— Уходи, — снова повторил человек.
Девушка неловко попятилась назад, забыв, что за спиной бассейн. И произошло непоправимое. Тома споткнулась о бортик, неловко взмахнула руками и с визгом упала в воду. Вынырнув, выругалась:
— Вот ведь етишкина доля!
Фырча и отплевываясь от воды, девушка убрала прилипшие к лицу волосы, которые, не прикрытые кепкой, растрепались во все стороны.
— Даниэль, юную леди нужно как можно скорее отправить домой, — услышала Томка недовольный голос темноволосого и стремительно удаляющиеся шаги.
— У себя дома будешь командовать, — неожиданно огрызнулся в ответ блондин.
закрывшейся за мужчиной двери и они с Даниэлем остались одни. Девушка покраснела от обиды и начала выбираться из воды. Ступеней не было. Неловко вскарабкалась на бортик и села. Вода в бассейне была жутко холодная. И как только они тут купаются. Томка мгновенно замерзла. Даниэль предусмотрительно подал девушке полотенце. Та благодарно приняла его и, обернувшись, спросила:
— А как вы так быстро добрались из библиотеки? Под дверью стояли?
— Да, — с легкостью согласился молодой человек и протянул девушке руку, — Пойдемте, я дам вам халат. Переоденетесь, а одежду вашу мы подсушим. Обувь лучше оставьте здесь.
Томка перевела взгляд на кроссовки. Налипшая грязь теперь оставляла на полу разводы. Да, неудобно как-то получилось. Испоганила весь пол. Нагнувшись, девушка сняла обувь, попутно вылив из них воду, аккуратно поставила рядом с бассейном.
— Горничная приберет, — заверил ее Даниэль и решительно потянул за руку.
Тамара спокойно последовала за ним, уверяя себя, что доверять малознакомым людям тоже иногда можно… Почти можно.
Даниэль оказался не только очень привлекательным молодым человеком, но еще и заботливым. Сначала он одолжил ей свой теплый халат. Пока парень разводил в огромном камине огонь, девушка переоделась в соседней комнате, которая была похожа на будуар. Томка так продрогла, что ее нисколько не волновал тот момент, что халат мужской и под ним ничего нет. Мокрую одежду, включая белье забрала горничная — скромная девушка в форме. Затем парень усадил ее на диван и протянул кружку горячего шоколада. Томка не заметила, как в комнате появилась женщина с подносом. Она была немолода, полновата и симпатична.
— Добрый день, мисс, — жизнерадостно поздоровалась она.
— Здравствуйте, — улыбнулась Тамара в ответ.
Женщина толкнула Даниэля вбок и лукаво стрельнула глазами.
— Ты не представишь мне эту очаровательную леди?
Молодой человек усмехнулся и ответил:
— Конечно. Это Тамара.
— Можно просто Тома, — быстро поправила девушка, — А вы…
Женщина присела рядом, беря вторую из трех кружек. Аккуратно расправила складки на бежевой юбке и представилась:
— Можешь звать меня Дженни. Угощайся, — она протянула Томке тарелку с печеньем, — Только испекла.
Девушка откусила кусочек печенья и прикрыла от наслаждения глаза.
— М-м-м божественно вкусно. Спасибо.
Дженни заулыбалась еще шире и вокруг глаз образовались морщинки, но это ничуть не портило женщину, наоборот, добавляло ей шарма и доброты.
— Кушай, деточка. Чтобы все до крошки съела. Дани, — она покосилась на Даниэля, — Пойди принеси с кухни клубничного джема и тосты. Ты видишь девушка голодная.
Даниэль подмигнул Томке и вышел из комнаты. Дженни задумчиво смотрела вслед удаляющемуся парню и шумно вздохнула, словно пытаясь прийти в себя.
— А как вы познакомились с Дани? — неожиданно спросила она.
Томка повела плечами, не зная как объяснить произошедшее сегодня.
— Это все из-за тигра. Я с утра была в Карлайл Холле. Испугалась Котика поначалу. Даниэль успокоил. А потом я по воле случая оказалась в разрушенной часовне. В несколько затруднительном положении, — Томка решила опустить подробности о Серебрякове, — Он спас меня и привел сюда, — она отхлебнула из кружки.
Дженни довольно улыбнулась.
— Да, Дани может. Он добрый и отзывчивый. Не бросит девушку в беде.
— Нет. Вы не поняли. Спас меня тигр. Кстати, как его имя?
