Часть первая
Глава 1
…Любви прекрасной, трепетной и страстной
Хочешь — понапрасну сердце сжечь не бойся!
В темноте пещеры мягко светилась древняя чаша с кристально чистой водой — зеркало истины. Отражение показывало женщину. Серые глаза, белая кожа с такими забавными золотистыми точками. Красно-рыжие волосы, яркие, как густеющая кровь. Невольный трепет пробежал по холодной коже белого нага — жреца. Кому достанется этот приз? Неожиданно отражение стало меняться.
Жрец резко подался вперед. Как такое возможно…
Шесть Проводников уже ждут иномирянку на границе. Что-то пошло не так? Но что?! В этот момент нагрелся один амулетов на его груди — сработала связь.
Так не вовремя! Наг сжал амулет в ладони и недовольно бросил:
— Ну?
А картина продолжала сменяться у него на глазах, показывая теперь уже совсем другое лицо. Вместо одной гостьи они получат двух? Так даже лучше, у нага немного отлегло от сердца.
— Ты в курсе? — раздался вопрос по связи.
— Что девушек будет две? — механически ответил он, не отрывая взгляда от зеркала воды, по которому снова бежала рябь.
— Нет, я про Джейдока, он тоже…
Он толком и не расслышал. Потому что отражение продолжало меняться, и жрец усиленно вглядывался, пытаясь понять, что за новое предсказание выдает ему зеркало истины. И тут внезапно картину просто смело черным вихрем.
— ЧТО??? — заорал жрец, отшатываясь от чаши.
Но поздно. По ту сторону зеркала истины уже стоял тот, кого наг меньше всего хотел бы видеть. Мужчина, весь темный, голый по пояс, с его мокрых длинных волос капли бежали на грудь. Черный дракон, изгнанник Джейдок.
— Не ждал?
Насмешливая улыбка отразилась на красивом лице, а жрец испытал невольный ужас.
— Чего тебе? — заставил он себя выговорить спокойно.
— Пришел сказать, что я тоже участвую.
— Изгоям не положено, — начал, было, жрец.
И вдруг рывок, быстрый, как удар змеи. Джейдок, стоя по ту сторону зеркала истины, крепко держал его за связку амулетов, которые жрец носил на груди, и нехорошо улыбался.
— А я не спрашивал у тебя, что мне положено. Я пришел сказать, что женщина моя.
Нагу пришлось приложить все силы, чтобы не отдернуться, но он все же удержал лицо и проговорил спокойно:
— Не получится. Уже названы шесть Проводников, список полон.
— Добавишь еще одного.
— Тебя? Ты знаешь правила, — прищурился жрец. — Выбирать не тебе.
— Плевать я хотел на ваши правила! — бросил Джейдок. — Я предупредил. Женщина моя.
Тряхнул его напоследок и исчез. Белый наг — жрец повалился на пол, переводя дыхание. А потом поправил амулеты на груди и нервно усмехнулся про себя.
Глупец, он хоть понимает, во что ввязывается? Потому что правила едины для всех.
И выбирать не ему, выбирать будет женщина.
Потом поднялся на ноги и снова кинулся к широкой ритуальной чаше. наполненной холодной кристально чистой водой. Но, увы, зеркало истины молчало. Теперь уже он не видел там ничего. Просто рябь на воде.
* * *
Если в ответ на ваше резюме пришло фантастическое предложение работы в экологически чистом месте, да еще и бесплатное жилье впридачу, не спешите радоваться. Вполне возможно, что это самое экологически чистое место находится в такой дыре, что «не ступала нога человеческая» самое верное ему определение.
Лидия Симонова, участковый врач терапевт ММ-ской поликлиники города М стояла сейчас посреди совершенно дикой пустыни и пыталась осмыслить, как она вообще могла на такое подписаться???
А началось все так… Ей надо было сразу понять, что дело нечисто!
Но это было слишком соблазнительно. Объявление в сети, предложение работы, Лида помнила его наизусть.
«Требуются незамужние участковые врачи.
Возраст — от двадцати пяти до тридцати лет».
