Ее рассеянный взгляд упал на небольшие настенные часы. Они показывали половину девятого.
— Етишкина доля! — невольно вырвалось у Томки, и она пулей вскочила с кровати.
Понежилась в теплой постельке называется. Девушка накинула поверх пижамы халат Даниэля и полетела искать Дженни. Та уже, оказывается, давно встала и приготовила Тамаре одежду.
— Тамара, а как же завтрак. Я и чай уже заварила.
Но та не слышала. Схватила одежду и стремглав побежала в комнату, где провела ночь. Захлопнула дверь, скинула чужие вещи, натянула джинсы и майку. Взгляд в зеркало.
— О господи!
Похожа она была даже не на пугало, а на страшилище, которое победило в конкурсе для страшилищ. Волосы торчком, глаза опухшие, майка наизнанку. Чертыхаясь, переодевает майку и безжалостно стягивает нечесаные волосы в тугой пучок на макушке. Чего-то не хватает. Кепочка. Среди одежды ее не было. Ах да, она потерялась еще на озере. И неважно, что рожа не умыта, а зубы не чищены. И так сойдет.
На бегу уже подхватывая свой рюкзак, вычищенный от пыли чьими-то заботливыми руками, бежит обратно в кухню, где Дженни разливает чай.
— Дженни, спасибо вам огромное за ночлег и вчерашний чай. Я вам безмерно благодарна. Передайте Даниэлю мою глубочайшую признательность. Я опаздываю в колледж. До встречи, — на одном дыхании выпалила Тома и бросилась на выход.
Уже в автобусе, на девушку накатила, вся нереальность произошедшего с ней за последние сутки. Она присела на свободное место и прислонилась лбом к прохладному стеклу, чтобы хоть как-то унять стремительно бьющееся сердце. Ей казалось, что последние двадцать четыре часа длились не меньше недели. И не удивительно. В столь короткий промежуток времени случилось больше чем за все Томкино скромное существование. В сознании возникали вопросы. Один чуднее другого. И все без ответа.
Девушка привычным жестом сунула руку в рюкзак, чтобы достать небольшое зеркальце и расческу. Неплохо было бы немного придать себе приличный вид. Рука застыла на полпути к вышеупомянутым предметам, наткнувшись на что-то странное внутри. Что-то чего никак не могло оказаться в ее рюкзаке. Трясущимися руками Томка вытащила немного помятую, коротко обрезанную, красную розу.
Девушка тупо смотрела на цветок. Как сие оказалось в ее сумке? Ответ лежал на поверхности, а, точнее, аккуратно сложен вдвое и припрятан в многострадальном рюкзаке. Томка перевела взгляд с розы на послание и решительно протянула руку.
«Приглашаю составить мне компанию за обедом. Завтра. Карлайл Холл 14:00. Даниэль.»
Не поверила своим глазам. Перечитала раз. Потом три раза яростно моргнула. Второй раз…третий… Ей показалось, или ее на самом деле пригласили на свидание?
Пребывая в шоковом состоянии, Томка едва не проворонила свою остановку. До сознания откуда-то издалека донесся голос кондуктора:
— Колледж Картертон.
И Томка подорвалась с сиденья как ненормальная. Лекция уже началась. Как некрасиво опаздывать на первое занятие. Скатившись со ступенек автобуса почти кубарем, она бросилась в сторону огромного старинного трехэтажного здания. Потом еще будет масса времени полюбоваться башенками и бойницами, галереями и роскошным фасадом. А сейчас лекция! Запыхавшись, Томка вбежала в вестибюль.
— Расписание! — обрадовалась она, заприметив график занятий по левую строну от пропускного пункта.
И тут вспомнила, что нужна пластиковая карта. Снова начала рыться в рюкзаке. Ура! Нашлась сразу. Достала пропуск и неожиданно открытый рюкзак соскользнул с плеча и полетел на пол. Половина содержимого со звоном вывалилась из него. Томка поморщилась — зеркало точно разбилось. Правду говорят: поспешишь — людей насмешишь. С сокрушенным вздохом девушка присела на корточки, собирая вещички. Мимо блуждали ноги спешивших студентов. Надо ж было так раскорячиться!
И тут в поле зрения Тамары появились чьи-то руки, которые протянули оставшиеся вещи. Как вовремя. Томка подняла глаза, и слова благодарности застряли где-то в районе горла и воздух со свистом вырвался ей легких.
