— Все хорошо? — шепотом спросила Шантия.
Она впервые в жизни оказалась вдали от дома и родных, поэтому и цеплялась за меня, как за единственную доступную ниточку к прошлому.
— Хочется в душ и спать, — так же тихо ответила я.
Не бывает все хорошо, когда тебя только что дважды чуть не убили, а вокруг творится что-то странное.
— И еще переодеться во что-нибудь удобное, — дополнила список желаний Шантия и пошевелилась под грязным плащом, разминая уставшее тело.
Кругом царила легкая суматоха, Элла объясняла, что с нами приключилось. К нам с Шантией подошел врач, проверить, нет ли каких-нибудь повреждений, потом кто-то принес попить. На этом нас временно оставили в покое, хотя рядом все время маячили трое вооруженных арнеарцев. Что совершенно не мешало шушукаться. Вряд ли мы их сильно шокируем нормальным для девушек желанием привести себя в порядок.
Взаимные жалобы закончились, интересоваться нами не торопились, и я завертела головой по сторонам. Дорога… нормальная, современная, а все равно от одного ее вида глаз дергается. Чувствую, переход засел в памяти надолго! Вдалеке виднелись горы, покрытые блеклой от жары растительностью. И все. Духота стояла такая, что с трудом хватало дыхания.
Наконец сопровождающие определились, кто с кем летит. В этот раз было не так комфортно, потому что народу в слоттерс набилось слишком много — водитель, двое вооруженных арнеарцев, Элла, Скай и мы с Шантией. Нас впихнули в середину, так что даже в окно особенно не посмотришь. Ладно, надеюсь, возможность погулять по городу скоро представится.
Полет занял минут двадцать, вряд ли больше.
Слоттерс плавно опустился у большого трехэтажного дома, обнесенного высоким каменным забором.
— Счастлива принять у себя почетных гостий, — произнесла Элла, но что-то на ее лице особой радости замечено не было. — Мне доверено обучить госпожу Данлок всему необходимому. В вашем распоряжении весь третий этаж.
С помощью мужчин мы выбрались из слоттерса и по дорожке, на которой камнями был выложен хитрый узор, прошли в дом. Холл радовал полумраком и прохладой, но огорчал отсутствием чего-нибудь, куда можно было бы рухнуть. Впрочем, эта проблема быстро решилась.
— Ашэ, — обратилась Элла к вышедшей нас встречать пожилой служанке, — отведи девушек в приготовленные для них комнаты.
— Лэли будет жить со мной, — попробовала сослаться на прежние правила Шантия.
И сразу же получила щелчок по носу.
— Нет, не будет, — строго обрубила наша надзирательница. — Вы уже достаточно взрослые, чтобы спать отдельно, сестрички. Я сейчас отправляюсь с докладом во дворец. Лейилин, будь добра, до моего возвращения не покидай дом и… э-э-э… постарайся не чудить. Шантии выходить позволено только с моего разрешения и в сопровождении охраны. Вечером доставят ваши вещи, разберете их и составите список всего необходимого, завтра за завтраком обсудим. Приятного отдыха, девушки!
Некоторое время мы изумленно смотрели ей вслед, и только хлопок закрывшейся двери заставил обеих очнуться.
Ашэ кашлянула, напоминая о своем существовании.
Ой…
— Извините, — пробормотала я.
— Прошу, идите за мной, — сухо скомандовала женщина.
Так сразу и не поймешь, как нас тут приняли… Ну, не считая того, что с ходу попытались убить. Но телепатические способности у меня пока не обнаружились, так что решила смотреть по сторонам и не думать о серьезном.
Временное пристанище отличалось от дома, где мы с Шантией выросли, огромным количеством узоров, золотых статуэток и побрякушек, фонтаном в каком-то зале, крутой вычурной лестницей… Дальше у меня заболели глаза, и случился культурный шок. В Эстергарде не очень принято выставлять роскошь напоказ. А здесь… как-то странно. Вроде бы и симпатично все, но много непонятных вещей и безумно много золота.
