— Парень у тебя есть? — промурлыкал он.
— Не-е-е-т, — протянула девушка, недобро щуря глаза.
Петька прищура не заметил. Наклонился ближе. Томку обдало запахом мужской туалетной воды.
— Тогда выпьем…, - он на мгновения замялся, стараясь подобрать слова, — за нас?
От его напора девушка выпала в осадок.
— Ты чего? Совсем того…, - выдохнула она, стараясь не замечать, что коленку сжала горячая ладонь, — Петь, это ж я — Остроухова. Глупенькая, страшненькая Томка Остроухова. Ты меня пять лет не замечал.
— А теперь разглядел. И вовсе ты не страшненькая. А очень даже ничего.
Томка потрясенно застыла.
— Н-ничего?! — заикаясь, прошептала она, и прищур стал еще уже.
Все. Достали. Конкретно так достали. У них брачный сезон, что ли, начался?!
— Вам заняться, больше нечем. Сначала Серебряков, теперь ты. Открыли чемпионат: кто быстрее Остроухову в постель затащит?!
Сказала и тут же задохнулась от возмущения. Поняла, что попала в самую точку. Петька убрал руку и как-то воровать потупился.
— Я права, да! — зло прошипела девушка.
— Том, все совсем не так. Ты мне очень нравишься. Правда.
Но она уже не слушала. Смотрела ему прямо в глаза, надеясь увидеть в них отрицание своей догадки. Петька покраснел и виновато отвел взгляд.
— Стало быть, права.
Томка схватила свой бокал с шампанским. Осушила до дна и выдохнула.
— Ну, вы и сволочи…
Петька молчал. Томка откинула волосы на спину, повертела в руках пустой бокал и поинтересовалась:
— На что хоть спорили?
Он не ответил. И как-то так гадко на душе разом сделалось, что девушка, не помня себя, взяла бутылку, глотнула из нее… хорошенько так глотнула.
— Я всегда знала, что Серебряков гад, но ты казался лучше, — тихо произнесла она.
Петька попытался взять ее за руку, но был остановлен яростным взглядом. Правильно Олька говорила, что Томке не стоит пить. От алкоголя обида переросла в злость. Забитая тихоня почуяла в себе дух тигрицы.
— Глупо так вышло. Я не хотел, Том.
— Ой, вот только не надо заливать, а! — рыкнула девушка, — Просто помолчи. Вечер ты мне уже испортил и твои сопливые оправдания не к чему.
Он послушно заткнулся и, извинившись, вышел из-за стола, захватив принесенную официантом пачку сигарет.
Оставшись наедине со своими невеселыми мыслями и бутылкой злосчастного игристого, Тамара стала наблюдать за танцующими. Безошибочно отыскала в толпе яркое пятно — Оля. Как партнер по танцам Игорь оказался так себе. Эх, жаль зрелища не вышло.
Рассеянный взгляд девушки скользил по обнимавшимся под медляк парочкам, а мысли, так или иначе, возвращались к Даниэлю. Ее мало трогала выходка парней. Но на фоне общего уныния, Томка в сотый раз почувствовала свою ничтожность рядом с уверенным в себе светловолосым красавчиком. Он притягивал и пугал одновременно. Умом девушка понимала, что лучше всего будет держаться от него подальше, тем более что парня окутывал некий ореол тайн. Как чудилось ей очень неприятных тайн. Но вопреки всему, сердце билось в десятки раз быстрее, когда вспоминала взгляд его горящих глаз и тот поцелуй.
Она вздрогнула. По телу пробежала жаркая волна и Томка поняла, что напилась в стельку. Нужно двигать домой. Со вздохом полным облегчения, она заметила, что Оля и Игорь неспешно покидают танцпол. Вот рыженькая поправляет волосы и что-то говорит своему спутнику. Видимо, собралась в дамскую комнату. Разворачивается и неосторожно толкает плечом высокую блондинку. Обменявшись с той извинениями, направляется в сторону лестницы.
«Мне бы то же не помешало посетить заветную комнатку», — подумала Томка, и взор ее почему-то остановился на блондинке. К своему пьяному изумлению, она узнала в роскошной красотке детектива Браун.
Блондинка уверенной походкой, направилась к барной стойке и по хозяйски обняла за плечи мужнину в черном костюме. Сильная рука легла на ее талию, и он повернулся для приветствия.