Потом там было про достойную оплату. Честно говоря, при виде цифр у нее глаза на лоб полезли. И про то, что предоставляется бесплатное жилье в замечательном по красоте экологически чистом районе. Горный воздух, прекрасный климат…
И такое приличное ООО — Новая некоммерческая организация «Врачи без мировых границ». Логотип у них похож на МЗЕ «Врачи без границ». Наверное, это и сыграло свою роль.
Ведь даже не надеялась на ответ, просто наугад послала в адрес, который был там указан, свое резюме. И вдруг — через пять минут пришел ответ. Лида глазам не верила, фантастика какая-то. Написала, что заинтересована. В тот же день с ней связался сотрудник этой организации. Она еще решила, что какой-то иностранец, потому что у него был акцент. Говорил очень убедительно. И Лида подписала контракт. Все четко, социальные гарантии, сразу перевели подъемные и аванс.
А потом все так мгновенно закрутилось…
Выезд был назначен на следующий день. Пришлось ехать, лететь, снова ехать и снова лететь почти сутки, она проспала большую часть дороги, а под конец их вообще до места доставил маленький частный самолет.
И вот теперь она стояла здесь посреди этой дикой пустыни с чемоданом в руках.
Самолет ссадил их, и тут же утарахтел обратно, она оглянуться не успела. А вокруг, сколько хватало глаз — камни и песок. Только впереди воздух немного дрожал полупрозрачной дымкой, похожей на марево миража.
Экологически чистый район? Боже, какая она дура! Чего теперь ждать от будущего, когда осознаешь, что реальность не соответствует ожиданиям от слова совсем?!
Но только Лида собралась высказать сотруднику этого непонятного ООО все, что она о нем думает, как из дрожащей дымки перед ними выступил отряд всадников.
Шестеро одетых во все черное мужчин. Вооружены до зубов, лица закрыты черными повязками.
Бандиты. А ее продадут в рабство.
Лида испуганно выдохнула и сползла на свой чемодан.
Глава 2
От толпы всадников отделился один и шагом двинулся им навстречу. Прекрасный скакун перебирал ногами, словно в танце, а у Лиды сердце в пятки ушло.
Просторная темная одежда, чем-то похожая на одежду бедуинов, мудрено повязанный головной платок, полностью закрывавший лицо, так что видны были одни глаза, все это полностью укладывалось в ее воображении в образ боевика или бандита. А то, что он не спешил, могло означать лишь одно — добыче не уйти.
И судя по тому, как спокоен был ее спутник, он явно знал ВСЕ.
Обманул ее. Боже, какая она идиотка… Лида стала озираться в поисках спасения.
Но куда бежать, тут голое место, негде скрыться, а они все на лошадях. Ее догонят в два счета. И неизвестно, что еще ей будет за побег. Она замерла на месте. напряженно вглядываясь в приближавшегося всадника.
Человек, стоявший с ней рядом, тот, кто ее сюда заманил, что-то шептал ей на ухо. но Лида просто не слышала. Все внимание было сосредоточено на всадниках.
Огромного усилия ей стоило подняться на ноги. Что бы это ни было, она собиралась встретить опасность стоя.
Наконец всадник добрался, теперь их разделяло всего несколько шагов. Лида замерла, выпрямив спину. А всадник спешился. Легко спрыгнул, даже изящно. однако каждое движение дышало силой. Шаг, еще шаг. Еще.
Она невольно сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладонь.
Теперь мужчина стоял прямо напротив и смотрел на нее. Никогда еще не было так сложно выдержать…
Неожиданно он поклонился ей, откидывая край головного платка и открывая лицо.
— Рад приветствовать тебя, госпожа. Я Аэд.
Госпожа? Лида обомлела, рот открылся от удивления. На всякий случай ответила:
— Очень приятно, Лидия.
Однако руку для рукопожатия подавать не стала.
— Это честь для меня, — проговорил он и прижал руку к сердцу.
Это было как-то… средневеково. И так не вязалось… Она невольно оглянулась на своего спутника, не понимая, что здесь происходит. Но никого уже рядом с ней было! Он пропал. Пропал! Нет, серьезно?!
Стало так жутко. Какой-то дурной сон.