На нашем этаже был свой холл с яркими растениями в кадках, фонтаном, стеной, за которой плавали быстрые, разноцветные рыбки, небольшими диванчиками и полками с книгами и журналами. Наша сопровождающая пересекла его, свернула и распахнула первую же дверь.
— Шантия, ваши покои.
Выпустив мою руку, Шантия робко заглянула в проем… а в следующую секунду радостно взвизгнула и влетела внутрь.
— Лэли, смотри, здесь все розовое! И кровать с пологом!
Много ли ребенку надо для счастья! Я покачала головой. Ну какая из нее королева?
Ашэ старалась выглядеть отстраненной, но подрагивающие губы ее выдавали. Она с трудом сдерживала улыбку.
Оставив Шантию радоваться тому, что ее невысказанные пожелания каким-то мистическим образом учли, мы прошли к следующей двери.
— Лейилин. — Служанка слегка поклонилась, открывая ее.
— Спасибо. — Я ответила ей вежливой улыбкой.
Комната, приготовленная для меня, была выдержана в бежевых тонах, к которым изредка добавлялся теплый коричневый. Над кроватью не было полога, но она была большая и мягкая и не шла ни в какое сравнение с рухлядью, на которой я спала дома. Еще здесь нашлись гардеробная, мощный кондиционер, огромная плазменная панель на стене и стол, на котором стопкой лежали книги. На арнеарском, естественно.
Я улыбнулась.
Это вызов? Отлично, он принят!
— Если понадоблюсь, — прервала мое любование Ашэ, — в холле есть колокольчик. Позвоните, и я приду.
И она ушла, закрыв за собой дверь.
Как только это случилось, я улыбнулась чуточку шире и с блаженным вздохом рухнула на кровать. Кто бы мог подумать, что у меня однажды появится своя комната! Жаль только рисунки в слоттерсе сгорели… но ничего, новые нарисую!
Идей для этого пока не было, и вообще я побаивалась что-нибудь рисовать. Но хотелось восстановить старые. Мне тоже требовалась ниточка к прошлой жизни. С этой целью я и подходила к столу.
Так… Первая книга, похоже, по истории и традициям. Ну, если судить по картинкам. Что у нас тут еще? Я отодвинула ее в сторону и тут же наткнулась на конверт.
Откуда он здесь?
Он лежал между двумя томами, и существовала вероятность, что попал сюда случайно, но пока я думала об этом, мои пальцы уже вытаскивали сложенный вдвое лист.
Мое лицо в зеркале смотрелось забавно: растерянное, с приоткрытым ртом, но нетерпеливо блестящими глазами.
Может, записка предназначалась Шантии, а не мне? Ведь это о ней все должны заботиться?
Ну нет, она никакого Дэна вообще не знает!
А он, получается, не знает о наших приключениях по дороге сюда. Видимо, уехал раньше, потому я и не нашла его среди сопровождающих.
Сердце сладко замирало от предвкушения, и поделать с этим я ничего не могла. Как и перестать улыбаться.
Ванная нам с Шантией досталась одна, туда вели одинаковые двери из ее и моей комнат. И пару часов спустя я, разомлевшая от горячей воды, пара, разнообразных масел, кремов и гелей, которых здесь было в изобилии на любой вкус, и умопомрачительных запахов, витающих в воздухе, возлежала на чем-то, напоминающем массажный стол, и вяло болтала ногой. Шантия разместилась в огромной круглой ванне, в облаке пены, и вылезать категорически отказывалась. Хотя уже взбодрилась достаточно, чтобы засыпать меня вопросами:
— Давно ты так умеешь? — Ее карие глаза блестели от любопытства. — И те мрачные рисунки на чердаке…
— Нет, — спешно помотала головой я, пока она себе не напридумывала всяких ужасов. — Это вышло всего один раз, когда я нарисовала солнце, а потом его не получилось стереть. Но я только сегодня, когда сожгла этого оборотня, поняла, что оно дает.
Она передвинулась и убрала под заколку выпавший оттуда влажный темный локон.
— Значит, ты не сможешь сделать мне тату. — И надула губки.
На моих губах проступила улыбка, а в мыслях вновь возникла яркая картинка с двумя сердечками в черном контуре.
