Томка промолчала, не понимая, чего хочет от нее эта королева уголовного розыска. Та тем временем обернулась и стала сверлить собеседницу колючим взглядом голубых глаз.
— Да? Вчера вас видели в обществе Даниэля Карлайла.
Томка удивленно замерла. Так вот в чем дело. Эта длинноногая красавица приревновала его. Может они с Даниэлем давно встречаются? От этой мысли девушке стало не по себе.
— Я совершила что-то противозаконное?
Блондинка снова заулыбалась.
— Нет, конечно. Но довольно любопытно.
— И что же тут любопытного?! — не выдержала Томка и вскочила.
Вся эта ситуация начинала ее напрягать.
— Тамара, — мисс Браун сменила интонацию голоса. Он стал более мягким и успокаивающим, — Вы знаете, что недавно одну студентку с вашего факультета нашли мертвой. Ее имя Рози Майри.
— Да, — кивнула девушка, и внутри все сжалось от нехорошего предчувствия, — Читала в газете. Не знала, что она была с нашего факультета.
Блондинка подошла к Томке и заглянула ей в глаза.
— Вы мне нравитесь Тамара. И я прошу вас быть более осмотрительной в выборе друзей.
— Это почему же?
Голубые глаза полыхнули гневом. Но голос мягко продолжил:
— Потому что мне очень не хочется однажды ранним утром найти еще одно растерзанное тело…
Слова Эммы Браун оставили после себя чувство глубокого непонимания, недоверия и страха. Того самого липкого, противного страха, который хватает за горло своими отвратительными щупальцами и мешает сделать даже вдох.
Молчание Томы было воспринято с явным ожиданием, и женщина уверенно проговорила:
— А знаете, Тамара. Вы мне очень нравитесь. Есть что-то в вашем облике непосредственное, безыскусное.
Она замолчала на несколько мгновений.
— Зачем вы мне все это говорите? — чуть слышно спросила Томка.
— Поверьте, я не пытаюсь вас запугать. Настойчиво советую вам держаться подальше от семьи Карлайлов. Все это может очень плохо закончиться в первую очередь для вас и возможно еще для некоторых…
— То есть вы подозреваете, что Даниэль причастен к смерти той девушки? — осторожно поинтересовалась Тома.
— Я не могу однозначно ответить на ваш вопрос, — ушла от ответа мисс Браун, — Это не в моей компетенции.
— А в чьей, детектив Браун?! — воскликнула Томка.
Ничуть не смущенная повышенным тоном девушки, детектив Браун легким движением откинула волосы с лица и мягко улыбнулась.
— Я сейчас говорю с вами не как представитель правопорядка, а просто как человек, которому не безразлична ваша судьба. Наш город с очень богатой историей. И есть в его прошлом много такого, что не должно быть потревожено. Уезжайте отсюда Тамара и забудьте Даниэля Карлайла как можно скорее.
— Вы говорите загадками, — Томку этот разговор начал откровенно напрягать.
Мисс Браун проигнорировала ее реплику и, подхватив с кресла свою сумочку, направилась на выход. Тамара вылетела в коридор вслед за стремительно удаляющейся женщиной.
— Зачем вам все это?! К чему этот разговор?!
Эмма Браун пронзила девушку взглядом, от которого стало как-то не по себе.
— Я же сказала. Вы мне нравитесь, Тамара. Всего доброго.
Томка обескуражено смотрела ей вслед. Ничего не понятно. Обреченно вздохнув, она закинула рюкзак на плечо, обернулась и чуть не подпрыгнула от неожиданности. В двух шагах от нее стоял профессор Грин и то же смотрел на удаляющуюся блондинку.
— Профессор, вы меня напугали!
— Не хотел, — коротко бросил он, — Пойдемте, я провожу вас в аудиторию, Тамара.
— Не надо. Я запомнила дорогу.
Девушка попыталась отделаться от компании профессора, но тот явно решил испортить последние зачатки душевного равновесия своей компанией.
Профессор шел быстрой уверенной походкой, что редко встречается у людей его возраста. Томка едва поспевала за ним.
— Профессор, а куда мы направляемся? — она заметила, что идут они не в аудиторию.
— Зайдете на пару минут ко мне. Обсудим ваш курсовой проект.
