Пробовала осторожно. Все было вкусно. А может быть, Лида просто была голодной, К тому же, стресс. В общем, она сама не заметила, как уничтожила все.
Не успела она закончить есть, в шатре появился тот мужчина, Аэд. Лида невольно подобралась, но мужчина не стал сразу вламываться. Сначала пробежался взглядом, заметив все, и только потом шагнул внутрь. Шаг, еще шаг, еще.
Что-то такое отражалось в его лице, что заставило ее завибрировать от напряжения. Но тут он остановился напротив и произнес:
— Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.
Глава 4
За несколько минут до этого.
Повелитель, мягко говоря, пребывал в тупике. Потому что женщины другого мира не похожи на их женщин не только внешне. Они иначе мыслят, у них другие ценности. Для них многие естественные вещи неприемлемы. Взять, например, те же гаремы.
Как все легко и понятно, когда борешься за власть! Мотивы все видны как на ладони. А тут чувства. Нечто иррациональное, не поддающееся логике.
И как хорошо Аэд теперь понимал Раада, который тогда постоянно был на взводе и исходился от ревности. Теперь ему самому было не легче.
Беспокоила напуганная неизвестностью иномирянка, непонятное ощущение тревоги, накатывавшее на него волнами. А еще, стоило ему выйти из шатра, в который он поместил женщину, как его обступили все пятеро. И тут началось.
Он не любил орать на всех, как это имел обыкновение делать Раад, однако сейчас пришлось. Рыкнуть на них шепотом. Не хватало только, чтобы женщина услышала и испугалась еще больше.
Но в одном они были правы, Аэд не мог не согласиться. Надо объяснить женщине, чего от нее ждут. Иначе она сама домыслит, и будет только хуже. Столкнулись уже однажды, когда пытались оставить Снежану в неведении.
Аэд прохаживался возле шатра в ожидании, пока женщина поест, и размышлял на тему, как именно преподнести все это женщине, нагрелся один из амулетов на его груди. Жрец Шаум вышел на связь. Повелитель насторожился, наг не стал бы вызывать его без необходимости сейчас. Сжал в руке горячую металлическую пластинку, испещренную символами.
— Что? — спросил коротко.
— Встретили? — раздался по связи далекий голос жреца.
Не понравился Аэду его тон. Он невольно напрягся. И не зря.
— У меня новости. Не самые приятные, — медленно, как бы нехотя, прошелестел Шаум.
— Говори, не тяни жилы.
— Аэд, я сам не могу распознать, что выдает зеркало, — возразил тот. — Надвигается что-то. На всякий случай… Будьте осторожны. И да. Джейдок стал седьмым.
И прервал контакт раньше, чем Аэд разразился ругательствами.
Как знал! Как знал, что от черного дракона будут одни неприятности!
Однако злиться не было смысла, Джейдок всегда был проблемой. На самом деле взволновало Аэда другое. Жрец обмолвился, надвигается что-то, и был явно озабочен. Они сам ощущал тревогу.
Значит, нужно как можно скорее уводить женщину в безопасное место.
Он сразу кликнул Гайдиара и ночного охотника. Оба опытные воины, старше остальных, а Гайдиар к тому же, всегда имел с собой запас артефактов перехода.
Отдал команду готовиться к переходу, а сам пошел к женщине в шатер.
Говорить о цели ее приезда.
Но, бездна его забери, если это было просто!
На входе Аэд остановился. Снова это впечатление ударило в него — огонь. и напряжение от нее волнами. Но сейчас Аэд и сам вибрировал от напряжения. неведомая опасность заставляла его улавливать любые отклонения магического фона.
Прежде чем войти, он осмотрелся. Женщина съела все, и это было хорошо, уже легче. Однако трудно было начинать этот разговор. Но… Аэд шагнул к ней и начал. как в ледяную воду нырнул:
— Если вы поели, мы могли бы поговорить о цели вашего приезда.
И тут он заметил в углу на низеньком табурете таз и кувшин с водой. Они специально его там поставили, помня пристрастие иномирянок не очищать руки магией, а постоянно мыть их водой. В тазу было немного воды, значит она пользовалась. Ему чуть дурно не стало. Через такое же зеркало воды Джейдок уже однажды похитил женщину, которую охраняла армия вооруженных до зубов воинов.
