Решено, завтра прямым текстом спрошу у Эллы самое важное!
Хорошо хоть рыдать не тянет, как было у Шантии, когда она переживала расставание с Инвудом. Или у ее прежних подруг, когда им кто-то не взаимно нравился. Ничего такого. Неприятно от размолвки, но и все.
Внутри прочно засела какая-то странная уверенность.
Осторожно прикрыв калитку, я направилась к дому.
Все хорошо. Я точно знаю, что надо сейчас делать.
Сладости, которые можно есть без вреда для фигуры, отвлекли Шантию, и она не обиделась ни на то, что выходить позволено только мне, ни на долгое отсутствие ее Лейилин.
Встретиться с Эллой за завтраком не получилось, она срочно отбыла на побережье, где должна была провести несколько дней.
Мастер Шайм сегодня, как обычно, поглядывал на меня. Редко и только в те моменты, когда сам выпадал из поля моего зрения. Но пристальное внимание все равно каким-то образом чувствовалось. И пока Шантия избивала сделанную из чего-то мягкого человеческую фигуру, я подсела к нему и потянулась к бутылке с водой.
— Она просто умница, — на втором глотке он заговорил.
Я мысленно ухмыльнулась.
— Шантия сильнее и умнее, чем кажется на первый взгляд. — Я действительно так считала.
Шайм кивнул и из-под полуопущенных темно-медных ресниц взглянул на меня.
— Вы все время вместе. Неужели никогда не ссоритесь?
Неприкрытое любопытство отозвалось улыбкой на губах. Здесь, в Арнеаре, этот вопрос звучал не в первый раз.
Было время отрепетировать ответ.
— Нет причин.
— Понятно.
Некоторое время мы молча наблюдали за Шантией, пока я не решилась осторожно спросить:
— Ваше повышенное внимание мне не чудится?
Он вроде бы даже смутился. Или мастерски сделал вид.
— Ты красивая девушка, Лейилин. Красивая и весьма интересная.
Небо…
Быстрый взгляд искоса. Вроде не врет. Хотя…
— Шантия, аккуратнее! — Увлекшись, она чуть не получила удар от раскачивающейся фигуры по подбородку, но вовремя успела уклониться. — Не спи.
— Сама знаю, — беззлобно огрызнулась она.
В обтягивающих штанах чуть ниже колена и спортивном топике, вспотевшая и раскрасневшаяся, она все равно умудрялась выглядеть женственно. Чего уж там, она и макет этот била только потому, что мы с мастером следили за каждым ее движением. А сама, готова поклясться, не могла дождаться, когда тренировка закончится.
Я опустилась обратно на свой стул и отпила еще немного воды.
— Честно говоря, в моей жизни сейчас происходят такие перемены, что не до мужского внимания, — заметила осторожно.
— Хорошо, — легко сдался Шайм. — Но от этого ты не становишься менее интересной. Что скажешь, если следующее занятие у нас будет с тренировочными роботами? Хочу посмотреть на тебя в деле. И… может, выберемся в город на днях?
Мужчины здесь настырные. Надо бы учесть.
— Ощущение такое, словно вы только что пригласили меня сразу на два свидания. — Я тихо фыркнула.
— А ты еще и проницательная, — рассмеялся Шайм.
Молодой, на вид ему было приблизительно лет тридцать, смуглый, как все арнеарцы, но не черноволосый, а темно-рыжий. И он не стригся коротко, как большинство местных, а собирал свои не слишком густые волосы в тонкий хвостик. Черное трико и майка выгодно обтягивали мускулистое тело.
Но Шайм не вызывал во мне и десятой доли тех эмоций, что Дэн. С ним не было неловкости. Не возникало желания задумываться над каждым сказанным словом. С ним я не чувствовала себя такой живой.
— Тренировка пусть будет, мне самой интересно, — произнесла медленно, откинулась на спинку стула и повела плечами, разминая их. — Об остальном я подумаю.
— Договорились! — плеснул энтузиазмом неожиданный поклонник. И, повысив голос, сказал уже не мне: — Шантия, достаточно. Ваши успехи меня восхищают.