— Какой проект?! — удивилась девушка, пытаясь вспомнить учебный план, — У нас нет по вашему предмету кусовой.
— Правда? — вскинул седую бровь мистер Грин, — Значит будет.
Вконец, обескураженная Томка вошла вслед за профессором в его кабинет и встала в ожидании пока он займет свое место у стола.
— Присаживайтесь, — любезно предложил он и открыл серебристый ноутбук, что стоял на столе.
Девушка прислонила рюкзак к ножке стула, а сама пристроилась на самом краю, поглядывая на пожилого мужчину. Тот несколько минут щелкал мышкой по экрану своего компьютера. Зашумел принтер и профессор протянул Томе листок с перечнем названий работ.
— Возьмите и передайте всей вашей группе. Пусть каждый выберет тему и напишет свою фамилию напротив. Через пару дней жду вас со списком. Вам я бы посоветовал взять тему 23.
Девушка пробежала глазами по списку. Пункт 23 «Деформируемое тело. Гипотезы сплошности и микронеоднородности материала».
— Ох, етишкина доля! — не удержалась в порыве жалости к самой себе она и тут же спохватившись, прикрыла рот ладонью.
Хорошо, что профессор Грин не понимает русских ругательств.
— У вас очень высокий средний бал, — сказал профессор, — Я не зря дал вам такую тему.
— Спасибо, профессор, — только и могла ответить Томка, — Я пойду?
— Подождите, Тамара. Скажите, не хотели бы вы после окончания остаться на кафедре?
Томка отрицательно покачала головой.
— Нет.
— Почему? В вас есть задатки преподавателя.
Ответ был очевиден, для тех, кто сталкивался хоть раз в жизни с российской действительностью. Томке было неудобно, объяснять профессору, что на кафедре платят слишком мало.
От Грина не укрылось смущение студентки.
— А если бы вам предложили остаться на моей кафедре? Закончите нашу магистратуру по ускоренному курсу.
Томка решила сказать все — как есть.
— Профессор, мне очень приятно, что вы обо мне хорошего мнения, но, к сожалению не могу. В России я учусь за счет бюджетного финансирования. Магистратура в вашем колледже мне просто не по карману.
Профессор повертел в руке ручку, откинулся на спинку кресла.
— Мне искренне жаль. Можете идти.
На ватных ногах Томка поднялась, подхватила рюкзак, открыла дверь.
— И еще! — вслед громко возвестил профессор Грин, — Срок сдачи курсовой до конца следующей недели.
Томка возмущенно уставилась на него.
— Да-да, я все знаю, — смеясь, проговорил он, — Тиран, деспот и так далее по списку. Все идите на следующую лекцию. Она будет в соседней аудитории.
Девушка просто не нашлась, что ответить, глядя на искренне веселящегося Томаса Грина. В тот момент он казалось, помолодел на десяток лет. Она пробормотала что-то типа «до свиданья» и ретировалась из кабинета профессора.
Вечер выдался теплым и был бы несомненно приятным, если не одно «но»:
— А я тебе говорю — пойдем!
— Нет, Оль.
— Если ты не пойдешь я … я еще не знаю что с тобой сделаю, но будь уверена, что месть моя будет ужасна! — голос подруги сорвался на высоких нотах от негодования, — Ты что сюда учиться приехала?!
Томка оторвала взгляд от книги, и устало ответила:
— Ну, да. Не забывай, что сдача курсовика не за горами. Грин на части порвет, если не сдадим.
Олька закатила глаза и с тяжелым вздохом опустилась на постель.
— Том, я, конечно, понимаю, что ты переживаешь из-за своего блондинчика, но зацикливаться на учебе — это самое последнее.
— Угу, — только и ответила Томка, снова переводя взор на учебник.
— Я сказала — последнее! — Олька выхватила у подруги учебник и зашвырнула его под кровать, — А теперь поднимайся и шевели попой. Сегодня мы идем развлекаться.
— У меня нет желания.
— Ничего, аппетит приходит во время еды. Ухаживания двух агрессивных красавчиков, ночь с тигром-оборотнем, встреча с призраком, беседа с королевой местного уголовного розыска, — рыжая усердно загибала пальчики, — И в завершение всего долбанный курсовик по сопромату. Все это требует снятия стресса и немедленно!