Увел у них из-под носа.
Аэд решил, что лучше сразу проинформировать ее обо всем, а заодно максимально все ускорить. Стараясь не повышать тона, он произнес
— Лидия, я убедительно прошу вас не приближаться к отрытой воде. И не смотреться в отражение. Это для вашей же безопасности
* * *
Ничего себе заявление!
Лида изменилась в лице, взгляд метнулся к тазу с водой.
— Вода была отравлена? — пробормотала она.
— Нет. Нет! — вскинул руки мужчина. — Вы не так поняли. С водой все в порядке.
ЕЙ показалось, он ведет себя странно, и эти его слова про воду…
— Так объясните, чтобы я могла понять.
Мужчина не изменился в лице, однако явно был чем-то недоволен. Прошелся по шатру, зачем-то потрогал матерчатую стену.
— Вас могут похитить, — неохотно проговорил он, наконец.
У нее чуть не отвалилась челюсть. Самые худшие подозрения! И все же Лида смогла удержать панику, собралась с духом и выпрямилась
— Вы собирались сообщить мне о цели моего приезда.
Ей показалось, или мужчина странно дёрнулся? Снова прошёлся по шатру.
— Лидия, — проговорил он, глядя ей в глаза. — Не хочу вас обманывать, но…
Разумеется, вы получите работу и жилье. Все как говорилось в контракте.
Ох, не нравилось ей это все, но то, что он заговорил про контракт, вроде бы звучало успокаивающе. И тут он выдал:
— Но основная цель не эта. Ты должна выбрать одного из нас.
Сначала ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Лидия, ты должна выбрать одного из нас, — повторил он. — И сделать это как можно скорее.
Отлично. Просто отлично! Выбрать.
И туту нее мелькнуло совсем уж неприятное предположение. Контракт, спешка, и то, как нелегально они ее переправляли через границу. Их странная одежда и реквизит.
Ролевые игры. А она, значит, будет главное действующее лицо.
За кого они ее принимают вообще? Думают, она купится на это и будет спать тут с ними со всеми? Ага. И шатер поставили, чтобы снимать кино. Замечательно.
Лида быстро встала, подхватив свой чемодан.
— Немедленно отправьте меня обратно! Я верну вам деньги и выплачу неустойку.
— Лидия! Выслушайте меня, — мужчина угрожающе понизил голос.
— Верните меня назад. Я не буду в этом участвовать!
* * *
Одно преимущество у изгоя Джейдока перед другими Проводниками все-таки было.
Его черный огонь позволял ему надежно скрывать свое присутствие. Аэд мог его чувствовать, однако, видеть не мог.
И не мог ему помешать наблюдать за реакцией женщины.
А женщина была хороша. Настоящий огонь. У Джейдока глаза загорелись.
И вдруг он почувствовал резкое возмущение магического фона, как будто мембрана между мирами дрогнула.
И одновременно с ним в сторону границы развернулся Аэд.
Глава 5
Сильное магнитное возмущение, как будто пошло смещение пластов пространства.
Но было оно по ту сторону границы. Какой-то беззвучный нематериальный взрыв.
Импульс прошелся волной, мембрана между мирами дрогнула и снова успокоилась.
Однако возмущение магического фона осталось.
Еще несколько секунд Аэд сосредоточенно прислушивался к ощущениям, пытаясь понять. И в очередной раз с досадой подумал, что безнадежно отстал от своего младшего брата. Тот смог разбудить свою драконью сущность. а у него просто не было на это времени. Повелитель вечно занят то государственными делами, то еще чем-то. Прошениями, милостями, гаремом, празднествами. Некогда продохнуть, бездна забери эту власть.
Будь он сейчас полноценным драконом, многое решилось бы гораздо проще.
Впрочем, Аэд подозревал, что и это получилось у Раада исключительно благодаря Снежане. И это был еще один повод добиться любви от женщины из другого мира.
Которая сейчас полыхала возмущением как факел.