С довольной улыбкой Шантия подошла к нему получать свою порцию похвалы, и Шайм, как галантный мужчина, легко выдал ей желаемое. Вот и верь в правдивость его интереса. Он с такой непринужденностью бросается комплиментами…
От мыслей о странностях мужского поведения меня отвлекла Ашэ, появившаяся в дверях тренировочного зала с коробкой в руках.
— Прошу простить меня за вторжение. Лейилин?
Я встала и подошла к ней.
— Да?
— Это вам.
Коробка по размеру была примерно такая, в какой в дом Данлоков доставили выпускное платье Шантии. Но эту к тому же завернули в яркую бумагу и прилепили сверху бант. Еще предполагалась лента, но… она оказалась разрезана в нескольких местах.
— Что там? — Я напряглась.
— Местная одежда. Я позволила себе вскрыть подарок. Сами понимаете, учитывая случай в переходе, внутри могло оказаться нечто опасное. — Ашэ выдала извиняющуюся улыбку, которая, впрочем, вряд ли имела что-либо общее с ее реальным отношением к ситуации. — Коробку только что принес посыльный. Отправитель не указан. Записки тоже нет.
Дэн? Но он вроде как злится. Может, Элла решила одарить меня? Но она сама не носит местную одежду, даже охлаждающий плащ. С чего бы ей присылать все это мне?
Пришлось взять.
— Спасибо.
Служанка кивнула и удалилась.
Повернувшись, я присмотрелась к тренеру, который как раз прощался с Шантией. Нет, вряд ли он.
— У кого-то появился поклонник? — По пути на наш этаж Шантия любознательно сверкнула глазами на коробку в моих руках. — Имей в виду, я не против.
Ответом ей стала вымученная улыбка.
— Понятия не имею, от кого это. И почему именно мне. Наверное, потому что я выхожу, а ты пока нет. Здесь арнеарская одежда.
Слишком много слов. И уже похоже на оправдания. Нервы.
— Дашь посмотреть?! — Шантия чуть мимо ступеньки не наступила, пришлось ее ловить за локоть.
В итоге мы быстро смыли с себя следы тренировки и усталости, а затем вместе распотрошили подарок. Два ярких платья, желтое и оранжевое с черным узором, я без тени сожаления отдала Шантии, взгляд которой сразу же заметался между альбомом с эскизами и швейным набором. Насколько я ее знаю, традиционные арнеарские наряды ждет серьезная переработка. Но это и замечательно, пусть повеселится. Ей не помешает.
Себе оставила умопомрачительно красивый фиолетовый костюм из туники и свободных, но не слишком широких штанов с серебристой отделкой. Эти вещи мне правда понравились. Еще бы знать, кого благодарить за заботу…
— Ты нравишься нашему тренеру. — Шантия приложила к себе желтое платье и покружилась.
Непостижимым образом оно ей шло больше, чем мне.
— Твоему тренеру, — поправила ее.
Примерять новые шмотки и крутиться перед зеркалом я никогда не любила. Может, потому что у меня до недавнего времени не было собственных вещей. Но когда они появились, ничего в привычках не изменилось. Я убрала костюм к остальным вещам. Завтра выберусь в город, тогда и надену.
— Лэли, не будь букой! — На меня посмотрели немного обиженно, но не по-настоящему, а скорее для порядка. — А он тебе?
— Не думаю.
Это как-то не нормально — обсуждать личную жизнь Лейилин.
Но Шантия не собиралась останавливаться на достигнутом:
— И здесь снова всплывает некий Дэн…
Ненавижу эту ее не к месту просыпающуюся проницательность!
— Прекрати.
— Я угадала? — Она приложила к себе другое платье.
— Ничего подобного!
— Ты покраснела.
Со стоном опустившись на стул, я закрыла лицо ладонями. Она невыносима!
— Хватит меня пытать!
— Мне же интересно! И ты обо мне знаешь все. Так не честно. — Вот теперь легкая досада была уже настоящая. — Ну расскажи, какой он? Он тебе нравится?
По щекам расползся предательский румянец. Ненавижу говорить о себе.
— Он… странный. И скрытный. — Ненавижу и не особенно умею, если уж на то пошло. — Но с ним я чувствую себя настоящей.
Шантия рухнула на кровать и несколько секунд задумчиво смотрела на меня.
— Ну, это логично, — наконец произнесла она.
— Что именно?