Тамара тяжело вздохнула и вылезла из-под одеяла. Олька с победным кличем понеслась в ванную за косметикой.
— Оль, куда пойдем-то? — поинтересовалась девушка, с тоской поглядывая на постель, в которой было так тепло и уютно.
Неугомонная подружка показалась в дверях.
— В самый крутой клуб Картертона!
— О, нет! — простонала Томка.
— О, да! Да!
Девушка перевела взгляд с фена, зажатого в правой руке рыженькой, на косметичку в левой и выдала коронное:
— Ох, ты ж етишкина доля!
Примерно через час Томка стояла в ванной перед большим зеркалом. Ровно столько Оле потребовалось, чтобы сотворить настоящее волшебство — превратить Томку из «серой мышки» в «серую кошку». Именно так оценила свой внешний вид сама кошка, и теперь с кислой физиономией разглядывая плоды трудов своей личной волшебницы.
На Томке было довольно короткое серое обтягивающее платье на бретельках, из Олькиных запасов. Длинные волосы, предварительно расчесанные до блеска, собраны в высокий хвост. Макияж… Ох, если бы это художество увидела Зинаида Андреевна, то оттаскала доченьку за волосы. Олька накрасила ресницы, нарисовала стрелки, и взгляд получился прямо таки захватывающим.
— Красиво, — только и сказала Томка.
— Ну-ну, — протянула подруга, — А чего вид тогда такой кислый.
Томка накинула черное болеро на плечи. Наклонилась. Застегнула черные сапожки-чулки. Расправила плечи. Вздернула подбородок.
— Красиво, — повторила она, — Но не я. Совсем не я.
— А кто сказал, что сегодня мы будем сами собой? Том, расслабься и получай удовольствие. Сегодня наш вечер. Смотри, что у меня есть, — Оля достала из шкафчика красную бархатную маску в цвет своего платья и примерила, — Вуаля! Мне идет?
Смотрелось очень оригинально и в то же время гармонично.
— Идет. А зачем тебе маска в клубе?
Олька закатила глаза:
— Знаешь в чем разница между нами Том?
Девушка пожала плечами.
— В том, — поучительным тоном продолжила рыженькая, — Что ты первым делом, как приехали, бросилась на поиски культурно-духовного обогащения, а я на составление культурно-развлекательной программы. И в ходе своего исследования обнаружила, что самый крутой клуб в городе — это «Маска». Туда многие приходят инкогнито. Шикарное место.
Томка подозрительно покосилась на подружку.
— А кто ж нас туда пропустит?
Рыженькая мило улыбнулась и выдала:
— Нас одних — нет, а с Петькой и Игорем — да.
— Ты шутишь?!
Ответом стал стук в дверь и голос Игорька:
— Сколько можно возиться. Ехать пора.
— Уже идем! — отозвалась счастливая Олька и спрятала маску в сумочку.
Томка в очередной раз бросила рассеянный взгляд на зеркало и подумала: «Не нравится мне эта затея. Ох, не нравится». Вздохнула и вышла из комнаты вслед за подругой.
Игорь галантно предложил Ольке руку, та засмеялась и игриво подмигнула парню. Вот если бы Томка не знала, что рыжая до одури любит своего препода, подумала, что та заигрывает. Да, жаль Игорек этого не знает… Вон какими глазами смотрит. Жаль парня будет.
— Пойдем, — вывел из задумчивости голос Петьки.
— Да, конечно, пойдем.
Томка немного нервно улыбнулась, и они пошли на улицу, где их уже ждало такси, так предусмотрительно заказанное мальчиками.
По дороге она все же смогла расслабиться и вскоре втянулась в оживленный разговор друзей. И вскоре все проблемы отступили на задний план.
Клуб «Маска» располагался в самом элитном районе. Раньше это был центр старого города, поэтому антураж был соответствующий. Основная масса строений была выдержана в характерном для девятнадцатого века неоготическом стиле. Однако были здесь и современные постройки, замаскированные под старинные фасады. Именно в таком новом здании и расположился клуб «Маска».
Тома на мгновение застыла перед резными черными дверями, рассматривая стильную мерцающую вывеску, и перевела взгляд на застывших, как восковые фигуры, охранников.