— Цветы? От поклонника? — издевательски протянул Роман Серебряков, вручая опешившей от такой наглости девушке, злополучную красную розу.
— Не твое дело, — зло прошипела Тома.
Цветок брать не стала. Не хотела брать его из рук Серебрякова. Даже мимолетное прикосновение было бы неприятным. Недопустимым. Томка решительно закинула на плечо рюкзак и провела пропуском по магнитной коробке. Но не успела она пройти несколько шагов, как Серебряков преградил ей дорогу.
— Дай пройти, — процедила девушка.
— Не дам пока не ответишь, куда вчера пропала.
Томка оторвала взор от узорчатой плитки и посмотрела на Ромку. С удивлением обнаружила, что вид у него уставший и потрепанный.
— Отвали, Серебряков. Я не собираюсь с тобой тут расшаркиваться.
Она обогнула вставшего на пути парня и подошла к расписанию. Так. Так. Профессор Терчер «Инженерная геология» аудитория 315 правое крыло. Читая, Томка отчетливо ощущала пристальный взгляд Серебрякова, сверлящий ей спину.
— Том, я тебя всю ночь искал, — тихо сказал он и внезапно прижался к ней, положив руки на плечи.
Мерзкий холодок прошелся по спине у девушки.
— Я переживал за тебя. И это чувство для меня не только ново, но и крайне неприятно.
В душе у Томки вскипела такая необъяснимая ярость, что она кулаки сжала от злости. И грозные слова, готовы были сорваться с ее побелевших губ, но страх, затаившийся где-то в глубине ее робкого существа, хватал своими липкими щупальцами и приказывал остановиться. Парень принял ее молчание за приглашение и, склонив голову, коснулся теплыми губами виска девушки. Та дернулась и напряглась как струна. Затем, не говоря ни слова, высвободилась из объятий и направилась в сторону лестницы.
— Том, — окликнул ее Серебряков, — Том! Давай поговорим.
Но девушка уже не слышала его слов. Она решила игнорировать их. И бежать не оборачиваясь. Серебряков вызывал у нее страх. Может, любая другая на месте Томки была бы рада, что такой красавчик обратил на нее внимание. Но не она.
Девушка прекрасно слышала, что Роман идет за ней следом. И боялась. Боялась, что он воспользуется моментом и утащит ее в темный угол. И мысленно порадовалась, когда увидела табличку с надписью: аудитория 315. Застыла. Прекрасно зная, что Серебряков остановился рядом. Бросила на него испуганный взгляд. Он мрачно усмехнулся и решительно распахнул перед ней дверь.
Профессор Терчер, маленькая сгорбленная старушка, возмущалась очень долго и шумно. Прочитала им лекцию о морали и нравственности в стенах сего храма науки и, смилостивившись, отправила занять место в аудитории.
Томка пробежала рассеянным взглядом по партам и заприметила Олю, которая настойчиво махала рукой с последнего ряда. Идя через всю аудиторию с опущенной головой, девушка не могла заметить удивленных взглядов одногрупников. Что ни говори, а их появление вместе с Серебряковым было неожиданным.
Она небрежно кидает на парту рюкзак. Достает тетрадку и ручку. Глубокий вздох.
— Привет, — выдыхает Тома.
Олька глядит с беспокойством. Берет ее за руку.
— У тебя все нормально?
— Почти, — шепчет Томка, — Все расскажу после.
Подруга понимающе кивает и не пристает с вопросами. Сейчас самое главное успокоиться. Тома открывает тетрадь и машинально начинает конспект. Помогает. Ручка плавно выводит слова, а мозг размеренно мыслит. Геология интересный предмет. Тамаре он всегда нравился. А шанс узнать науку с другой стороны выпал в лице маленькой миссис Терчер. Лекцию она вела интересно. Ее скрипучий голос эхом отражался о стены аудитории, потому что стояла гробовая тишина. Все слушали, ловя каждое слово, каждый жест.
— Она потрясная, — прошептала Тома, оторвав голову от конспекта.
Олька понимающе кивнула и склонилась к уху подруги.
— Серебряков с тебя глаз не сводит.
Та повернула голову и наткнулась на разъяренное лицо Третьяковой. Блондинка сидела вся красная от ярости и метала в ее сторону испепеляющие взгляды.
— И не только он, — грустно сказала девушка и отвернулась.