Повисло тяжелое молчание. Женщина во все глаза смотрела на Тому. Рука с шоколадом застыла на полпути ко рту. Она несколько раз непонимающе моргнула и пораженно выдохнула:
— Кто?
Томка замялась, не понимая причину замешательства.
— Тигр. Огромный белый тигр.
Дженни продолжала круглыми глазами смотреть на девушку.
— Это может показаться странным, — продолжила Томка, нервно разглаживая складки халата, — но мы были на берегу озера, а пройдя через дверь, внезапно оказались здесь. Не понимаю, как это произошло. Я знаю, это звучит странно, — девушка запнулась, не поднимая взгляда с колен, — Мне кажется, что он обладает необычными способностями. И ведет себя совсем как человек.
Повисло молчание. Томка взглянула на женщину. Та слушала ее со странной, немного глуповатой улыбкой.
— И глаза у него… человеческие, — совсем тихо добавила Томка.
Дженни покачала головой и резко сменила тему разговора. Женщина беспечным тоном рассказала Тамаре, что находится она не в Карлайл Холле, как сначала подумала девушка, а в городском доме Даниэля Карлайла. Молодой человек оказался тем самым наследником графа, что затеял реставрацию усадьбы. Только сейчас Томка заметила, что в комнате, где они сидели было современное освещение. На стенах висели, может не совсем обычные, но батареи. Обстановка была стилизована под старину. Хозяин заморочился и даже камин построил настоящий. Томка пригляделась и увидела на потолке сперва незаметный кондиционер. В итоге девушка была вынуждена признаться, что старания дизайнера впечатляли.
Дверь скрипнула, и Дженни возмущенно воскликнула:
— Даниэль, где тебя носит! Я всеми силами пытаюсь развлечь нашу гостью, а ты словно не на кухню ходил, а до соседнего графства.
Парень ничего на это не ответил и поставил на изящный столик, явно антикварный, поднос с тостами. Вид у них был довольно приятный, но аппетит у Томки совершенно пропал. Только сейчас она поняла, как невыносимо устала.
— Мне, пожалуй, пора домой, — сказа девушка, поднимаясь из объятий уютного кресла.
Даниэль неожиданно стал протестовать.
— Тамара. Ваши вещи еще не высохли. Да и скоро ночь на дворе. Мы с Дженни будем переживать. Правда? — он выразительно посмотрел на женщину.
— Даниэль, мне бесконечно приятна ваша забота, но мои друзья будут волноваться. К тому же я живу у профессора Томаса Грина, а он недолюбливает, когда студенты нарушают дисциплину.
— Так позвоните и предупредите, что переночуете здесь. Я прекрасно знаком с профессором Грином. Не думаю, что он будет возражать. Составите компанию нам с Дженни за приятной беседой. Не каждый день в нашем доме гостят иностранки.
Томка колебалась. Поведение Даниэля несколько настораживало. Его прекрасное лицо выражало крайнюю обеспокоенность. Девушка только сейчас заметила, что он держит ее руку в своей и тихонько поглаживает тыльную сторону ладони. Прикосновение было приятным и ненавязчивым. Она была вынуждена признать, что есть в его словах доля логики. Неудобно, отказывать людям, которые были так к ней добры. К тому же, ей очень не хотелось дома встретиться с Серебряковым. И последнее перечеркнуло сомнения.
— Хорошо, я останусь. Только позвонить нужно обязательно. Моя подруга сойдет с ума от беспокойства.
Даниэль растянул губы в обаятельной улыбке, от которой у девушки ноги подкосились.
— Дженни, прикажи Ханне приготовить спальню.
— Хорошо Дани.
Женщина поставила кружку на столик и поднялась, собираясь уходить. Тамара отметила, как Дженни неодобрительно посмотрела на парня, и, поджав губы, стремительно покинула гостиную. Глядя ей вслед, Томка пожалела о принятом решении. «Уже второй раз» — мрачно подумала она — «Не многовато ли за один день?»
Даниэль, заметно расслабившись, присел на диван и вытянул ноги.
— Вы давно в Картертоне? — поинтересовался он.
— Всего несколько дней, — Тома вернулась в удобное кресло.
Чувство скованности внезапно овладело девушкой. Рядом с Даниэлем было сложно расслабиться. Что-то в его изучающем взгляде не нравилось ей.
— Мы с ребятами приехали по программе обмена.
— И как вам нравится в нашем колледже? — он продолжал вести ничем не обязывающий разговор.