— Том, — позвал Петька и уверенно взял девушку за руку.
Преодолев несколько ступеней перед парадным входом, парень протянул одному из охранников черную глянцевую визитку с алыми вензелями на обороте.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался высоченный темнокожий дядька в смокинге и открыл перед ними дверь, — Добро пожаловать.
как истинный джентльмен пропустил девушку первой. Томка несколько неуверенно шагнула вперед и обернулась в поисках подруги. Та еще стояла на улице. Судя по ее заливистому смеху, Игорек снова травил байки. Парень фамильярно приобнял девушку за талию и они вместе вошли вслед за Петькой.
— Пойдемте, я заказал столик на втором этаже, — сказал Олькин ухажер и повел всю компанию за собой.
— Тут прикольно, — заметила рыженькая, когда они, миновав танцплощадку, куда уже подтягивался народ, стали подниматься по лестнице.
«Прикольно — слабо сказано», — подумала Томка, озираясь по сторонам.
Все помещение клуба было исполнено в черно-красных тонах. Зона со столиками на первом этаже, была погружена в полумрак и отгорожена от танцпола изящными коваными решетками, местами задрапированными темно-красной тканью. Создавалось впечатление особой интимности. Барная стойка была довольно хорошо освещена. Томка издалека разглядела, что стилизованна она была под старину. Повсюду замысловатые подсвечники с натуральными свечами. Круглые бочки, глиняные кувшины, бутылки с кривыми горлышками, на которых осела «пыль веков» и прочие мелочи, создающие необходимый антураж.
На втором этаже было уютнее. Площадка со столиками была похожа на гостиную викторианской эпохи. Здесь были мягкие кресла с высокой спинкой, удобные диваны. И конечно же камин! Правда, не настоящий, но все же. Атмосферу портили, только два плазменных телевизора.
Компания расположилась за столиком, и к ним сразу же подбежал официант. Он был облачен в черный фрак, а лицо прикрывала маска. Томка огляделась по сторонам и отметила, что тут многие были в масках, а несколько пар и вовсе в маскарадных костюмах.
Ребята сделали заказ, пока Томка с открытым ртом, озиралась по сторонам.
— Я нам шампусика закала, — отчиталась Олька в ответ на вопросительный взгляд подруги.
Шампанское показалось очень вкусным, и спешно выпитый до дна бокал еще и на пустой желудок возымел свое действие. Алкоголь ударил в голову. Настроение заметно поднималось. Музыка была классная. Томка непроизвольно постукивала в такт носом своих сапожек.
— После первой и второй… — хихикнула Олька, подставляя свой бокал.
Ее кавалер послушно наполнил тару и не остался в долгу:
— Можно выпить восемь раз.
Сам плеснул себе какой-то крепко-алкогольной жидкости.
— За прекрасных дам, что согласились украсить этот чудный вечер своим присутствием.
Томка поддержала тост и поняла, что если будет пить наравне со всеми, то из клуба на своих ногах не выйдет. За Ольку она не переживала. Все на факультете знали, что перепить рыжую бестию было не реально.
— Томке больше не наливай, — попросила подруга, прикрывая бокал рукой.
— Почему? — удивился Игорек.
— Да потому что ей только пробку дай понюхать и все — готовая, — со смехом объяснила она.
Парень только пожал плечами.
— Тогда, может, потанцуем. Музон у них потрясный, — он протянул девушке руку.
— А давай!
И Олька под руку со своим кавалером направилась к лестнице. Танцевала она хорошо. Долгое время ходила на уроки бальных танцев. И если попадался стоящий партнер — рыжая входила в раж. Зрелище, нужно заметить, выходило сногсшибательное.
— Петь, а Игорь в курсе, что у нее парень есть? — спросила Тома.
— Так он там остался, — хитро улыбаясь, ответил молодой человек и как бы невзначай закинул руку на спинку дивана.
Все это время они сидели на одном диване. Девушку поначалу это нисколько не смущало. Теперь же когда парень придвинулся ближе, это начало раздражать.
— А у тебя, Том?
— Что у меня? — не поняла она.
Улыбка у парня стала такая сладенькая-сладенькая, а глазки как у кота на масленицу.