— Лидия, прошу, — проговорил тот, который в темной одежде, Аэд. — Эту часть пути вы проделаете со мной.
Она была тысячу раз несогласна.
Ей хотелось кричать от возмущения, беспомощности и досады. Но!
Вокруг, сколько хватало глаз одна каменистая пустыня! И эти вооруженные всадники, они ведь только до поры до времени будут вежливы. А то, может статься. что просто — мешок на голову и поперек седла. Ей вовсе не хотелось испытывать границы их вежливости и терпения.
Наверное, это не имело смысла, но Лида все-таки спросила:
— Куда вы меня повезете?
Мужчина оглянулся на чуть мерцавшую дымку и проговорил:
— Нам надо преодолеть границу.
Границу? Это же контрольно пропускной пункт, пограничники, таможня, нет? Но никакой границы она не видела, может быть, все это где-то в стороне. Они ее туда довезут? Хотя все было так нереально, и ничему она уже не верила
— Как только мы окажемся на той стороне, я вам все объясню, — проговорила мужчина, видя, что она колеблется.
То есть, ее будут переправлять нелегально?
Лида похолодела, час от часу не легче! Куда она вляпалась?! Какие-то восточные типы, боевики, бандиты… Черт знает, что. Могла ли она согласиться? Все в душе поднималось против. А отказаться могла? Остаться здесь одной? Она же просто умрет от голода и жажды, и будет бродить в этой пустыне до смерти.
Мужчина внимательно наблюдал за ней. Ждал ответа. Что-то такое отражалось во взгляде. Непонятное. А ей было неудобно. оттого что он на нее смотрит Он был широкоплеч, высок и красив лицом. Необычен.
И вел себя уважительно.
«Господи помоги», — подумала Лида.
И кивнула, едва слышно прошептав:
— Хорошо.
Мужчина кивнул и протянул ей висюльку — небольшую металлическую капсулу на витом кожаном шнурке
— Вот, возьмите это и наденьте. Это облегчит вам переход и снимет языковый барьер.
Маячок, чтобы отслеживать ее перемещения?
Ну точно нелегально!
Лида стиснула зубы и оглянулась назад. Сейчас бы она этого чертового агента точно прибила. Но висюльку все-таки повесила на шею. Стало как-то легче. она и сама бы не могла объяснить, почему. Наверное, просто потому что она приняла решение.
* * *
А дальше ей пришлось впервые в жизни садиться на лошадь. Он подсадил ее в седло и сел сам. Дурацкое состояние. Как в переполненном метро. Потому что он окружал ее со всех сторон. Крепкое тело, руки, словно стальные тросы. Она почти касалась спиной его груди.
— Вам удобно? — спросил мужчина, наклоняясь к самому ее уху.
ЕЙ хотелось завопить — НЕТ! Но Лида сдержанно кивнула.
И тут началось!
Мужчина что-то резко и гортанно выкрикнул. Весь отряд разом пришел в движение, и они на полном скаку врезались в эту дрожащую дымку. Мираж? Какой мираж?! На самом деле дымка была вязкой как клей! Лиде уже казалось, что они застрянут тут навсегда, она сцепила зубы, стараясь не орать.
Но тут кони вынесли их на другую сторону.
Неожиданно все кончилось.
— Добро пожаловать в наш мир, Лидия, — тихо проговорил мужчина за ее спиной.
А пейзаж тут и впрямь был другой! Горы! Большой кратер потухшего вулкана виден был в отдалении. Долина, зеленеющая травой, хотя во многих местах были проплешины от вулканического пепла.
Лида невольно оглянулась. А где же пустыня? Но за спиной ничего не было, только похожая на мираж дрожащая дымка.
Сначала она не могла прийти в себя. Потом медленно дошло. Граница… Миров?
Очень хотелось закрыть глаза и упасть в обморок, но она просто спросила:
— Зачем?
* * *
Все это время Джейдок был там. Наблюдал издали за тем, как расшаркивался перед женщиной Аэд, как сопели, поедая ее глазами, остальные Проводники.
Молокососы. Ни один из них ему не соперник.