Тома пожала плечами.
— Не знаю. Первые лекции только завтра.
— Значит, вы решили не тратить время зря и потратить его на изучение достопримечательностей, — ровным голосом предположил парень, пристально глядя ей в лицо.
— Да. У Карлайл Холла интересная история. Загадочность всегда привлекает внимание, — объяснила девушка, скрадывая руки на коленях, — Умом я, конечно, понимаю, что дневник Артура Стэнтона — это не более чем маркетинговый ход, но…
— Кто вам сказал, что это выдумка, — резко прервал ее Даниэль, — Неужели вы подумали, что я стану дурачить людей пустыми сказками в надежде заработать. Уверяю, Тамара я не из тех, кто привык морочить людям голову.
Томка удивленно воззрилась на него. Откуда эта агрессивность? Синие глаза молодого человека сузились и потемнели от гнева. Лицо было напряженным. Девушка снова невольно восхитилась его красотой. «Гневный ангел» — подумала Томка и покраснела, устыдившись своих мыслей.
— Извините, не хотела обидеть, — тихо проговорила она.
Он принял извинения молчаливым кивком головы и поднялся.
— Вы хотели позвонить. Телефон в вашем распоряжении, — он небрежно махнул рукой, — Справочник там же.
— Спасибо.
Тома подошла к столику, взяла в руки телефонный справочник.
— Я бы с удовольствием еще составил вам компанию, но, к сожалению, не могу. Дженни покажет вам спальню, — небрежно сказал он и, прихрамывая, удалился из гостиной.
Тамара проводила Даниэля недоверчивым взглядом и как только за ним захлопнулась дверь, бросилась к окну. На улице уже зажгли фонари. Город окутали сумерки. Напрягая зрение, Томка с трудом рассмотрела на противоположном доме адрес и начала рыться в справочнике. Телефон Томаса Грина она нашла без особого труда и набрала номер. Трубку сняла миссия Грин.
— Тамара мы уже начали переживать. Где ты? — взволнованно спросила Марта.
— Миссис Грин не волнуйтесь. Со мной все хорошо. Я нечаянно упала в бассейн, и хозяин Карлайл Холла любезно предложил мне переночевать, пока не высохнет моя одежда — оправдывалась девушка.
— Даниэль Карлайл? — выдохнули в трубку.
— Да. Я в его городском доме на Сноуэн Стирид. Передайте, пожалуйста, Оле, чтобы не волновалась. Я утром сразу на лекции.
Марта больше ничем не стала интересоваться. Пожелала приятного вечера и положила трубку. Томка же с чувством выполненного долга пошла искать Дженни. Глаза закрывались. Ужинать в компании Даниэля ей вовсе не хотелось. Он почему-то пугал девушку.
Дом оказался большим. Комната, которую ей приготовили, была великолепна. Такую красоту Томка видела только по телевизору. Изящная старинная мебель, стены в нежных персиковых тонах. Огромная кровать с балдахином. Томка провела рукой по шелковому покрывалу. Какое оно нежное на ощупь. Девушка подумала, как здорово спать на таком покрывале в жару обнаженной. Подумала и со вздохом опустилась на постель, глядя в потолок. А, вернее, на огромную хрустальную люстру.
Дженни одолжила ей свою пижаму. Она была велика Томке размера на два как минимум. Но девушка была очень благодарна этой милой женщине за заботу.
— Дженни скажите, а кто был тот человек, что застал меня в ванной, — решила удовлетворить свое любопытство девушка.
Дженни так и застыла с большой подушкой в руках, которую до этого методично взбивала.
— Какой человек? — спросила женщина.
— Я когда была в ванной, вошел мужчина и страшно разозлился, — Томка на секунду задумалась, пытаясь вспомнить его внешность, — Хмурый такой, темноволосый.
— А, это дальний родственник Даниэля, — совсем ненатурально соврала Дженни и мягко добавила, — Спокойной ночи Тамара. И заприте дверь изнутри обязательно.
Предупреждение озадачило Томку. Она вопросительно округлила глаза. Дженни отвела взгляд.
— Тигр иногда бродит по ночам.
И не успела Томка поинтересоваться, почему опасному хищнику разрешают разгуливать по дому, как Дженни быстро ретировалась. Девушка переоделась в пижаму, которую обнаружила вместе с полотенцем и зубной щеткой на кровати, и забралась на постель. Потерялась среди огромных подушек и недовольно ворча, распихала их в разные стороны. Слоны здесь, что ли, спали до нее. Наконец, устроившись поудобнее, она уснула безмятежным сном.