Аэд, наконец, отвлекся от происходившего на границе миров, и перевел на нее взгляд.
— Отправьте меня обратно, — сердито сверкнули серые глаза.
Мужчина смотрел на нее и не понимал. Что неясно? На каком же языке еще с ней разговаривать?
Ведь он же объяснил ей все, ничего не стал утаивать. Как можно было до такой степени извратить его слова?! В конце концов, это уже обидно.
И у него совершенно не было времени ее упрашивать, Аэд по-прежнему кожей ощущал непонятную опасность.
— Это невозможно. Прошу вас успокоиться, госпожа.
И вышел из шатра.
* * *
Чувствовал себя полным идиотом. С его дипломатическим талантом не мог договориться с женщиной. Повелитель, у которого в подчинении все кланы! Аэд с трудом подавил досаду.
Не успел он отойти несколько шагов, и все пятеро обступили его.
— Ты тоже почувствовал? — спросил Бранвен Ленд.
Остальные дружно уставились, в глазах тот же вопрос.
* * *
В этот раз их было шестеро, и некоторые из них успели побывать у границы миров уже не однажды. Можно сказать, бывалые Проводники, с опытом. Отказники.
Хозяин сторожевого замка Гайдиар — горный волк, Бранвен Ленд — ночной охотник, барс Сотхан, Ургенн Кар — медведь. И Алан, молодой драконий принц из водных. Ну и. само собой разумеется, он, повелитель Аэд.
Чего им всем не хватало? Лучшие воины из самых сильных кланов. Наделенные властью и богатством. У каждого имелся немалый гарем.
Сейчас все они снова были здесь, встречая женщину из другого мира.
И даже не ради предсказания, сулившего власть над миром. А ради чего-то непонятного и неуловимого. Кто бы им сказал, что так будет, смеялись бы в лицо.
Но, бездна их всех забери, это соперничество будоражило кровь, зажигало надежду обрести то самое неведомое, за которое не жалко отдать жизнь.
* * *
На него смотрели, ждали ответа. Аэд шумно выдохнул, скользя взглядом по горам на горизонте.
Почувствовал ли он? Да! Бездна его забери. Молчать об этом дальше не имело смысла.
— Джейдок будет седьмым.
— Что?!
Со всех сторон немедленно посыпались ругательства.
— Тише, — поморщился Азд. — Он не женат, не прошел ритуал, правила допускают.
Джейдок может стать Проводником так же, как и любой из нас.
— Он изгой, — мрачно заметил хозяин сторожевого замка Гайдиар, крепкий жилистый мужчина с холодным цепким взглядом.
Аэд чуть не сказал ему:
— А ты когда-то был женат?
Но воздержался. Проговорил сухо:
— Это уже не имеет значения. Шаум дал ему благословение.
— Хех, — подбоченился и хохотнул медведь. — Конечно, драконам же всегда везет!
Аэд смерил его взглядом, отвернулся и хмыкнул. Везет, как же. Просто адски.
Достаточно было вспомнить сцену, которую женщина ему только что устроила.
— Вообще-то, я спрашивал вот об этом, повелитель. — проговорил Бранвен Ленд, и мотнул головой в сторону границы.
Все они уловили возмущение магического фона. Трое из Проводников оборотни, у них в буквальном смысле шерсть дыбом поднималась.
Что-то случилось на той стороне. Но что? Сейчас переходить, проверять… Но с ними женщина. А тревожное состояние только усиливалось.
Аэд шумно выдохнул и потер лицо рукой.
— Приказ прежний. Готовьте переход.
Потом, когда женщина будет в безопасности, он планировал вернуться и с этой аномалией разобраться.
* * *
Мужчина ушел, а Лида все кипела.
Невозможный, непробиваемый, самоуверенный тип. И вид у него, как будто по меньшей мере повелитель мира! Она чуть не запустила ему вслед стоявшим на столике подносом.
Невозможно?!
Все прекрасно возможно! Просто не хотят. Они же как-то заманили и доставили ее сюда. Значит, точно так же можно обратно перейти эту чертову границу.