— Да твою ж мать… — в сердцах матюкнулась приличная девочка Тома.
Бутылка игристого вина выскользнула из, ослабевших от удивления пальцев, и с глухим стуком покатилась по ковру. У Остроуховой было стопроцентное зрение. И она не могла не узнать эту худощавую фигуру, немного взъерошенные темные волосы и строгое лицо. Это был Котик собственной персоной. И сейчас эта наглая кошачья морда обнималась с детективом Браун как будто они по меньшей мере старые друзья. Ну, или больше чем друзья…
— Том, ты не загрустила? — раздался взволнованный голос Оли, — А где Петя?
Томка перевела округлившиеся как блюдца глаза на подругу, потом обратно на обнимавшуюся парочку, затем обратно на подругу и застыла, пытаясь осознать, чего от нее хотят. И поскольку мыслительный процесс сильно тормозил из-за наличия в крови чрезмерной доли алкоголя, то решила не нагружать мозг и поинтересоваться у Игоря:
— Игорюша, милый, ты случаем не знаешь кто это у бара с блондинкой?
Брови парня взмыли вверх, но он послушно посмотрел в направлении, куда указывала немного трясущаяся рука Тамары.
— По-моему, это владелец клуба. Он часто бывает здесь вечерами. Лично не знаком, но Ромка говорил — отличный мужик.
Под пристальным вниманием всей троицы парочка в обнимку пошла на танцпол. Мужчина уверенно увлек партнершу в танце.
— А имя у этого котяры… тьфу ты… владельца есть, — голос Томки внезапно охрип.
Ответ Игоря подтвердил смутные догадки.
— Так этот… Как его? Карлайл. Эдвард Карлайл.
Это был шок. Самый настоящий. Это что же получается? Вот этот брюнетистый тип и есть граф Карлайл и по совместительству родитель Даниэля. Теперь она не могла не заметить, что у них одинаковое телосложение, рост. Сходство не было явным, но заметным.
— Вот попала, так попала, — пробормотала девушка, уронив голову на руки.
— Том, ты в порядке? — заволновалась Олька и присела рядом с подругой.
Девушка в ответ покачала головой. Нет. Не в порядке. Ощущение, что в голове прогремел ядерный взрыв. Вопросы один чуднее другого. Зачем граф приходил к ней ночью в спальню в доме Даниэля в обличие тигра? Почему Дженни сказала, что он просто дальний родственник? Что подтолкнуло этого странного мужчину появиться вчера ночью в доме профессора Грина да еще так глупо изобличить себя, превратившись в тигра? Ведь он прекрасно понимал, что Томка все увидит. Какую игру ведет Эмма Браун?
И, вообще, чего они все к ней привязались?!
— Том, что случилось? — не унималась подруга.
— Это я виноват, — послышался глосс вернувшегося Петьки.
Томка даже не стала смотреть в его сторону.
— Оль пусти, мне нужно выйти, — девушка мягко отстранила он себя подругу и, слегка пошатываясь, направилась в сторону дамской комнаты, которая была на первом этаже.
— Петька, ты чего козлиная рожа сделал?!
Вопль подруги остался без внимания.
Пока Тамара ковыляла по лестнице до первого этажа, голову посетила «светлая» мысль пойти напролом, вернее, напрямую к сладкой парочке, что расположилась за столиком возле бара.
Первой явление разгневанной и странно пошатывающейся студентки заметила мисс Браун. Ее и без того большие глаза стали совсем круглыми, а рот аж приоткрылся от удивления.
— Добрый… ик…вечер, — выдала Томка и ухватилась за спинку соседнего стула в надежде выглядеть достойнее, чем позволяло ее нынешнее состояние.
Онемевшая мисс Браун только кивнула в ответ. Темноволосый мужчина дернулся и резко обернулся. Окинул равнодушным взглядом девушку в сером платье и не менее равнодушно улыбнулся.
— Добрый вечер, Тома. Прекрасно выглядишь.
От такой фамильярности тигрица, живущая где-то очень и очень глубоко в Томкиной душе, встрепенулась.
— У меня к вам всего один вопрос, — прошипела она.
Черные брови Эдварда Карлайла приподнялись.
— Какого гребаного лешего вам от меня нужно?
Блондинка недоуменно покосилась на своего спутника.
— Эд?
