Но тут его вниманием завладел повелитель.
— Отправил? — спросил Аэд, нервно подаваясь в его сторону.
— Алана вынесет прямо к девушке, — кивнул он. — На ней его амулет.
Секундная заминка, на лице повелителя отразилась странная смесь чувств, наконец он глухо пробормотал:
— Молодец.
Джейдок только хмыкнул.
— А Олеся, — обеспокоенно спросила женщина.
— Олеся с ним, я отправил ее к остальным.
Он видел, что женщине действительно небезразлично. После его слов Лидия как будто успокоилась.
— Да. Хорошо, так будет безопаснее. Для нее, — проговорила, отводя взгляд.
Однако. Ему сейчас показалось, или к ее затаенной радости примешивалось затаенное чувство вины? И снова его сердце сделало кульбит. Но так ярко ощущались ревнивые эмоции Аэда — повелителя, что Джейдок поморщился. Он действительно забылся. Забыл, что у него было дело.
— Связаться с Шаумом смог? — спросил он Аэда.
Тот неожиданно замялся и бросил быстрый взгляд на Лидию. А потом проговорил:
— Выйдем.
* * *
Мужчины действительно куда-то ушли, но прежде ее переместили в какую-то комнату, которых в этих катакомбах, очевидно, было много. Стены здесь были наполовину оплавлены, и следы пожара присутствовали. Однако в уцелевшей части помещения имелась кровать, застеленная каким-то ужасно дорогим на вид черным бельем.
Оставили ее там и велели спать.
Она, конечно, порывалась устроить этим самоуверенным самцам сцену, а потом со злости забралась в постель. Думала, не заснет, но только прилегла на подушку, как будто кто-то вырубил рубильник. Заснула. И снова был странный сон.
Она видела замок. Он стоял у моря. Стены у самой кромки волн, а позади — река.
Красивый замок, высокие башни. И перед въездными воротами широкая площадка.
Огромный пепельный дракон. Девушка бежит… Люди…
Сон смешался.
Теперь она видела спины. Много-много шерстяных шевелящихся спин. Они ковром бежали куда-то по узкому проходу. Лиде было страшно смотреть на них. Но еще страшнее, когда что-то неведомое ударило в них тараном, и грызуны запищали, сдыхая и переворачиваясь в воздухе. Как же ей хотелось в этот момент проснуться.
Не проснулась. Но сон опять сменился, уведя на этот раз ее сознание в темноту.
Потому Лида и не услышала, о чем говорили между собой черный дракон и повелитель.
* * *
Она в любом случае не могла слышать, потому что Аэд накинул звуконепроницаемый полог. Информация была, скажем так, не для ее ушей.
Дело в том, что за время отсутствия Джейдока Аэд сумел дотянуться через амулет не до Шаума. Откликнулась Сафие, одна из его наложниц. Он в себя не мог прийти, не мог понять, как это получилось, а та только услышала его голос по связи, немедленно растрезвонила всем, что любимый повелитель возвращается.
Пустой слух! Он даже не успел опровергнуть.
Повелитель был растерян, а черный… Не в насмешку, нет. Черный дракон очень серьезно сказал ему:
— Нам нужен дракон, повелитель. Потому что скоро, — он выразительно вскинул брови и ткнул в него пальцем. — Надо будет выбираться, и это придется делать тебе.
— Почему мне? — спросил тот, ощущая странный озноб.
А Джейдок отрезал:
— Потому что у меня здесь дело.
* * *
Для тех, кто сейчас был по ту сторону грани, день прошел крайне напряженно.
Четыре дракона из большого совета постоянно находились у грани. Черный Гайро, побратим Аэда, черный Фиорг, серебристый Крайс и белый Авелир. В столице «на хозяйстве» остался только пепельный Нерр.
Туда же стянули отряды из всех кланов. Последними Раад привел ту часть клана Верных, которые принесли присягу совету. Это была примерно третья часть. А остальные…
Рааду не хотелось вспоминать.
Он летал в клан Верных с Ардо, как в старые времена, стоя на его спине. Его привыкли видеть таким, непобедимым, грозным воином на спине огромного красного дракона. Мысль пришла Шауму в голову — дать им увидеть этот символ силы. И перед ним действительно склонили головы, но далеко не все.
