Неизвестно только, куда вели все эти ответвления.
— Куда дальше? — спросил Аэд.
Джейдок коротко и дробно рассмеялся.
— Спешишь, повелитель?
От его низкого бархатного смеха тут же побежали мурашки по коже. Кажется, здесь в этом подземелье его странное воздействие только усилилось, как будто в такт его смеху резонировали стены. Теперь он снова смотрел на нее. Голова чуть склонена набок, глаза прищурены. Как будто не жалась за его спиной эта блондинка Олеся.
Хотелось бы знать, за кого их держит?
Пошел к черту, подумала Лида и разозлилась на себя. Нельзя на него реагировать.
— Не ты ли сам спешил? — хмуро спросил Аэд. — Или мы так и будем тут сидеть?
Снова короткий смех.
— Остынь, повелитель. Прежде чем соваться, надо проверить, — и повернулся к Алану. — Что скажешь, водный?
Молодой голубоглазый красавец до сих пор стоял, рядом молча, и вид у него был отрешенный, словно он сейчас был мыслями далеко отсюда. Парень как будто очнулся, взглянул сначала на Джейдока, а потом в том направлении, куда тот показывал. Покачал головой, что-то взвешивая, и выдал странную фразу:
— До половины, — и еще качнул ладонью, как лодочкой.
Однако Джейдок, видимо понял. Кивнул ему и двинулся в противоположном направлении. Эта девушка Олеся сразу пошла следом.
— Постой, — окликнул его Аэд. — Ты идешь в обратную сторону.
— Впереди затоплено, — бросил Джейдок через плечо, и тут же шикнул на Олесю:
— Назад!
И уже Аэду:
— Ты идешь?
Тот пригнул голову и решительно шагнул следом. Алан замыкал шествие. Сейчас мужчины выглядели очень сосредоточенными и серьезными, как будто и не пикировались до сих пор. Наверное, им просто нужно было как-то притупить гнетущее чувство опасности, которую здесь ощущала даже Лидия.
И дискомфорт.
Она невольно покосилась на девушку рядом, от нее буквально фонило напряжением.
* * *
Олеся действительно чувствовала себя напряженно.
И дело даже не в том, что обидно было проиграть кому-то, оказаться второй.
Просто, такое уже было в его жизни. На ее прежней работе.
Ей нравился мужчина, начальник отдела, Почти год осторожного сближения, у них уже наклевывались отношения. Олеся думала, что скоро они начнут жить вместе, может быть, даже поженятся. И тут — на тебе. Новая сотрудница. Бесстыжая, яркая, уверенная в себе хищница. Нагло влезла между ними, и приперла его пузом.
Видно было потом, что он жалел. Потому что ходил как в воду опущенный с вечно красными глазами от недосыпания. Но не жаловался и не разводился. Потому что там был ребенок!
В общем, Олесе пришлось уйти. Она долго не могла прийти в себя, и даже какое-то время посещала психолога. А тут какой-то туроператор предложил горящий тур с большой скидкой. Настойчиво предлагал поехать развеяться. Она и взяла.
Было неплохо, но скучно. Мужчин, достойных внимания, просто не было. От скуки она познакомилась с компанией девушек.
А потом эта катастрофа. И вот она здесь. У черта на рогах. И здесь все то же самое.
Гиперактивная докторша как раз и напомнила ей ту сотрудницу.
Она смотрела на ее яркие, кислотно-красные волосы, на то, как реагируют на нее мужчины. И Джейдок. И понимала, что просто обязана уберечь его.
Накануне вечером, когда он водил к источнику, она видела, как Джейдок спускался в какой-то подземный ход. Найти его не составило труда. Олеся заранее разжилась фонариком, позаимствовала у одного из мужиков. А дальше ей надо было просто затаиться и ждать. Кто мог знать, что будет подземный толчок?
Олеся сидела там совсем одна, сжавшись от страха, ждала его.
И что она видела теперь?
* * *
Конечно, это была рискованная идея, и если бы не серьезность положения, Аэд никогда не сунулся бы сюда, и уж, тем более, не доверился бы Джейдоку.