Карлайл едва заметно кивнул и невозмутимо обратился к Эмме:
— Эмма, будь добра, оставь нас.
Блондинка недовольно фыркнула, но говорить ничего не стала. Легким, грациозным движением она поднялась и направилась в сторону танцпола. К ней тут же подошел какой-то молодой человек, и они закружились в вихре танца.
— Присаживайся, — мягко сказал мужчина, кивком головы указывая на стул, в который Томка вцепилась мертвой хваткой.
Девушка послушно опустилась.
— Выпьешь со мной? — предложил он.
Томка глуповато хихикнула и тут же потупилась.
— Так я вроде уже… ик… выпила.
— Да я заметил.
Граф бросил на Томку неодобрительный взгляд из-под хмурых густых бровей. И так стало Томе неудобно за все поведение. Львиная отвага куда-то разом пропала. Наверное, шампанское стало потихоньку отпускать. Вот сидели люди отдыхали. Может, у них свидание. А она тут как хабалка последняя подкатила. Да уж. Пить ей определенно вредно.
Пока парень в маске, вытянувшись по стойке смирно, принимал заказ у хозяина, Томка откровенно рассматривала Карлайла. Интересный он мужик. Моложавый. И не скажешь, что уже взрослый сын имеется. Но нет в нем той одухотворенной, аристократической красоты, как у Даниэля. Обычный. Самый обычный.
— Значит, поговорить хочешь?
Томка вздрогнула и кивнула в ответ. Голос у графа был глухой и хриплый, словно больной. Она еще это в прошлую встречу заметила.
— А не боишься?
Граф прищурил глаза, неотрывно глядя девушке прямо в лицо. Томка несколько мгновений держала взгляд, но стушевавшись, стала рассматривать узоры на скатерти, которые почему-то стали расплываться.
— Боишься, — за нее ответил брюнет, — Я запах твоего страха чувствую. Ты знаешь кто я?
Вот как прикажете отвечать на подобный вопрос? Что он имел в виду? К счастью, от необходимости отвечать ее избавил официант, который принес графу вино. Карлайл величественным кивком головы отпустил парнишку и пригубил темно-рубиновый напиток.
— Кстати, — поинтересовался он с легкой иронией, — Кто такой «гребаный леший»?
Только теперь Тамара осознала, что все это время они общались на русском и с перепугу выдала:
— Леший — в мифолигии восточных славян хозяин леса, покровитель лесных зверей и птиц, а гребанный…эм… В общем, лексика… ненормативная.
Мужчина хрипло засмеялся.
— А ты, я смотрю, прямо энциклопедия ходячая.
Он пристально посмотрел на девушку из под полуопущенных век, и вынес вердикт:
— Забавная ты. Но я не более того.
Неприятно ударило по самолюбию.
— А вы тоже знаете ли…э … необычный. Но не более того, — не осталась в долгу девушка.
Блуждающая на губах Эдварда Карлайла улыбка неожиданно стала теплой и искренней. Но именно от нее у Томки прошел легких морозец по коже. Опасный он человек. Или не человек? Настоящий хищник.
— Спрашивай что хочешь, — любезно позволил граф, — Но сначала ответь на один мой вопрос.
Он слега подался вперед и, не мигая, уставился на девушку.
— Ты с головой дружишь? Или как?
— Что простите? — выдохнула Томка вне себя от возмущения.
— Я спрашиваю, — медленно повторил мужчина, — У тебя все с головой в порядке? А то твое показное бесстрашие наводит на определенные мысли. Ты знаешь, кто она? — кивок головы в сторону танцующей Эммы Браун, — Она глава очень сильного и древнего клана оборотней. А, знаешь, какая у нее вторая ипостась?! Леопард. Очень опасное животное. Чтобы разодрать твое дрожащее от страха тельце на клочья ей потребуется, ровно двадцать секунд. Теперь посмотри на меня, — грозно приказал он, — На меня!
От его рыка Томка подпрыгнула на месте, и усилием воли заставила себя посмотреть на Карлайла. Хотя какая к чертовой бабушке сила может взяться в затуманенном алкоголем мозгу. «Какая, какая? А вот такая!» — про себя буркнула она, — «Богатырская! Знай наших, кошак… облезлый».