Их было очень много, целое море. Раад смотрел на это море голов, на выкрикивавших ему оскорбления вождей. Кто бы мог подумать… Верные даже в бой не ходили, слабый клан, их берегли.
Один из вождей кричал, сжимая кулаки:
— Вы никто! Просто гора мяса! Нас много! Мы растопчем вас и сожрем! И кончится эра проклятых драконов!
Их много. А он один. Дракон всегда сражается один.
Раад упер руки в бока, оглядывая бесновавшуюся толпу. Иногда полезно знать то, чего не знают другие.
— Ну, и как вы собираетесь нас растоптать? — спросил язвительно.
— Оружие! Наши союзники дадут нам оружие!
Про оружие Раад уже знал, успел просветить Джейдок. Как и про то, что никто не собирался помогать Верным захватить власть над миром. так называемые союзники их просто использовали.
— Мммм, — протянул он. — Дадут союзники? Это хорошо. Но грань закрылась, и вы не получите ничего.
— У нас есть канал!
— Мы сами пойдем и возьмем!
— Пойдете, — бросил сквозь зубы Раад. — Прямо сейчас и пойдете.
Там были мужчины, женщины, старики, дети. Кто-то откровенно был испуган, кто-то растерян. Он был их повелителем. Хасссс! Он столько лет сражался за них в приграничных землях с черными порождениями бездны.
Раад просто не мог поступить иначе. Он дал им выбор.
Наверное, никто из крыс не ожидал, что он действительно сделает это, выполнит свою угрозу. Им то ли здорово промыли мозги, то ли за столько лет безопасности они разучились бояться.
Как только отделились женщины с детьми и те, кто выразил лояльность, он погнал перед собой волну огня. И вся эта толпа, вжав головы в плечи от ужаса, понеслась именно туда, куда он и ожидал. К месту, где в ущелье неподалеку был ход за грань.
И хлынули они туда уже в истинном виде — крысами.
Канал оказался заблокирован неизвестным оружием. Все это полчище оборотней — грызунов погибло. Зрелище было ужасным. Хуже того. пришлось отказаться от попытки использовать этот проход.
И тут неожиданно пришло новое известие.
Глава 38
Джейдок отправил повелителя назад, к женщине, ей не надо надолго оставаться одной. А вот ему как раз нужно было побыть немного наедине с собой. Подумать.
Много мыслей. Знание, которым обладал только он.
Оно оказалось обременительным даже для того, кто привык плевать на всех и жить в одиночку. Это хорошо, когда не надо никому ничего объяснять, но иногда сложно принимать решение. Потому что теперь ему было не наплевать.
Кто бы мог предположить, что так все обернется?
Ведь он всего лишь хотел попробовать жить по-новому. Бездна его забери, он чуть не сдох от зависти, когда видел, как смотрела женщина на мальчишку Раада. Да, он хотел, чтобы и на него так же смотрели. Любовь? Глупое слово, он не знал его смысла, не понимал значения. Но эти новые странные чувства, они выворачивали душу. Как может быть одновременно и блаженно, и больно, тревожно. Страшно потерять, утратить связь. И ты ни на что не променяешь ЭТО, потому сильнее этих чувств в жизни нет ничего?!
И еще…
Хотелось бы знать, какого варга облезлого зеркало истины подбросило им всем этот эксперимент?!
Далекая женщина из другого мира, ее выбор сдвинет чаши весов судьбы…
Мысль пришла внезапно.
Перевести это на обычный, доступный для понимания мужчины язык, и будет:.
Хотите знать причину всех своих проблем — ищите женщину.
Черный дракон долго хохотал, запрокинув голову. Всегда подозревал, что зеркало истины, эта гадская древняя чаша с водой, обладает собственной волей и извращенным чувством юмора. И так развлекается, удовлетворяя свое любопытство за счет глупых смертных.
Однако зеркало истины никогда не лжет. Ошибаться можно лишь в толковании того, что ты там увидел. А видел он…
Мужчина шумно вздохнул и на мгновение затих, опустив голову.
А потом обернулся, прислушиваясь к ощущениям. Женщина спала. По-хорошему. он должен был отправить наверх и ее, и повелителя. Но этой ночью здесь будет спокойно, значит, еще немного времени у них есть.