— В обыкновенного парня ты бы не влюбилась.
Я закатила глаза.
— Ничего я не влюбилась!
— Ладно, как скажешь. — Она все равно осталась при своем мнении. — Но если нужны будут советы, обращайся.
От гримасы на этот раз удержалась. Даже если такая катастрофа произойдет, к Шантии я пойду в последнюю очередь. Пример с Инвудом как-то не вдохновляет.
— Слушай, а что это ты вдруг такая милая и внимательная? — Давно хотела спросить.
Дома, когда летом нас отправляли на виллу министра у моря или в домик в горах, через несколько дней без общения со своими крашеными курицами Шантия становилась почти нормальной. Но то, что с ней происходит сейчас, вообще за гранью!
Она посмотрела на меня глубокими карими глазами и неожиданно искренне призналась:
— Я осталась совсем одна. Кроме тебя, у меня никого нет.
Чувство неловкости заставило дернуться. Я поерзала на стуле, забралась на него с ногами.
— Сеть не тянет? — спросила полнейшую глупость.
Шантия грустно улыбнулась. И… даже не заплакала.
— Все отлично работает. Здесь не такая дыра, как я думала поначалу. — Она вздохнула, устраиваясь удобнее. — Но мама все время занята, а когда находит время поговорить, начинает твердить про долг и про то, как хорошо, что я войду в королевскую семью. Почти все старые подруги перестали со мной общаться и пишут на своих страничках про меня гадости. А Алексис обиделась, что я пару раз не ответила ей. Но я первые дни так уставала на занятиях… Кстати, она теперь встречается с Инвудом.
Тирада закончилась, дыхание Шантии сбилось.
Ей потребовалась минута, чтобы прийти в себя.
— Только ты всегда рядом, — договорила будущая королева почти неслышно.
Я шумно вздохнула и перебралась к ней поближе. Еще не очень поздно, можно попросить ужин в комнату и немного порисовать.
Глава 5
На следующий день Шантия попросила меня купить еще сладостей. В договоре, следствием которого стал наш приезд сюда, присутствовал пункт о том, что невеста не должна ни в чем нуждаться. Поэтому в первый же день ей вручили карту с золотыми инициалами короля и некоторое количество наличных денег.
Дикость какая-то. В Эстергарде уже лет двести никто не таскает с собой бумажные купюры и монеты!
Но речь не об этом. Поскольку Шантия безвылазно сидела дома, кошелек достался мне. Это как-то само собой получилось. Мы обе слишком привыкли, что у нас все общее. Точнее, что все принадлежит Шантии, но я могу им свободно пользоваться. Но это уже детали.
Подробно выспросив, чего именно ей хочется, я, иногда сверяясь с картой для уверенности, пошла на рынок.
Плащ у Шантии просить не стала, хотя плечи и нос в прошлый раз немного обгорели, а вот фиолетовый с серебром костюм надела. Шантия пришла в восторг, обозвала меня феей и, глядя в журнал, причесала на арнеарский манер. Я ворчала и вяло отбивалась, но, оказавшись на оживленной улице, поняла, что такой вид играет мне на руку.
Темные волосы, темные глаза и не особенно бледная кожа — и меня легко принимали за местную. Мужчины осторожно отступали и не позволяли себе прямых взглядов, а женщины не стеснялись болтать при мне. Так что, пока шла, я подслушала несколько брачных историй, узнала о новом открывшемся книжном… и о том, что в городскую школу для девочек, открытую молодым королем, привели дочерей только простые семьи. Местная аристократия нововведение игнорировала. Поговаривали, Зейн был крайне недоволен и во время последнего Совета выгнал из дворца какого-то… я не запомнила имя, но по тому, с каким придыханием его произносила дородная тетка в золоте, поняла, что речь о ком-то влиятельном.
На рынке болтовня сливалась в единое жужжание, разобрать что-нибудь интересное не получалось.
Я накупила разных вкусностей, потом решила порадовать Шантию и забрела к прилавкам с тканями. Все они были яркие и непривычные, но придумывание нарядов и воплощение этих задумок помогало ей встряхнуться. Решено, возьму голубой и темно-синий шелк, еще что-то лиловое и бледно-желтое с золотым. Учитывая нашу загруженность, ей недели на три хватит.