— Может, и смогу, — произнесла задумчиво. — Подожди, надо сначала разобраться в местных правилах.
Перескакивать с темы на тему у нее всегда получалось быстро, но следующий вопрос чуть не заставил меня упасть со стола:
— А кто такой Дэн?
Невинное любопытство, но… нет, это только мое!
Кожу окатило таким жаром, что я зачем-то поправила полотенце на груди. Только спалившись по полной, сообразила, что мы в душной ванной, и если бы я не задергалась, она бы даже не заметила моего смущения.
— Просто знакомый. — Голос получился неожиданно хриплым. — Арнеарец. Ну, не совсем арнеарец…
Взгляд Шантии стал слегка провокационным.
— Когда ты только успела?
Я смутилась еще сильнее и прикусила губу.
— И вообще, странно, — не унималась хозяйка. — Как тебе может нравиться тот, кого я вообще не знаю?
Выражение ее лица изменилось, теперь меня словно под лупой разглядывали. И, несмотря на то что была завернута в большое полотенце, я почувствовала себя голой.
— Сбой в программе, — мрачно буркнула я, желая прекратить наконец обсуждать то, чем я не собиралась ни с кем делиться. — И ничего он мне не нравится!
Спалилась еще больше.
Впрочем, Шантия никогда не была сильна в биологии.
— Ты от него без ума, даже если сама это отрицаешь, — заявила она и, пока я не начала спорить, зацепила островок пены ногой и попыталась добросить белое облако до меня.
Промазала.
Впрочем, тут же стала серьезной.
— Ненавидишь меня?
Второй раз чуть со стола не навернулась.
— А есть за что?
Дико злюсь за тот разговор. Точнее, за то, что она согласилась. Но не ненавижу. Хотя синяк у нее на боку мне понравился. У Шантии всегда была очень нежная кожа, не бледная, но чуть что, на ней сразу же проступали синяки.
— По сути, я украла твою жизнь. — Она выбралась из воды и начала растирать себя большим мягким полотенцем. — Не я сама, эта глупая традиция. Но дела это не меняет.
Зачем она это все говорит?
— Не ненавижу.
Я встала и всерьез нацелилась на свою дверь.
— Врешь, — не глядя на меня, бросила Шантия. — Там, в переходе, ты хотела, чтобы я умерла.
Захотелось ее стукнуть.
В основном потому, что она угадала. И когда эта избалованная, поверхностная дочка богатого папочки успела стать такой проницательной? Всего секунду, но я правда хотела. Сейчас мне за это стыдно.
— Если бы хотела, не стала бы тебя спасать.
Шантия нахмурилась.
Решив, что отбилась, я попыталась смотаться в комнату.
— Лэли? — прозвучало немного жалобно.
Только эти нотки заставили меня остановиться.
— Я не хочу, чтобы тебе было плохо, — медленно произнесла Шантия. — Честно. Мне очень важно, что ты у меня есть. — Судорожный вдох-выдох. — Скоро я стану королевой. Ты тоже будешь жить во дворце, но мы не будем все время вместе. Ты сможешь заниматься чем захочешь. Вообще. Если у королевы здесь есть хоть какая-то власть, я прикажу этому Дэну жениться на тебе.
Представив перспективу, я содрогнулась.
— А вот этого, пожалуйста, не надо!
— Почему? — удивилась эта начинающая владычица Арнеара. — В школе я мечтала, чтобы кто-нибудь приказал парню, который мне нравится, обратить на меня внимание.
На секунду подумалось, что сейчас подразумевался не Инвуд.
Но вместо глупых вопросов я подошла и растрепала ей волосы. Заколка упала на пол.
— Ай! — пискнула Шантия.
Наверное, я нечаянно сделала ей больно.
— Потому что это никогда не работает. — Не знаю, откуда я это знала, но знала точно. — Идем спать, ваше величество.
Воплощение разумного предложения было немного отложено из-за ужина, который дожидался нас в комнатах. Но хоть в душу мне больше не лезли.