— Нет! Ты просто невозможна, — сокрушенно вздохнул он, — Что совсем жить надоело? Ты в курсе, что я тигр! Знай, что в моем истинном обличие смерть твоя настанет гораздо быстрее, чем от коготков мисс Браун. И вот ведь трясешься вся от страха, а туда же! Говорят тебе люди добрые — уезжай по-хорошему. Нет! Все равно на рожон лезешь.
Эдвард заметил, что у его хмельной собеседницы вздрагивают плечи. И заволновался. Не перегнул ли он палку. А то еще грохнется от шока в обморок.
— Да не бойся, не трону, — решил реабилитироваться в Томкиных глазах он.
Тут он понял, что девушка, уткнувшись носом в раскрытые ладони, стала трястись и потихоньку сползать со стула.
— Тамара? — удивленно позвал Эд.
Она растопырила пальцы, глядя на ошарашенного Карлайла и продолжила трястись … от смеха.
— Та-а-а-к, — мрачно протянул граф, — И по какому поводу веселье?
Томка честно пыталась принять серьезное выражение лица, но получалось с трудом. Стоило только посмотреть на вытянувшуюся от негодования физиономию Карлайла, так и подмывало снова хихикать.
— Если я скажу, боюсь, смерть в вашем обличии настигнет меня не дав договорить до конца.
— И все же? — не унимался он.
Томка снова хихикнула и, постаравшись принять серьезный вид, наклонившись над столом, шепотом спросила:
— А как вы от блох избавляетесь?
Надо было видеть лицо графа в этот момент. Карие глаза округлились, рот приоткрылся от Томкиной неописуемой наглости. А девушка нисколечко не жалея нежные кошачьи чувства чуть громче продолжила:
— Вы же от них избавляетесь? Правда? — и с самым искренним участием глядя невинными глазенками, — У меня дома кошка была Маруська, так вот я ей ошейник специальный надевала от паразитов всяких. Она глупая снимала его постоянно. А у вас ошейника не заметила.
Медленно. Очень медленно оборотень поднялся и, обогнув стол, взялся за спинку стула, на котором сидела девушка.
— Вставай, — рыкнул граф.
— Вот я же говорила, что не надо было рассказывать.
— Вставай! — мужчина явно начал терять терпение и хорошенько тряханул стул.
— Да встаю уже, встаю.
Томка поднялась и тут же пожалела о содеянном. Злобный графский прищур заставил метнуться в поисках убежища. Но не тут-то было. Карлайл вцепился девушке в локоть и потащил куда-то за барную стойку. Чертыхаясь и спотыкаясь, Томка всеми силами пыталась освободиться от железной хватки. А когда поняла, что ее тащат в сторону подсобных помещений и вовсе перепугалась не на шутку.
Эдвард, не обращая внимания на жалкие попытки освободиться, открыл дверь с табличкой «Служебное помещение» и буквально втолкнул туда девушку.
Томка замерла на мгновение, ощутив, как окатило ледяной водой.
Глава 5
— Да чтоб тебя блохи сожрали! Да чтоб хвост облезлый прищемили! — орала Томка что есть сил пиная дверь, в которую ее так нелюбезно вытолкнул Эдвард Карлайл.
Собственно пинала она ее уже не менее часа. Злой как все черти ада граф вытолкал ее в окно портала, а сам преспокойненько вернулся в «Маску», оставив нечего не понимающую, пьяную и трясущуюся от ужаса девушку в одиночестве. Страх, как и опьянение, схлынули, а на место пришла дикая ярость.
— Кошак облезлый! Гад блохастый!
Конечно, если бы оборотень находился здесь, Томка не посмела и слова пискнуть в его адрес, но ввиду отсутствия адресата, сыпала проклятиями, на чем свет стоит, не смущаясь в выборе слов. Если уж отводить душу, то по полной программе!
Когда проклятия в словарном запасе закончились, девушка нерешительно огляделась вокруг. Кабинет. Определенно мужской. Лаконичная мебель. Ноутбук на столе. Словом, обитель современного бизнесмена. Подошла к двери напротив. Дернула за ручку. Безрезультатно. И так страшно стало от осознания собственной беспомощности, что дрожь пробежала по всему телу.
— Дура! — в сердцах обругала себя Тамара и свернулась калачиком в хозяйском кресле.
Томка не верила, что Котик способен причинить ей вред. Ведь это именно он спас ее тогда от Серебрякова. Напротив, казалось, что он хочет защитить. Тогда к чему эта наглядная демонстрация силы?