Сразу вспомнила того агента и контракт. Как она вообще могла попасться на эту удочку? Как?! Ну, зачем она его подписала?! Наверное, к ней применялось какое-то воздействие. Не могла же она сама… Или не применялось?
Что теперь делать?!
Зло выдохнула, бросила чемодан и снова села на топчан. Судя по всему, отпускать они ее не собираются. Но теперь она поклялась себе, что…
Что?
Смех?
ЕЙ отчетливо послышался тихий бархатный мужской смех. Совсем рядом. Но в шатре никого не было.
Только этого не хватало! Теперь она потихоньку начнет сходить с ума. Боже милосердный, как она хотела сейчас оказаться дома’ В своем родном обшарпанном кабинете на третьем этаже ММ-ской поликлиники!
А шум снаружи усиливался. Голоса, конское ржание, оружие бряцало.
Снова колыхнулась ткань. закрывавшая вход. Лида вздрогнула и настороженно замерла, однако никто в шатер не вошел. Только он выдохнула с облегчением, как снова вернулось странное ощущение. Будто энергетический импульс прошелся волной. Только что было, и вот опять. Она хотела отмахнуться.
Но в следующий миг началось ЭТО.
Глава 6
Второй толчок, движение пластов пространства.
Джейдок уже видел такое в своей жизни.
Подобное возмущение магического фона было, когда он впервые применил запрещенную магию смерти. Но это было давно, еще в той войне. И окончилось это для него печально. Хотел что-то кому-то доказать, хотел власти над миром? А в итоге оказался заперт в этом мире под землей.
И уж там взаперти у него было много времени, чтобы сожалеть о содеянном. Очень много, для того, чтобы начать превыше всего ценить свободу. И когда благодаря подарку судьбы он свободу все-таки получил, выводы Джейдок тоже сделал.
Никогда и ни за что он бы не стал бы применять еще раз запретную магию смерти.
К тому, что происходило сейчас по ту сторону границы, он не имел ни малейшего отношения. Но характер возмущений, само движение пластов, все это напоминало тот самый ВЗРЫВ. Он помнил, как именно появились приграничные земли. У черного дракона сейчас было два пути.
Либо исчезнуть оттуда сразу, либо вмешаться и предотвратить. Потому что он опытнее и сильнее их всех вместе взятых. Потому что у него есть опыт. Он уже однажды это видел, а они нет.
Джейдок не мог удержать от смеха.
Он сейчас думал о жизнях этих недоумков? Точно? Поистине, став Проводником, он растерял последние мозги. Вместо того, чтобы забрать женщину и тихо исчезнуть, он метнулся к границе миров.
* * *
Взрыв был. И произошел он где-то над Ливийской пустыней. Неизвестно какие силы испытывали то ли ЭМИ-бомбы, то ли СВЧ-оружие, то ли еще нечто ужасно засекреченное и убойное, установить не удалось, ибо никто и не пытался. Места пустынные, постоянные стычки. И разных боевиков, правительственных и неправительственных войск, и прочих бандформирований там шлялось столько, что уследить просто невозможно.
В итоге выброс энергии вызвал электромагнитное излучение и импульс. Произошло завихрение магнитных полей. Как, почему туда затянуло самолет с российскими туристами, вылетевший рейсом из Луксора на Каир, чтобы лететь в Москву, никто так и не понял. Но его буквально всосало в воронку и выбросило с другой стороны. И это произошло мгновенно.
А потом самолет стал стремительно падать, и его понесло как раз в сторону границы миров.
* * *
Так получилось, что порталом они не ушли. Аэд не хотел применять силу, считал, что женщину все-таки надо уговорить. Но на это, как и ни на что другое, уже попросту не осталось времени. Потому что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Все так стремительно, быстро!
Грань между мирами вспучилась, как будто что-то огромное пробивалось к ним с той стороны. Мембрана не выдержала напора, сначала прогнулась уродливым пузырем, а потом и вовсе прорвалась, пропуская сквозь себя…
Распадающийся на обломки самолет.
И вся эта куча металла влетела, снося все на своем пути, и с адским скрежетом пронеслась по долине.