Сейчас он шел за ним вслепую, наступив на горло своей интуиции, которая просто взвивалась каждый раз при малейшем подозрении. Однако видение, что явилось Лидии в водном зеркале, явно показывало подземные ходы приграничных земель и черный огонь. Значит, им в любом случае придется взаимодействовать.
Но каждый шаг давался ценой моральных усилий и подавленной гордости. А продвигались они медленно, иногда Аэду казалось, что они блуждают здесь уже годы. Он все время оглядывался, беспокоясь за женщину, и инстинктивно ждал подвоха от черного.
У очередного разветвления подземных тоннелей Джейдок остановился и снова подозвал Алана. Он прислушивался и упустил момент, когда Лидия отошла в сторону и остановилась у стены. Отреагировал, только когда раздался ее голос:
— Что это?
Глава 28
Это было немного в стороне от прохода, по которому они двигались. Похоже на карман. Такие еще оставляют в тоннелях или метро. Только там все четко и усилено конструкциями, а словно как будто проломлено. Рваные края.
Лида заметила, что стены там оплавлены. И потолок в том месте выглядел иначе, везде он был ровный, а здесь с него местами свешивались оплавленные сталагмиты, как будто камень потек. Но больше всего ее поразили серебристо-белые металлические наплывы» на стенах. Она подошла ближе и хотела прикоснуться.
Однако ее руку перехвалили.
— Не трогай.
Джейдок. На этот раз мужчина не смеялся.
— Они опасны. И лучше отойди.
Он хмурился. Держал ее кисть в своей и смотрел в глаза. И Лида на мгновение зависла. Потому что ей почудились огненно-черные смерчи в его зрачках.
Опомнилась и попыталась отнять руку. Отпустил, но прежде провел по ее ладони большим пальцем. Сразу волна мурашек по ладони, по затылку под волосами, по плечам. Она быстро убрала руку и отодвинулась.
И оглянулась назад В нескольких шагах за ее спиной стоял Аэд Поза напряженная, кулаки сжаты. Но поразило Лиду другое, Эта девушка Олеся, она смотрела на нее, приоткрыв рот, и выражение лица было такое обвиняющее, как будто Лида сделала что-то ужасное. Стало не по себе. Она отвернулась, не зная, куда девать глаза.
— Идем дальше, — сказал Джейдок и двинулся вперед по проходу.
— Объяснений не будет? — бросил ему в спину Аэд.
— Хочешь знать, что это? — Джейдок резко развернулся.
— Не мешает.
Мужчина сначала мельком взглянул на Олесю, а потом остановил взгляд на Лиде и проговорил, глядя ей в глаза:
— Это то, зачем лезут сюда люди твоего мира. Возможно. Я не могу знать до конца, но вероятнее всего.
Что-то до ужаса знакомое всплыло у Лиды в памяти. Вспомнился фильм, в котором люди ради какого-то редкого металла разоряли целую планету**.
— Этим расплачивался с ними Элкмар.
— О чем ты? — начал Аэд. — Я занимался всеми контактами по этому каналу после смерти Элкмара.
Лицо Джейдока исказилось, он мрачно усмехнулся:
— Разве ты знал обо всех его делах?
Аэд осекся и застыл, хмуря брови.
— Обо всех его делах даже я не знал. Хотя многое приходилось проворачивать мне.
Он снова обернулся к тому карману в стене, где были наплывы бело-серебристого металла, и сказал:
— У него были дела с такими же как и он сам, теневыми правителями того мира. Вот эта серебристая дрянь стоит безумно дорого. Раньше они не смели сюда соваться, а теперь прослышали, что в приграничных земля безопасно. Те, кому вздумалось ради наживы расшатывать границу миров, придут не с миром. И если их не остановить, они выжгут все, разроют, выпотрошат.
Гробовая тишина наступила. Неожиданно было услышать это от него. Слишком серьезно, для того, кто вечно достает всех своим идиотским смехом. Лида молчала, осмысливая. а в мозгу постепенно начали складываться кусочки мозаики. Как будто кто-то специально подтаскивал мысли за хвост.
Люди не остановятся, когда есть нажива. Самолет всего лишь отвлекающий маневр, настоящий прорыв начался в совершенно другом месте. А то, что в этом самолете все должны были погибнуть, кого это могло волновать, если на кону большие деньги?