Похоже, сегодня она не только поклонником обзавелась, но и заклятым врагом в лице роковой блондинки. Что еще может быть хуже?! Томка застонала и закрыла лицо руками в естественном порыве защититься от всех.
К концу лекции Олька уже извелась от любопытства. И как только профессор Терчер объявила, что лекция окончена, девушка набросилась с расспросами:
— Рассказывай. Я с ума уже сошла от тревоги.
Томка мягко улыбнулась и встала со своего места, собирая вещи.
— Пошли, выйдем во двор. Сколько до начала следующего предмета?
Подруга порылась в записной книжке.
— Через двадцать минут. Пошли быстрее.
Олька схватила ее за руку и потащила на выход, заприметив, что разъяренная Третьякова направилась к ним с явно недобрыми намерениями. Выйдя во двор, Томка вдохнула свежий воздух полной грудью и сразу почувствовала себя лучше. Они пристроились под большим дубом на кованой лавочке. Оля достала из сумки заготовленные бутерброды с колбасой и протянула подруге. Спасибо Марте Грин. Тома откусила кусочек.
— М-м-м ням, — слизала с верхней губы майонез, проживала, — Даже не знаю с чего начать. У меня до сих пор ощущение странное.
— Начни сначала. Только давай быстрее. Я уверена, что если мы опоздаем на вторую пару, Надька обязательно наябедничает профессору Грину.
Стараясь опускать подробности, Томка кратко описала события вчерашнего дня и сегодняшнего тоже. Глаза у рыженькой с каждой минутой становились все больше и больше.
— Вот и все. На-ка возьми, почитай, — девушка протянула подруге записку Даниэля.
У той вырвался мечтательный вздох и:
— Ну, ни фига себе! — Олька недоверчиво посмотрела на подругу, — Слушай, а ты точно вчера ничего не пила. А то может в твоей, постели вместо тигра спал блондинчик.
Томка возмущенно пнула подругу. Та засмеялась и тут же серьезно приказала:
— Ну-ка дыхни.
— Оль!
— Что ты Олькаеш, дурочка. Ты в курсе, что шизофрения, намного страшнее пьянства?
Томка промолчала, только понимающе покивав головой.
— Я одного не пойму, чего ты расстраиваешься? Два классных парня позарились на твою скромную персону. Тут радоваться надо.
— Оль, ты не понимаешь. Что-то не так. Серебряков ведет себя как козлина. К тому же у него есть уже девушка.
Подруга закатила глаза:
— Это ты о Третьяковой, что ли?! Так это не девушка, а домашний пудель, иногда играющий роль подстилки. С Ромкой связываться тебе не советую, так как мы обе знаем, что кобелизм не лечиться. А у него еще и сволочизма в избытке, — затем серьезно посмотрела на Томку, — А что насчет Даниэля? Ты пойдешь к нему завтра на свидание?
— Не знаю, Оль, — девушка нервно теребила в руках послание, — Даниэль меня пугает. И его тигр. Он реально странный. Я запуталась.
Подруга положила ей руку на плечо.
— Все образуется Том. Просто плыви по течению, а там вывезет. А тигр… Все это и вправду похоже на сон.
— Ты мне не веришь? — грустно спросила Томка.
— Верю. И это самое страшное. Уж лучше сон.
Они посидели еще несколько минут и пошли на следующую лекцию.
Глава 3
Утро следующего дня выдалось поганым. По крайней мере, так искренне считала Томка. Съежившись на табурете под пристальным взглядом Серебрякова, девушка в сотый раз пожалела, что спустилась к завтраку.
— Серебряков, тебе глаза девать некуда или заклинило, — съехидничала Олька, плюхаясь в большое кожаное кресло, которое так кстати стояло на кухне.
Ромка бросил на рыжую злобный взгляд. Затем уставился в свою тарелку, и как показалось Тамаре, даже слегка покраснел. Затем быстро допил свой кофе и пулей выскочил из кухни.
— Что это с ним? — поинтересовался только, что вошедший Игорь, которого Ромка ненароком задел плечом.
— Заноза у него в заднице появилась, Игоречек, — деловито ответила Олька, с удовольствием рассматривая свой новый маникюр, — Большая такая. Житья не дает окаянная.
Томка хмыкнула. Умела подруга съязвить. Даже невозмутимого Ромика пробрало вон как.