Ему хотелось чувствовать рядом этот горячий рыжий огонь.
* * *
Переместиться туда к ней — доли мгновения. Лидия спала в его постели, укрывшись черной простыней, только нос торчал. И красные волосы. На полу у кровати сидел Аэд, привалившись спиной к изножью. Потому что сидеть больше особо было негде и не на чем.
А кровать была слишком велика для нее.
Джейдок невольно усмехнулся, подошел к краю постели, разглядывая женщину. Аэд сразу вскинул голову и настороженно на него уставился.
— Что ты собираешься делать?
— Я? — черный дракон гибко потянулся всем телом. — Я собираюсь лечь спать.
— Какого варга, черный?! — Аэд тут же взвился и подскочил на ноги.
— М? Это моя постель, и…
Джейдок улегся рядом со спящей, заложив руки за голову. У повелителя от ревности разве что искры из глаз не полетели. А он приподнялся на локте, аккуратно коснулся красного локона и пропустил его между пальцами.
Реакция не замедлила последовать. Через секунду уже Аэд резкими движениями стаскивал с себя верхнюю одежду. Оставшись в одних черных штанах, влез на постель и демонстративно улегся с другой стороны, прожигая его яростным взглядом.
Честно? Черному дракону стало смешно. Ситуация глупее не придумаешь. Уж чего-чего, а мужчин в его постели точно никогда не было.
— Спи, повелитель, — проговорил Джейдок, откинулся на спину и прикрыл глаза.
Ревнивое сопение еще какое-то время слышалось, а потом Аэд затих. Но повелитель не спал, Джейдок чувствовал это. Сам он тоже не спал. Он думал о том, как выбраться отсюда без потерь.
Вдруг Аэд резко встал и вышел, бросив на ходу:
— Я сейчас вернусь, не вздумай дурить, черный!
И судя по тому, как он сжимал в руке амулет связи. ему пришел вызов.
* * *
У барса, медведя и ночного охотника, этот день тоже прошел нелегко.
Перемещаться надо было быстро, потому что в подземной структуре приграничных земель постоянно что-то менялось. Об этом говорили накатывавшиеся как прибой тяжелые волны низкого гула, улавливаемые оборотнями.
Тревожно и ненадежно. Они сейчас были как блохи на спине гигантского медведя.
Все в движении, и неизвестно, где он заляжет.
И кстати, о медведях.
Бранвен с мужчинами ушли вперед, разведать дорогу и подготовить место для нового лагеря, а барсу с медведем предстояло довести до нового лагеря женщин.
Всего шесть лошадей. Женщин они усадили по двое, только одной, самой пышной даме пришлось ехать в одиночку, но проблем она своими жалобами доставляла больше остальных. Пока, наконец, у Сотхана не сдали нервы, и он не рыкнул на нее тихонько, подбавив в голос немного своего истинного рычания. Жалобы прекратились, но теперь девицы поглядывали в его сторону с затаенным интересом и опасением.
Зато медведь щурил свои хитроватые глазки и заливался соловьем. У него просто не закрывался рот. Если где-то слышался веселый женский смех, значит, Ургенн там рассказывал свои байки. В такие моменты у барса начинали ныть зубы. Хотелось бы знать, Мохнатый что, от жадности задумал всех, кроме той девушки, на которой амулет Алана, забрать в свой гарем? Будет конкурировать с драконами?!
Пффффф!
Ритуал можно пройти только с одной. И это на всю жизнь до самой смерти.
Впрочем, пусть что хочет делает, это его медвежье депо.
Для себя Сотхан уже присмотрел девушку. Тоненькую, белокожую черноглазку, с маленькими острыми грудками и волнистыми темными волосами. Марину. Как раз сейчас медведь рассказывал что-то. и он слышал среди прочих голосов ее негромкий смех. Она словно почувствовала его взгляд, обернулась. и сразу опустила глаза.
Молодой оборотень не хотел загадывать, но это был выбор.
И, бездна пожри его, он никогда не думал, что будет вот с нетерпением ждать этого.
Спрашивается, куда девались его амбиции? Когда-то ведь он хотел править миром.
А сейчас Сотхан из клана Быстрых хотел всего лишь…
Чего-то большего.