— Ты из-за этого сюда пошел? — спросила она, повинуясь внезапному порыву.
Мужчина странно взглянул на нее и ответил:
— Нет. Мне что, больше делать нечего?
Ей показалось, что его ответ был неискренним. Однако он не оставил времени на расспросы. Резко скомандовал:
— Надо двигаться. Наверху скоро стемнеет, и лучше было бы нам провести ночь в более безопасном и благоустроенном месте.
И как отрезал:
— Все разговоры потом.
Их маленький отряд возобновил движение. Только куда они шли, зачем, одному Богу было известно. Теперь Лида уже не знала, что думать и чему верить. А он, как будто услышал ее мысли, оглянулся, скользнув по ней странным взглядом, и снова пошел вперед.
* * *
Злость. досада и ущемленное самолюбие. Аэд чувствовал это слишком часто за сегодня. Узнать вот так, в лоб, что он, оказывается, и половины о том, что творится в его мире, понятия не имеет? Какой он после этого к варгам повелитель?!
К тому же, он ощущал эмоции женщины, они были созвучны его собственным. Это нисколько не прибавляло ему хорошего настроения. А теперь еще ко всему прочему заканчивалась его очередь Проводника.
Аэду казалось, что черный вообще все подгадал в свою пользу.
Ему невольно приходило на память, как Раад бесился из-за Бранвена и Гайдиара. из-за Алана, даже из-за него. Мужчина затряс головой, отгоняя эти мысли, потому что плохо представлял, как бы сам смог сдержаться, если бы еще всю ту похотливую орду пришлось терпеть в своем доме. Впрочем, Джейдок один стоил всех.
А сейчас им деваться некуда. Они заперты в замкнутом пространстве. И варгов изгой, похоже, серьезно настроен.
Чего, спрашивается, ему не хватает?!
Взял бы себе беленькую. Очень симпатичная девушка, к тому же, глаз с него не сводит. Аэд оглянулся назад, женщины шли рядом. Очень разные, одна похожа на воду, другая на огонь. Блондинка бледная. сосредоточенная. настороженная. А красноволосая, о чем-то задумавшись, смотрела себе под ноги.
— Лидия, не отставай, — проговорил. потому что хотел увидеть ее глаза.
Женщина вскинула взгляд, брови начали хмуриться. Аэд вдруг вспомнил, как она доводила его до белого каления своим препирательством по любому поводу. как она испугалась змеи в шатре, и потом, когда он э… охранял ее. Нес на руках.
Что-то перевернулось в душе. защемило сердце. Хотелось все это вернуть, хотелось большего. Но как назло, скоро ночь.
А ночью начнется время Джейдока.
* * *
Олеся смотреть не могла на рыжую докторшу. Поражалась, как можно быть такой бестактной?! Тянуть руки, куда не надо, создавать всем проблемы. Она же видела, что Джейдоку ее вопрос неприятен!
Но бывают такие бабы. Наглые, токсичные, как яркие насекомые. Никогда не могла понять, почему мужики летят на них, как мотыльки на свет. И если с этим ничего не сделать, заканчивается всегда одинаково. Плохо.
* * *
А Лида думала, что все может быть не таким, как кажется.
Все гораздо сложнее и одновременно проще…
Из размышлений ее выдернул голос:
— Мы пришли, остановимся здесь.
Примечание:
* — имеется в виду металл калифорний. самое дорогое вещество на планете, производится только искусственным путем 40–60 миллиграмм в год. Для сравнения мощность одного грамма калифорния-252 равняется мощности ядерного реактора среднего размера.
** — имеется в виду знаменитый научно-фантастический фильм Джеймса Кэмерона «Аватар»
Глава 29
Джейдок замер впереди, прислушиваясь к ощущениям. Странное чувство преследовало черного дракона с самого начала. Внутренний трепет, тревожность.
Нечто похожее он испытывал когда-то давно, перед тем ритуалом, благодаря которому он потерял часть себя и обрел запретную магию смерти. Как будто каждый следующий шаг неуклонно приближает неизбежное. Не самое приятное ощущение.