Томка проснулась оттого, что ей невыносимо жарко. Заворочалась, наткнулась рукой на что-то мягкое и поняла что в постели не одна. Взвизгнув, села и уставилась в сонные и несколько удивленные глаза Котика.
— И какого лешего ты тут делаешь?! — заорала Томка.
Тигр как-то тяжко вздохнул. Положил голову на ее подушку и закрыл глаза. От такой наглости Томка аж задохнулась.
— Как ты сюда пробрался?
Девушка подскочила с кровати как ужаленная. Дернула ручку двери. Закрыто. Странно.
— Ну конечно! Ты же у нас не обычный, а волшебный, — Томка уперла руки в бока и гневно воскликнула, — Зачем тебе двери? А ну выметайся из моей кровати.
Котик поднял свою огромную мохнатую голову и скептически уставился на девушку.
— Я тебе русским языком говорю, тельняшка ты недоделанная. Я не собираюсь спать в одной постели с хищником. Даже если ты меня спас сегодня.
Но тигр ее вовсе не слушал. Он потянулся, перевернулся и развалился … посередине кровати. Вот гад! Потоптавшись на одном месте, Тома шумно выдохнула и потопала обратно в кровать.
— Да ладно, — пробурчала она, — Не с мужиком же спать ложусь, а с тигром.
Тигр фыркнул и немного подвинулся. Какие мы галантные, однако! Томка забралась под одеяло и невольно прижалась к спине хищника. Тот не шелохнулся. Девушка бросила взгляд на мощный полосатый хвост. Не дергается. Значит, тигр в хорошем расположении духа. Можно и погладить. Она осторожно зарылась ладонью в густую шерсть, нежно почесывая пальцами загривок. Котик не двигался и Томка, осмелев, погладила его по голове. Раздалось тихое рычание, и он мотнул головой, скидывая руку.
— Фу-ты ну-ты, — обиделась Томка и повернулась к нему спиной.
Слушая размеренной дыхание животного рядом со своим ухом, Томка уснула, как никогда в жизни, ощущая себя защищенной.
Сон Томке снился странный. Будто тигр разговаривает.
— Уходи, — говорил он, — Если у тебя осталось, хоть немного уважения ко мне — не трогай девочку.
— Она такая пугливая. Это будет быстро, — отвечал ему кто-то из темноты, — Она не вспомнит потом. Я жутко голоден.
Эти слова прочно вонзились в сознание. Затем непонятные шорохи, звуки и шум чего-то, падающего на пол. И грозное рычание. И хлопок дверью. И сознание плыло. Будто ее опоили. Голова невыносимо кружилась, и девушка неподвижно лежала на постели, пытаясь преодолеть головокружение. Она крепко жмурит веки, в тщетной попытке понять, как прогнать этот сон. Но он не отпускал. Девушка приоткрыла тяжелые веки и уставилась в строгие карие глаза.
— Спи, — прошептал человек, склонившийся над ней, — Он больше не придет.
Томка с трудом понимала смысл слов, которые он ей говорил, но послушно закрыла глаза, чувствуя, как по лицу нежно проводит чья-то теплая ладонь. Вмиг все вернулось на круги своя, и она погрузилась в глубокий сон. А мужчина, обнимавший это безвольное и податливое тело, еще долгое время вглядывался в ее умиротворенное лицо. Гладил по растрепанным волосам и размышлял. С рассветом он ушел, оставив после небрежно смятую подушку.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь невесомый тюль шторы, играли на хрусталиках люстры, отражаясь, прыгая и искрясь, на радость Тамаре. Она сквозь сонную улыбку наблюдала за их нехитрым баловством. Вставать с постели вовсе не хотелось. Девушка перевернулась на живот и обняла подушку руками. Зарылась лицом и вдохнула свежий мятный запах. В голове проносятся события минувшей ночи. Томка ужасается самой себе. Это ж надо спать в одной постели с тигром. И это вечно дрожащая от каждого шороха Томка Остроухова. Нужно будет записать на свой счет огромное достижение. Стоп! Она резко садится в кровати. А куда делся Котик. Может, это ей только приснилось? Девушка перевела взгляд на кровать. Он спал на этой самой подушке. Прищурив глаза, она отыскала небольшой клочок шерсти. «Линяет», — подумала Тома.