Глава 4
Через две недели с Дэном мы все еще не встретились. Если честно, я ждала, что он просто появится на пороге выделенной мне комнаты, объяснит все странности, даст какой-нибудь совет… Вновь заставит меня почувствовать себя настоящей, живой, свободной от незримого поводка, тянущегося к руке Шантии. Но наутро в мою дверь постучала Элла и, получив разрешение войти, несколько минут с крайне смущенным видом извинялась за свое вчерашнее поведение. Получалось у нее из рук вон плохо, отсюда следовал закономерный вывод, что просить прощения ей раньше не приходилось. Или, по крайней мере, не приходилось очень давно. Потом прибежала счастливая Шантия с новостью, что здесь есть подключение к сети, а значит, и связь с родителями и подругами. Слабенькая из-за гигантского расстояния, видеосигнал не проходит, но поболтать можно.
Жизнь на новом месте уже через несколько часов набрала такие обороты, что времени на посторонние мысли просто не хватало. А когда оно все-таки находилось, уже не оставалось сил.
Завтрак с Эллой, к которому мы с Шантией должны были составить список того, что нам понадобится в ближайшие месяцы. Встреча с учителями. Потом доставили оставшийся багаж, и там меня ожидал сюрприз — два чемодана новых вещей, купленных госпожой Саммер специально для меня. Для поддержания образа приемной дочери, разумеется. Но это не отменяло того, что все они были от известных брендов и подобраны со вкусом. Правда, больше со вкусом Шантии, но это потому, что ее мама искренне считала, что вкусы у нас примерно одинаковые.
Очень примерно. Она все-таки видела, что дома я хожу в основном в джинсах, поэтому большую часть места в чемоданах занимали они, довольно женственные топы и кофточки, а еще туфли и босоножки на плоской подошве. Платье было всего одно, черное и не слишком короткое. Еще купальники, белье и куча всякой девчоночьей ерунды.
Данлоки ко мне относились хорошо.
Всегда, кроме того раза, когда я случайно услышала идею Саммер насчет брачной ночи.
Впрочем, для нормальной Лейилин это не стало бы трагедией.
Моя проблема в том, что я никогда не была нормальной.
Но самое приятное, пожалуй, произошло вечером. Нам как раз принесли то, что мы просили у Эллы. Много разной мелочовки, но главное — бумага, разнообразные принадлежности для рисования нам обеим и машинка и швейный набор лично Шантии. Так вот, после ужина, когда я заталкивала в самый дальний угол шкафа те немногие вещи, которые мне вообще не понравились, Шантия явилась со всем своим шитьем и предложила привести их в такой вид, в котором я захочу их носить.
И действительно сделала это!
Одни джинсы превратились в шорты, с самого кукольного топа исчезли все стразы, и еще две кофточки подверглись модной переработке. Но главное, Шантии самой доставлял удовольствие процесс!
Никогда раньше она не делала для меня ничего подобного.
А я даже не подозревала, что она умеет шить…
Начиная со следующего дня занятия поглотили почти все наше время. Несколько часов языка, история, культура и традиции. Шантию отдельно учили танцевать на местный манер, управлять старыми слоттерсами, которые не летают, а ездят по дорогам, вести хозяйство и… э-э-э, как бы это назвать?.. быть такой женой, от которой ни один мужчина не пойдет искать развлечений на стороне. Эти занятия вела удивительно красивая и притягательная арнеарка лет сорока в ярких воздушных одеждах. Она рассказывала о женских хитростях, приносила духи с ароматами, способными вызывать разные желания… На этом месте я заскучала и потихоньку смылась восстанавливать сгоревшие рисунки. А потом полночи слушала восторги Шантии, перемешанные с сожалениями по поводу того, что практиковаться придется на старом короле.
То, с каким упорством она называла тридцатидвухлетнего мужчину стариком, вызывало смех.
Вишенкой на торте шло что-то вроде самообороны. Это Элла придумала, чтобы, если случится новое покушение, Шантия не паниковала, а могла себя защитить. Хотя бы в теории знала, как это делается. Но с учителем они не поладили сразу и основательно, и как-то так само собой сложилось, что во время занятий он наблюдал и снисходительно кивал, пока я пыталась научить эту капризулю чему-то из того, чему меня обучали как Лейилин.