А женщина…
Женщина заинтересовала его.
Железная выдержка. Сила в серых глазах. И волосы, красные как кровь.
Ее волосы вызывали у черного дракона желание коснуться, погрузить в них ладони, пропустить сквозь пальцы этот темный живой огонь.
Но он пока что выжидал, не спешил вмешаться.
Выбирал момент.
Глава 3
Зачем?
Хороший вопрос. Женщина била в точку.
Только ответ на него получался настолько личным, что мужчина не готов был его озвучить.
Зачем она ему, драконьему принцу, у которого самый большой гарем в истории? Вернее даже, два гарема. А внутри что-то горело, требовало, бездна его пожри.
Все это было для него ново и волнительно, и вместе с тем, не ново. Потому что повелитель Аэд уже один раз приходил к границе миров. Тогда они тоже встречали иномирянку, и он был одним из Проводников.
Но тогда многое было иначе.
Потом Аэд вспоминал об этом с невеселой усмешкой, потому что выбрали не его. А теперь ему нужно было самому пережить все. Понять, что это за чувства. Узнать, каково это, когда жизнь отдать не жалко.
Наверное, потому он и бросил все дела на совет, снова надел темные одежды Проводника и примчался сюда. Чтобы встретить женщину, которая, возможно…
Перевернет его жизнь?
Повелитель сам не знал, чего от иномирянки ждет, потому просто промолчал в ответ.
Конечно же, он, как и все остальные Проводники, видел женщину в священной чаше зеркала истины. И, честно говоря, Аэд ожидал (вернее, надеялся), что она будет похожа на Снежану. Ту первую иномирянку, которую прибрал к рукам его везучий младший братец Раад. Он даже выстроил некую линию поведения.
А она была другая! Отличие ощущалось сразу.
Та была похожа характером на упорную воду, а эта — огонь. Как ее волосы. И это несоответствие ожиданиям… несколько обескураживало. Вызывало невольный трепет. Однако, что бы ни происходило в душе, по лицу Аэда невозможно было понять, что он чувствует.
Но вопрос женщины ставил его в тупик. Как и раздражающе — ревнивые взгляды остальных, направленные в данный момент на него.
Аэд предпочел сменить тему разговора.
— Потерпите немного, госпожа, скоро вы сможете поесть и отдохнуть.
А сам пришпорил коня.
* * *
В первый момент растерянность полностью поглотила Лиду, но потом она пришла в себя достаточно, чтобы мыслить здраво. И попыталась анализировать.
Непонятно, зачем была вся эта ерунда с объявлением в интернете и контрактом, который она подписала? У них что, своих врачей не хватает? Что за бред??
Она просто отказывалась в это верить.
А по вежливо — непроницаемой физиономии мужчины рядом невозможно было понять, чего ждать от него. К тому же, сидя вот так, вплотную к нему, Лида чувствовала себя неловко. Да, мужчина был вежлив и корректен, но она предпочла бы держаться подальше. Чтобы он не вторгался в ее личное пространство.
И пятеро других всадников, они вроде бы держались на расстоянии, но их настойчивое молчаливой внимание и черные повязки, закрывающие лицо… Все это тоже вызывало тревожные ассоциации и добавляло ей беспокойства.
Ощущение полной зависимости и беспомощности. Как чемодан, бери и неси куда угодно. Поэтому, увидев, что они подъезжают к шатру, Лида обрадовалась.
Мужчина подвез ее к самому входу, завешенному пологом, спешился и аккуратно ссадил с коня.
— Отдыхайте, Лидия, — приложил руку в сердцу, поклонился и ушел.
Лида даже не поверила, что ее, наконец, оставили в покое. Понятно, что это ненадолго, но…
— Госпожа, вы позволите?
Она чуть не подпрыгнула. Оказалось, принесли ее чемодан. А вот это было хорошо.
Так она хоть как-то могла ощущать свои границы и целостность. И наконец осмотрелась в шатре. Тут имелся топчан и низенький стол, на нем какая-то еда.
Фрукты, лепешки и нарезанное тонкими ломтиками вяленое мясо, щедро приправленное специями. И матерчатая салфетка.