И сейчас он шел навстречу этому как с завязанными глазами, полагаясь на инстинкты и мальчишку водного. А тот слишком нервничал, потому что давление воды в затопленной части подземных ходов постоянно росло, это означало, что вода движется и прибывает. И где прорвет в следующий раз, неизвестно.
Нужна была передышка. Просто успокоиться.
Потому-то Джейдок и принял волевое решение сделать остановку.
Рядом с тем местом, где они сейчас находились, когда-то были его личные апартаменты. Самое комфортное и безопасное место во всех приграничных землях. Но прежде следовало проверить, в каком состоянии там все после взрыва.
— Ждите меня здесь, — сказал он и двинулся к видневшемуся впереди проему в стене коридора.
— Куда ты? — спросил Аэд.
— Хочу проверить кое-что.
И, опережая его вопрос, проговорил:
— Здесь должно было сохраниться хотя бы одно зеркало.
* * *
У самого проема Джейдок остановился, положив руку на острое ребро. Провел пальцами по шершавой поверхности и уставился в пространство. Он ощущал магию этого места, значит, не все разгромлено.
Сейчас войти туда было все равно, что вернуться в свою могилу. Джейдок мрачно усмехнулся и шагнул внутрь.
Запустение. Но знакомый общий фон оставался стабильным.
Честно говоря, он ожидал, что разрушения будут больше. Часть дальних комнат осталась нетронутой, уцелело большое зеркало — водопад. Он проверил укрытое стазисом хранилище, там даже имелась кое-какая пища. Все это было кстати, потому что с ними женщины.
Женщины были отдельной темой.
Его беспокоила Олеся. Джейдок сам не понимал, почему позволил ей следовать за ним, и теперь жалел, что проявил несвойственную ему мягкость. Но он спас ее и в какой-то степени нес за нее ответственность. Как за младшую родственницу или что-то вроде того. Странно, непривычно.
И обременительно. Потому что интересовала его в данный момент другая женщина.
Он уже собирался выходить, просто свернул к водопаду, хотел попробовать еще раз взглянуть на зеркало. И замер по дороге. прислушиваясь понимая, то. чего он опасался, началось.
Искажение пространства, волна. А потом был толчок.
Но секундой раньше его вынесло наружу.
* * *
Лида так и не поняла, куда они пришли, и почему должны остановиться именно здесь.
Ничем примечательным это место не отличалось. Такой же пустой широкий коридор. Но, если честно, ей уже было все равно. куда они идут, главное, поскорее выбраться отсюда.
Движение, шорох одежды. Рядом с ней прямо на пол опустилась Олеся. Поджала колени и прислонилась к стене. На осунувшемся усталом лице светлые глаза казались огромными и горели тревожным огнем. Олеся, не отрываясь, смотрела на тот проем, в котором скрылся Джейдок.
Лида отвела взгляд. Она и раньше замечала, что на девушке черная одежда, точно такая же, как у Аэда и Алана. И остальных Проводников. Получалось. на ней одежда Джейдока?
Догадка неприятно кольнула, она отвернулась и отошла в сторону.
— Лидия, не отходи никуда! — раздался голос Аэда.
Вид у него был недовольный и обеспокоенный.
— Я недалеко. пройдусь по коридору, — сказала она. — Что может со мной случиться?
Я же буду в зоне видимости.
Мужчина шумно выдохнул. Потом обернулся к Алану, показывая на сидевшую у стены Олесю. Тот кивнул и встал рядом. Лида заметила, что молодой водный постоянно к чему-то прислушивался, нервно поводя плечами. И вдруг подумала, он же эмпат, каково ему ощущать эмоции всех и эту давящую тревожность.
Потом тряхнула головой, отрешаясь от эмоций, и пошла вдоль стены по коридору.
* * *
Аэд шел рядом с ней, глядя куда-то в сторону и медленно переставляя ноги.
Высокий, мощный, хмурый. Как будто они на светской прогулке.
Сюр какой-то. И непонятное ощущение безвременья и пустоты.
Освещение здесь, в этих подземных ходах, только усиливало ощущение нереальности. Оно было как будто отовсюду и одновременно ниоткуда. И не отбрасывало теней.