— Игорь садитесь, пожалуйста, — проворковала стаявшая у плиты Марта, — Я сейчас вам кофе налью.
Парень послушно уселся рядом с Томкой и принялся выжидать. Слишком комфортные условия создала миссис Грин ребятам. Завтрак подает, обед с собой заворачивает, на ужин по нескольку блюд. Томка с тоской подумала, что дома такого сервиса больше не будет. Глядя на вольготно развалившуюся Ольку, можно было подумать, что та всю свою жизнь провела в барском доме и ей всегда прислуживала миссис Грин. Наглость — это наше все! Э-э-э. Если нет за душой ничего больше.
— Спасибо миссис Грин. Вы просто ангел, — налил бальзам на сердце женщине Игорь и с волчьим аппетитом набросился на бутерброды.
— Кушайте Игорь. Еще есть, — и с этими словами Марта пошла собирать ребятам обед.
Томка уже наелась и теперь ждала, пока подруга нахамячится вдоволь. От нечего делать решила почитать свежую газету. Открыла первую полосу и… сердце пустилось в бешеный пляс. «Хищный зверь убил молодую женщину» — гласила первая полоса. В статье сообщалось, что вчерашней ночью была жестоко растерзана студентка Рози Майри, которая, как обычно, шла домой из клуба. Полиция, осмотрев место происшествия, вынесла предварительную версию. Характерные признаки свидетельствуют, что Рози загрыз дикий зверь. Тело девушки сильно изуродовано. Опознали по одежде и некоторым личным вещам. Точные выводы будут сделаны после проведения вскрытия.
Страшное подозрение нарыло Тамару горестной волной, когда она повторно перечитала: «Вчера ночью на Сноуэн Стирид было найдено тело…» У девушки от волнения перед глазами все поплыло. Этого не может быть! Тигр же всю ночь спал с ней. Или нет? Девушка пыталась припомнить подробности той ночи. Но ничего не выходило. Она проснулась утром одна. Значит, он мог уйти когда угодно. И сделать свое черное дело. В статье еще сообщалось, что это не первый случай в Картертоне нападения диких зверей на человека. Буквально чуть меньше года назад также трагически погибла Натали Ройс.
Тома опустила руки. Она вспоминала живые и умные глаза Котика, не веря, что такое чудесное существо способно на подобную жестокость. Хищник! Он хищник — твердила девушка в девятый раз. И он опасен. Им движут только инстинкты. Захотелось ему покушать. Пошел и поел. Только вот почему на нее не напал. Почему…?
— Том, все нормально? — голос Игоря прозвучал совсем близко.
Томка с испугом вскочила, и нечаянно опрокинула кружку Игоря на стол. Горячий кофе обжег ей ноги, и она зашипела.
— Ты чего так пугаешь? Вот блин! Теперь придется переодеваться.
Девушка поднялась.
— Оль я скоро.
— Угу, — с набитым ртом промычала подруга, не обращая внимания на Тамару.
Девушка быстро вбежала по ступенькам и что ни есть на всем скаку врезалась в Серебрякова, который внезапно вынырнул из-за угла. Все произошло молниеносно. Она больно стукнулась о его грудь и пошатнулась. Мгновение, и Ромка вовремя поддержав, не дал кувырком полететь с лестницы. Он сильной рукой уверенно прижал ее к себе. Пока Томка приходила в себя, потирая ушибленное место, парень молчаливо взирал на нее.
— Спасибо, — пробормотала она внезапно охрипшим голосом и подняла на молодого человека глаза.
Его лицо было хмурым и напряженным. Глаза странно сверкнули, и не успела девушка опомниться, как ее резко развернули и, затолкав за угол, прижали к стене.
— Знаешь, в одном твоя безмозглая подружка права у меня действительно появилась большая заноза, — злобно прошипел он.
Томка вся сжалась в его сильных объятиях, и хотела было закричать, но чужие, злые губы запечатали рот яростным поцелуем. Он не целовал, а насиловал нежный рот, словно выжигая клеймо. Оторвался от губ. Больно схватил за шею, натянув волосы. Голова девушки беспомощно запрокинулась, заставляя смотреть Серебрякову прямо в глаза.
— Только попробуй, — прошипел он, — Попробуй переступить порог дома Карлайла и узнаешь, какой я бываю, когда зол. Ты не станешь с ним встречаться. Поняла?