о поцелуе, подумала: «Было бы прекрасно, если бы он повторился!..» Однако быстро отбросила эту мысль. Как ей такое вообще могло прийти в голову? Роберт Коллинз совсем не ее тип. Правда, внешне он ей нравится. Кэтти на мгновение закрыла глаза и вспомнила о том потрясающем впечатлении, которое он произвел на нее в первый раз. Но вместе с тем Роберт Коллинз робок и неуклюж. Она же больше мечтала о мужчине, который мог бы прочно взять ее жизнь в свои руки, который владел бы любой ситуацией. Роберт, напротив, вызывает, скорее, какие-то материнские чувства. Хотя…
— Вы с кем-нибудь встречаетесь? — Голос Роберта неожиданно прервал ее размышления.
— Да, — ответила Кэтти односложно, а про себя подумала: «Что за неприличный вопрос? Какое ему дело до этого»?
— Я так и полагал, — произнес он тихо. — У такой красивой девушки, как вы, естественно, должен быть постоянный поклонник. — Роберт нагнулся, чтобы перевязать шнурки на кроссовках. — Вы скоро выходите замуж? — вдруг спросил он.
«Со своим любопытством он действительно может вывести из себя», — с раздражением подумала Кэтти.
— Я не знаю, — неопределенно промямлила она. — А как у вас в личном плане?
— Я несчастлив с женщинами, — ответил он. — Та, что влюбляется в меня, мне не по сердцу или наоборот.
— А сейчас вы влюблены? — поинтересовалась Кэтти.
— Полагаю, что да.
— Ну и как идут дела? — не отступала девушка.
— Она об этом ничего не знает.
Кэтти присела на скамейку. Она вдруг почувствовала укол ревности. Что это за девица, в которую он влюбился? Почему он так мучается из-за нее? Кэтти сейчас больше всего хотела, чтобы Роберт снова повеселел. Она не могла видеть его печального лица.
— Расскажите мне что-нибудь о ней? — попросила девушка.
— Да, конечно, — согласился Коллинз и посмотрел вверх отсутствующим взглядом.
— Итак, — начал он, — она очень хороша собой, уверенна и удачлива. Но это далеко не полный портрет. Она также мягкосердечна, жизнерадостна и приветлива.
— Словом, идеальная женщина?
— Да. Иногда, глядя ей в глаза, я чувствую: мы созданы друг для друга. — Роберт на мгновение остановился и посмотрел на Кэтти, как бы ища у нее поддержки. — Однако проблема в том, что у меня вообще нет никаких шансов.
Слушая его страстные излияния, Кэтти ощутила в горле комок и быстро отвернулась от Коллинза.
— Почему вы так считаете? — спросила она чисто деловым тоном.
— Рядом с ней я ужасно скован и застенчив, — объяснил Роберт. — Испытываю страх, что могу сказать что-то не то и совсем все испортить. Кроме того, опасаюсь, будто ей кажется, что все мои мысли направлены на то, как бы переспать с ней.
Кэтти не знала, что она должна ответить Роберту. «Ожидает ли он от меня совета по типу: «Беседы доктора Кэтти Купер о проблемах любви»? Но она совершенно незнакома с этой женщиной…» С другой стороны, ей ни в коем случае не хотелось причинить Коллинзу душевную боль.
— Вы должны позитивно смотреть на вещи, — наконец осторожно произнесла девушка. — Вы очень симпатичный мужчина, и я уверена, что сможете многое дать этой женщине.
«Милая моя, — осадила себя Кэтти, — это звучит слишком формально. И вообще, как это получилось, что я беседую с Робертом Коллинзом о его сердечных делах?» Кэтти никак не могла понять, почему ему так сложно открыто поговорить с избранницей о своих чувствах. С ней вот, например, он же не имеет никаких затруднений!