Пока торговка отрезала и упаковывала все выбранное, я лениво скользила вниманием по сторонам.
— Ходят слухи, — послышалось откуда-то справа, — Зейн собирается просить руки дочери Сель-Лиэлей для своего иностранного советника.
Внимание запнулось.
Что-то я такое слышала в слоттерсе по дороге к переходу… Насчет того, что Скай безответно влюблен.
— А когда король просит, ему не отказывают, — многозначительно бросила другая особа в плаще.
— Даже если он носит корону по недоразумению.
— Говорят, он ее не носит, — хихикнул совсем юный голосок. — Одевается как простой смертный, в толпе не узнать.
— Вот бы увидеть!
Плащ — это очень удобно. Только сейчас поняла. Шесть женщин сливались в песочного цвета пятна — не отличить.
Досадно.
— Мам, а давай хотя бы раз выберемся ко двору?
— Только через мой труп! — Этот голос был низкий и ворчливый. И один из плащей недовольно раздулся. — Ни одна из моих дочерей не появится в убежище этого выродка! Подождите, девочки, господин Ийяр скоро с ними разберется, и мы заживем по-прежнему. Будут вам поездки ко двору, достойные поклонники, и я лично подарю каждой по три рабыни.
Дочки воодушевленно запищали:
— Хоть бы так!
— Скорей бы уже!
Купив набор для вышивания, они ушли.
Я некоторое время еще смотрела песочным плащам вслед.
— Не слушай этих тщеславных ослиц, деточка, — доброжелательно улыбнулась торговка, возвращая меня в реальность. — Зейна Древние Духи выбрали. Ничего эти не добьются, пусть сколько угодно злобой брызжут.
Древние Духи? Надо будет выяснить у учителей, как здесь проходит коронация.
Забирая из рук торговки покупки, я вымучила ответную улыбку. И решилась аккуратно спросить:
— А как же колдуны?
Сплетни сюда стекаются самые разные, поэтому собеседнице было что мне ответить.
— Их осталось мало, и они уже не так сильны, как в старые времена. С молодым королем им ни за что не справиться. — Женщина смотрела все так же доброжелательно и лучисто улыбалась. — Ничего не бойся, дитя. И не забывай желать долгих лет жизни королю Зейну!
Так. Похоже, Арнеар поделен на два лагеря, которые еще не до конца выяснили, кто сильнее.
Попрощавшись с улыбчивой особой, я как раз определялась с направлением, когда меня окликнули:
— Лейилин?
Сердце подпрыгнуло…
Но через секунду, еще до того как повернулась, я поняла, что столкнулась с Шаймом.
— Привет.
— Похоже, свидание у нас будет раньше, чем тренировка. — Тренер ослепительно улыбнулся. — Древние Духи мне всегда благоволили!
Гулять не хотелось, на свидание тоже. Внутри откуда-то взялось едкое разочарование, разбрызгалось капельками и жгло. Но я заставила себя улыбнуться.
— Куда пойдем?
В конце концов, я еще не так много видела.
И это отличная возможность подробнее узнать, что тут у них происходит.
— Бродить по городу. Здесь есть симпатичные улочки со старыми домами. — Он подал мне руку. Пришлось ее принять. — Будем считать, что я провожаю тебя домой длинной дорогой.
Шайм не обманул, прогулка действительно оказалась приятной. Помимо привычных уже домов, нам попадались храмы с большущими куполами, сады с не знакомыми мне растениями, небольшие передвижные кафе. А когда вдалеке показались какие-то развалины на скале, мой личный гид сообщил, что это остатки старого дворца. И предложил сводить меня туда, если соглашусь еще встретиться с ним вне дома.
Я неопределенно пожала плечами. Не обязательно ведь давать ответ прямо сейчас.
Ощущение, что я далеко не единственная девушка, с кем этот тип так обходителен и мил, не исчезло, но перестало раздражать. Из историй в гламурных журналах, которыми дома зачитывалась Шантия, мне было известно, что женщины вечно влюбляются в таких вот обаятельных красавчиков, а потом страдают. Но я-то точно не собиралась в него влюбляться. И страдать не собиралась. Только если дружить. Но годится ли он на то, чтобы с ним дружить? Присмотрюсь к нему внимательнее, тогда и решу.