Сотхан шумно выдохнул. Про себя он решил попробовать кое-что. Этому его Снежана научила. И если получится, то…
Сейчас уже наступала ночь, лагерь готовился отойти ко сну.
Он встал, чтобы подойти к девушке, и позвать ее на прогулку. Рядом с лагерем было маленькое озерцо, размером с лужу. Вокруг камыши.
Ему нужно было укромное место.
Неожиданно вода в озере вздыбилась и выплеснулась столбом.
Глава 39
Водяной столб ударил прямо рядом с лагерем. Медведь, который за секунду до того травил байки, кубарем скатился к воде и выставил щит чтобы никого не залило. А Сотхан и Бранвен уже стояли с клинками наголо, готовые встретить неведомую опасность. Но озерцо вместе с потоком воды выплеснуло голубовато-серебристого крылатого змея.
— Назад! Назад! Убрались все! Разойдись! — рявкнул Бранвен, убирая клинки в ножны.
Ночной охотник был старше остальных и помнил по рассказам, как выглядели водные драконы. Вода еще протащила дракона по инерции вперед, но змеиное тело уже на глазах оборачивалось человеческим, и вот уже на земле отряхиваясь сидел Алан, а рядом с ним девушка.
Первый миг замешательства прошел, а потом его принялись обнимать. Потому что это было чудо.
— Водный, варги меня задери! Не верю своим глазам! — упирал руки в бока и хохотал Ургенн. — Олеся! Рад тебя видеть!
Помог девушке встать, а потом сунулся в воду.
— А остальные где?!
Вопрос как разом порушил всю эйфорию.
Апан оглянулся назад, туда, где испуганно жались друг другу люди. Немое потрясение читалось в них, настороженность. Он отвел взгляд, встретившись глазами с Бранвеном и сказал:
— Они остались. Нас вытолкнул сюда Джейдок.
И, предвосхищая его вопрос, добавил:
— Извините, я расскажу все. Но потом.
Мужчины понимающе расступились. А молодой водный пошел к людям.
* * *
Перед ним расступались, шарахались в сторону. Испуг на лицах. Но Алан видел сейчас только одно лицо. Девушка стояла, прижимая ладони ко рту, глаза расширены. Когда до нее оставалась только пара шагов. Алан остановился. Она все так же потрясенно смотрела на него.
— Тамара… Это по-прежнему я. — сказал он тихо.
Молчание. Ему вдруг стало больно, сдавило что-то в груди. В первый раз он, эмпат, не мог понять, что она чувствует. Протянул к ней руку не касаясь. и проговорил:
— Не надо бояться.
И тут она словно отмерла. Отняла ладони ото рта и тихонько всхлипнула. А потом зажмурилась и затрясла головой.
— Господи. Ты такой красивый… Алан… Ты просто чудо.
* * *
Медведь с Бранвеном деликатно отвернулись, почему-то неудобно было сейчас глазеть на застывших в объятиях влюбленных. Стайка остальных девушек жалась в стороне и сейчас выглядела откровенно шокированной. Сотхан с сожалением понял, что его прогулку придется отложить на завтра.
— Эх, — вздохнул медведь, упирая руки в бока и крякнул, оборачиваясь на толпу.
Они с Сотханом поняли друг друга без слов. Надо отвлечь.
А Бранвен уже пошел заниматься делом, подгонять застывших в ступоре мужчин:
— Ну? Что встали? Завтра чуть свет подъем. Всем лечь и спать.
Один помоложе попытался ему возразить:
— А чёй-та, начальник? Лечь, встать. Мы ж не в армии!
— Мы хуже, чем в армии, — негромко проговорил ночной охотник. — Мы в приграничных землях. И кто не этого не понимает…
— Да понял, понял я, начальник, — стушевался парень.
А Бранвен Ленд кивнул, оглядывая толпу тяжелым взглядом.
— У остальных вопросы есть? — спросил холодно. — Нет? Тогда всем спать.
Хотел уже отвернуться, и вдруг заметил, что на него смотрела одна из женщин. Она была постарше. И рядом с ней терся какой-то хлипкий вечно ноющий тип. Он и сейчас что-то нудел на одной ноте, но женщина его не слушала.