- Мне пора на пробы, - сказала она, укладывая волосы.
- Мне пора на работу, - сказал он, сбривая щетину. - Мы можем дойти до транспортной станции вместе, а вечером встретимся снова.
"Она сказала то, что была должна сказать?" - поинтересовался Арни.
"Да".
"А он?"
"И он тоже. Стало быть, они оба счастливы, - сказала Машина. - Ты ошибался".
"Нет, я был прав! - возразил Саммерс. - Это счастье недолговечно, оно - лишь краткий миг душевного удовлетворения и покоя. Посмотри, что будет дальше, когда он обнаружит, что его по-прежнему не хотят публиковать, а она, что ей все еще отказывают на киностудиях".
"Я могу устроить все подобающим образом, - ответила Машина. - Это не так уж трудно".
"Не имеет значения, ты уж мне поверь, - Арни закурил метафорическую сигарету, уселся в виртуальное кресло и широким жестом отмел в сторону смоделированные Машиной картины будущего. - Пройдет какое-то время и они прибегут к тебе с новыми просьбами и жалобами... Чем там заканчивается его рассказ?"
"Они жили счастливо, - процитировала Машина. - И умерли в один день".
"Клише, - заметил Арни Саммерс. - Словно из древнего любовного романа... Ты можешь это устроить?"
Машина потратила на размышление добрых полминуты, что было необычайно много для той, кто управляет целым городом.
"Да, - сказала она. - Могу".
- Встретимся вечером, да? - спросил мужчина.
Женщина приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.
- Да, дорогой, - сказала она.
"Клик-клац", - сказал управляющий терминал в транспорте груженом партией высокоточной электроники, металла и контрабандной партией земных сигар. Секундой спустя десятитонный транспорт изменил направление, легко снес ограждение эстакады и обрушился вниз, подмяв транспортную линию номер шесть-А. Когда это произошло, то искусственный свет во всем городе на миг померк.
- К счастью, - заявил Арни Саммерс в полуденном выпуске новостей. - Масштабных жертв и разрушений удалось избежать. По предварительным данным погибли два человека. Их личности устанавливаются.
"Он был писателем, рассказы которого никогда не издавали, а она - актрисой, которую никогда не приглашали на съемки, - заметила Машина чуть позже, управляя роботами восстанавливающими транспортную линию. - Они оба жили счастливо и умерли в один день. Тебе это известно не хуже меня".
"Извини, но ты ведь знаешь, я не сам пишу эти тексты".
"Да, знаю".
"Мы разыграли пьесу до конца, - сказал Арни Саммер. - И уже опущен занавес, но признаюсь тебе, что я все еще не уверен в том, что счастье возможно. Может быть, попробуем еще раз?"
"Он - директор крупной корпорации, страдающий от одиночества. Она - проститутка, прозябающая в бедности, - сказала Машина, проверив базы данных. - Как тебе такой расклад?"
20 января 2003 года